— Он всегда такой? — кивая в сторону озабоченного Жозефа, спросил он.
— Какой? — не поняла я вопроса.
— Сам себе на уме.
— Я знаю его едва ли неделю, но мне кажется, что всегда. В любом случае этот старый хрыч лучше знает, что делать.
Мы переговаривались тихо, но Юнг нас всё-таки услышал.
— Ри, выбирай выражения, пожалуйста. Я ещё молод и полон сил. И ты права. Вот, что нам нужно. — Он остановился и оглядел деревянную вывеску таверны с названием «Как дома». Необычный городок, надо сказать. Здесь вроде бы всё современно, но в то же время некоторые объекты похожи на средневековые. — За мной.
Юнг вошёл первым. Ван пропустил меня вперёд из вежливости, когда он заходил, от меня не укрылось, с каким профессиональным видом он огляделся по сторонам. На улице почти не осталось жителей. Вместо них город начали наполнять полицейские и охрана, причём в довольно большом количестве. Можно даже сказать, целая толпа. Ван стал надолго задерживаться в дверях, чтобы не привлекать их внимание, и прошёл в таверну. Особых проблем с блюстителями закона у меня никогда не было, но они мне в принципе никогда не нравились.
Таверна представляла собой просторное, уютное помещение, сделанное из дерева и наполненное обеспокоенными разговорами посетителей. Все столы уже заняты, поэтому многие сидели за барной стойкой. Другим и вовсе приходилось стоять. И это не удивительно, учитывая странности, происходящие в городе — каждый пытался как можно быстрее оказаться в безопасности. Пусть и в иллюзии, которую создавали крепкие стены.
Я и Юнг выделялись на фоне остальных, ведь все жители города — исключительно люди. Мы с некоторыми проблемами нашли себе немного свободного места и тут ко мне пришло понимание, что сокурсника рядом нет. Я потеряла Вана в толпе, но наконец завидев его снова, обернулась и махнула рукой.
Когда он подошёл и сел с рядом, я негромко сообщила:
— Мы здесь, чтобы получить информацию. Слушай, что говорят местные. Постарайся побольше узнать из их разговоров.
— Хорошо, понял, — ответил Ван коротко.
Юнг молчал. Когда ему подали блюдо, состоящее из картофеля, посыпанного зеленью, и сочного жареного куска мяса, он начал есть.
Бармен, или трактирщик, налил два стакана и подал нам. Я занялась тем же, что и остальные: выделила из гомона очень полезную беседу троих мужиков, сидящих неподалёку.
— Да, говорят, уже пропало тридцать человек. И это в течение часа! — эмоционально рассказывал друзьям один из них.
— Хорош заливать! Сказали, что двадцать восемь, — заявил второй.
— Так я ж округлил.
— Ты обалдел? Людей уже округляешь?
— Ну, а что такого? Это ж статистика!
— Статистика должна быть точной. А будешь округлять вот так своих же горожан, я тебя сам так округлю!
— Но-но, угомонись!
Второй не выдержал и дёрнулся, схватив первого за воротник. Третий сидящий с ними мужик попытался разнять драчунов. С трудом, но он смог успокоить обоих.
— Не время сейчас руками махать. Да, двадцать восемь человек пропало. Просто исчезли. И пугает больше всего, что это дети и девственницы. Об этом вы думали?
Чуть придя в себя от гнева, второй задал вопрос:
— С детьми понятно. Но откуда ты знаешь, что ещё и девственницы исчезли?
— У соседа моего дочь пропала. Ей всего четырнадцать. Примерная девочка, тут сомнений нет. И это не единственный случай.
— Знаю я этих примерных девочек. Днём школьницы-отличницы, а ночью трудятся в борделях, ага, — высказался первый.
