Ни дальняя связь, ни порталы, ни даже дирижабли не могли работать без энергетических кристаллов, выращивание которых было основным занятием магов от младшего ученика до подмастерья. Впрочем, даже мастера, магистры и архимаги не брезговали вырастить особо крупный кристалл для больших механизмов, или даже подъемных механизмов летающих городов.
Процедура выращивания была проста и описана в сотнях пособий. Требовалось лишь место с высоким магическим фоном, чем больше, тем лучше, а далее – воображение и концентрация, для того чтобы представить себе форму нужного размера во всех подробностях. Что было совсем не простой задачей, если учесть необходимое количество граней. Для малого кристалла – шестнадцать, и так далее, до изделия размером с голову взрослого мужчины в сто двадцать граней. Размер кристалла определял общую емкость, а количество граней – способность к быстрой отдаче энергии.
На магических накопителях ездила, летала и плавала техника, на них работали приборы дальней связи – видоны, и вообще все, что можно, включая ружья и пушки, где с помощью магии вода превращалась в пар.
Но даже обычный пороховой огнестрел тоже делался с помощью магов, так как химии в привычном Алексею смысле здесь не существовало. Растительные волокна нитровали не с помощью кислоты, а магическим узором, добавляя нужные компоненты в виде жидкостей или порошков. Порох получался довольно слабый, но многие предпочитали именно огнестрельное оружие, так как оно не зависело от магических кристаллов.
Несмотря на широкое применение магии, воевали в основном традиционным способом. Роты, батальоны и полки, под аккомпанемент выстрелов и в окружении облаков водяного тумана штурмовали позиции друг друга, обильно удобряя почву собственными телами. Сверху все это поливали свинцом и сталью дирижабли – бомбардировщики, а многомоторные истребители интенсивно сокращали их поголовье, роняя с неба на головы все той же пехоты и совершенно уже фантастических передвижных крепостей – нечто среднее между танком и дотом, на огромных гусеницах и с такой же огромной пушкой и десятком пулеметов.
Воевали часто, загрязняя воздух всем, что попадется под руку, так что климат на планете был от жаркого до умеренного. Полярные шапки давно растаяли, сильно подняв уровень океана, что явилось настоящей катастрофой для десятка прибрежных стран.
А всего их было сто пятьдесят три, из которых десять крупных и богатых, и все остальные калибром поменьше и доходами поскромнее, располагавшиеся на четырех материках: Рабау, Телнарх, Иссиата и Тиорно.
Рабау и Телнарх были одним материком, когда между Агелау и Эйшеном разгорелась большая континентальная война, и пятисоттысячный экспедиционный корпус Эйшен был остановлен в долине горного хребта Хаур с помощью магического артефакта огромной мощи. В результате армия вторжения была полностью уничтожена вместе с куском горного массива, который испарился, поднявшись с облаками в воздух. В результате полярные шапки начали таять с ураганной скоростью, подтапливая прибрежные страны. Тогда суша разделилась на две части широким проливом, и президент Эйшена повелел использовать для нового материка старое название страны – Телнарх.
Собственно, кроме десятка мелких стран, так или иначе находящихся в сфере внимания и влияния Агелау, на материке Рабау не было.
Хиата, Румгони, Биридор, Гесса, Беллагрия и другие, не представлявшие ни в военной, ни в какой другой области ничего важного, но очень любившие надувать щеки и пыжиться свой «самостоятельностью».
Владение 57
– Как наш подопечный? – Ши Саргонаи захлопнул сборник магем великого Тори Драсо и посмотрел на помощника.
– Смотрит сериал «Войны за возвышение», – усмехнулся Торад, делая знак старшей горничной, чтобы начинала накрывать обед.
– Это что же, с языком он, выходит, справился? – Маг удивленно округлил глаза.
– Выходит, так. – Торад кивнул. – Особенно долго наш гость работал над произношением, повторяя куски текста по много раз. Вообще очень настойчивый молодой человек. Я потихоньку запустил систему наблюдения, так вот он вчера три часа вытаскивал красного энаго.
– Эх, как его готовили в ресторане Байла Реваса! – Архимагистр мечтательно прикрыл глаза.
– Двести пятьдесят лет назад, – напомнил с легкой усмешкой Торад.
– Да, теперь уж ни самого Реваса, ни ресторана, ни даже той страны. – Ши Саргонаи вздохнул и задумался. – Портал активировать не получится из-за магофона, линия доставки тоже наверняка не работает, но вот побеседовать с ним уже, наверное, можно?
– Хотите сделать «Подтверждение права собственности»? – Слуга улыбнулся. Он уже примерно представлял себе, кого им подкинула насмешница судьба, но не спешил делиться.
– Да. – Маг встал и, неторопливо пройдя через коридор, вошел в столовую и сел на услужливо отодвинутый стул. – Заплачу ему хоть сто монет, хоть двести…
– А знаете, как он получает пресную воду? – Торад взмахнул рукой, давая команду горничным нести первое блюдо.
– ?.. – Маг приподнял крышку супницы, с наслаждением вдохнул запах риготовой похлебки и вопросительно посмотрел на Торада.
– Он выложил из золотых монет пирамиду и подложил под нее какой-то непроницаемый для воды материал так, чтобы конденсат стекал в сосуд. Затем разбавляет дистиллированную воду морской один к десяти и пьет.
– И большая пирамида?
– Килограммов на сорок.
Маг и его помощник переглянулись, и архимагистр рассмеялся.
– Да, сотней там не отделаешься.
4
Все в этой жизни инструмент, если руки растут из правильного места, а голова на плечах не пустой сосуд.
Старший советник кафедры боевой эффективности Военной Академии Таласс, полковник сил специального назначения Рубис ДиторнРоссия, Москва, Лубянская площадь
– Проходите, садитесь. – Хозяин кабинета, высокий, полноватый и совершенно седой мужчина лет шестидесяти, в темно-сером штатском костюме и белой рубашке, не вставая, указал рукой гостю на стул и улыбнулся, но так, что у Сорокина-старшего – банкира, заводчика и просто олигарха, сразу вспотела спина.
Пустяковый вроде конфликт с одним из выпускников Академии безопасности, когда он пообещал за голову мальчишки пять миллионов рублей, уже выродился в нечто пугающее и страшное. Началось все с того, что охранявшие его отставники армейского спецназа в полном составе уволились, причем даже без выходных выплат и пособий, которые им полагались. Просто собрались и покинули все охраняемые объекты, оставив московский дом, загородную виллу и десяток предприятий без защиты.
Затем техник, соблазненный пятью миллионами рублей, поменял предохранитель в силовом щите, и какую-то секретную установку, которую испытывали военные, чуть не разнесло в клочья, правда при этом действительно убив злосчастного лейтенанта.
Но неприятности на этом не кончились. Некий пронырливый писака уже расковырял все подробности этой истории и выдал огромный материал с видео, аудио и документами в сеть, о том, как олигарх расправился с лейтенантом. И теперь перед ним закрываются даже те двери, что были открыты в любое время дня и ночи. Конечно, со временем это уляжется, и все будет по-прежнему, но черт знает сколько денег потребуется, чтобы залить скандал.
Но в ответ Сорокин улыбнулся твердо и обещающе, аккуратно присев на стул.
Заместитель председателя Комитета государственной безопасности не торопился начинать разговор. Торговцы были нужны
