– Кого угодно, Великая Мать. Мое прошение вам известно… Я заплачу любую цену, если вы поможете мне осуществить задуманное.
– Я знаю, кто пригодится тебе для этой цели, – задумчиво произнесла Мать Змей.
И она нараспев заговорила на старинном мертвом языке, который не понимал никто из присутствующих. Жрица пошла по кругу, читая заклинания, и там, где она ступала, из трещин в каменных плитах вырывались языки зеленого пламени.
Скоро весь круг полыхал огнем, создающим на земле причудливые узоры и иероглифы. Вещие Сестры восторженно следили за жрицей, и пламя отражалось в их глазах. Они понимали, что никогда не достигнут такого умения, каким владеет Мать Змей. Ведь у них была всего одна жизнь, а жрица постигала свое искусство несколько веков, меняя одно тело за другим.
Наконец она остановилась, воздела руки к луне и договорила заклинание.
Земля дрогнула под их ногами, а огненный круг пересекла длинная трещина, из которой к небу вырвалось зеленое пламя.
– Один отозвался, – удовлетворенно кивнула Верховная Мать Змей. – Не слишком сильный, но это тоже хороший результат. Значит, моя сила продолжает расти!
Плиты, составляющие круг, со скрежетом начали раздвигаться в разные стороны, заставляя Огненных волков и их приспешников попятиться.
Из недр земли послышалось приглушенное рычание.
Саяна радостно всплеснула руками.
– Началось! – прошептала она.