— Я тебе сейчас башку снесу за эти слова, мразь! — Теперь не сдержал себя третий участник беседы. И только он подорвался с места, чтобы наказать больно языкастого, как тут же сел. — Тебе просто повезло…
Сначала я не поняла, почему он успокоился, но в следующий момент стало ясно: в таверну зашли двое служивых. Они направились к нам. Но мы-то здесь причём вообще?
Оказалось, что стражи интересовались ни мной, ни Ваном. Им зачем-то понадобился Юнг. Они даже не позволили ему доесть. Один скрутил инквизитору руки, второй нацепил наручники, добавив:
— Вы арестованы.
Что за неадекватный городок? За что его повязали?
Глава 39. Ритуалисты
Ритуалисты
Странное поведение стражей правопорядка меня несколько обескуражило. Они могли всерьёз подумать, что инквизитор и есть та самая причина? То, что он часть пазла, — безусловно, но не та сторона, которая стоит противовесом мирной жизни.
Я проскользнула между столпившихся полицейских, оказавшись рядом с Юнгом. Во-первых, заварушка с официальной властью совсем не то, что мне сейчас нужно. А во-вторых, если они нацепили на него подавители, то… Хотя нет, наручники самые обыкновенные.
— Это ошибка. — Спокойный тон придавал вес моим словам, но затягивать с объяснениями не стоило, потому что сейчас на взводе абсолютно все. — Мы прибыли для того, чтобы урегулировать ситуацию.
— Спасибо, Ри, я бы как-нибудь сам разобрался, — перебил меня инквизитор, вручая браслеты одному из удивлённых охранников. — У вас здесь орудует подпольный Орден. Это забота карательной организации, а не простых смертных. Мой совет: ждите и не путайтесь под ногами.
— Да откуда мы знаем, что ты настоящий инквизитор, а не Тёмный, вырядившийся для маскировки? — задал резонный вопрос человек, имеющий на плечах погоны десятника.
Он нервничал. Густые, чёрные как гудрон усы заметно подрагивали даже тогда, когда он молчал.
Юнг сделал печальный выдох и произнёс короткое заклинание. Тут же над его головой, моей и Вана появились ядовито-зелёные печати с гербом карателей. Вроде бы договаривались, что всё будет максимально скрытно, но не в этот раз. Теперь все взгляды посетителей таверны прикованы к нам троим.
Полицейские склонились в почтении. Старшина же учтиво извинился, а потом добавил зычным голосом:
— Граждане! Прошу, сохраняйте спокойствие. Всё находится под контролем. Этим троим прошу оказать всяческое содействие.
— Так-то лучше, чучело кукурузное, — язвительно заметил Юнг. — А теперь, с вашего дозволения, я хочу спокойно доесть.
Жозеф плюхнулся назад на стул, и, как ни в чём не бывало, продолжил трапезу. Охрана, молча переглядываясь под недвусмысленные, нервные смешки посетителей таверны, убралась с глаз долой.
Мы дождались, пока инквизитор расправится с блюдом и, не говоря ни о чём лишнем, вышли из таверны.
— Стражи порядка — это прекрасно, — щурясь от солнечного света, произнёс Юнг. — Что ещё лучше, то, что у нас с вами есть негласное разрешение на работы.
Мы с Ваном переглянулись.
— А разве до этого мы действовали незаконно?
— Не совсем. Одобрение от должностных лиц правопорядка избавит меня от лишних отчётов, которые так или иначе придётся писать властям города. Например, в случае порчи имущества или гибели жителей.
— У меня создаётся устойчивое впечатление, будто ты ведёшь меня по трупам, — сказала я.
— Так и есть, Ри. Это боевое крещение. Не стоит расстраиваться, некоторые стажёры ждут этого месяцами.
— Ясно.
Инквизитор вдруг споткнулся, застыл, покачался на носках и повернулся как флюгер в сторону гор.
— Они там, — злобно выплюнул он. — Пойдёмте, надо спешить.
Двигаться пришлось исключительно пешком. Мы вышли из города и спустились
