Кэтрин уверенно распахнула дверь. Темно и тихо. Она включила свет, подошла к окну и задёрнула шторы. В изнеможении опустилась на кровать и в задумчивости обхватила ладонями подбородок. Пару–тройку минут Кэтрин так и сидела, погруженная в размышления. Вдруг, как это часто бывает, единственно-правильное, на её взгляд решение свалилось неожиданно. Кэтрин соскочила с постели и принялась расхаживать по комнате, время от времени потирая виски.
- Ракель! – выйдя в коридор, громко позвала она. – Ракель, приготовь мне кофе!
И, не дожидаясь ворчливого ответа (а импульсивная аргентинка наверняка стала бы ворчать), юркнула обратно в спальню. Распахнула дверцы шкафа и достала первое, что попалось под руку – прямые черные джинсы и бежевый кашемировый пуловер с круглым вырезом. Наспех переоделась, причесала растрепавшиеся волосы и для удобства скрутила их в небрежный пучок. Работа воспитала в ней привычку не выходить из дома без макияжа, и Кэтрин «на автомате» подкрасила ресницы и мазнула по губам помадой.
- Куда это вы собрались, мисс Кэтрин? – ахнула Ракель, когда хозяйка спустилась в столовую. – Два часа ночи!
- Туда, где, возможно, нам смогут помочь, - неопределенно ответила Кэтрин. Ей пока не хотелось делиться своими домыслами.
- Всё же решились обратиться к госпоже Накóмис? – Ракель просияла. Две недели назад, как только началась вся эта чертовщина, она сунула мисс Уилшоу визитку экстрасенса, победительницы телешоу.
- Нет, Ракель, - Кэтрин с трудом подавила желание съязвить. – У меня есть идея получше.
С ранних лет родители привили Кэтрин определённые манеры поведения, и нанесения визитов незнакомым людям посреди ночи в этот список не входили, но ждать до утра она не могла. К тому же, думается, обитателей места, куда она собиралась, трудно было удивить или смутить.
Мисс Уилшоу не стала брать машину и вызвала такси.
- Бейкер-стрит, - выдохнула она, плюхнувшись на заднее сидение.
Уже по дороге к месту назначения Кэтрин почувствовала, что начинает терять решимость. Прежде ей, к счастью, не доводилось обращаться за помощью к частным детективам – и без того досталось от жизни, но о прошлом девушка научилась не вспоминать – спасибо личному психотерапевту, что вот уже на протяжении нескольких лет терпеливо выслушивает её проблемы и жалобы.
О Шерлоке Холмсе говорили разное. Кэтрин, разумеется, знала, кто это такой, тем более, что её подруга была его фанаткой и с упоением читала блог доктора Ватсона. Несколько раз и сама мисс Уилшоу заглядывала на страничку, находя все эти истории о преступлениях весьма занятными, но не более. Криминал и сыск никогда особо её не интересовали. И кто бы мог подумать, что она, Кэтрин Уилшоу будет ехать среди ночи, злая и растерянная к этому самому Шерлоку Холмсу в надежде получить помощь или хотя бы рациональное объяснение тому, что с ней происходило.
Она расплатилась с водителем, вышла из машины и, уже поднявшись по ступенькам крыльца, замерла в нерешительности. Ещё по пути Кэтрин пыталась как-то сформулировать свою речь, но успеха не достигла – всё творящееся с ней отдавало чистым бредом, а она привыкла иметь дело с вещами материальными. Но раз уж оказалась здесь, на Бейкер-стрит – отступать поздно. Если решилась, нужно идти до конца. Кэтрин мысленно скрестила пальцы и нажала кнопку звонка. С минуту она напряжённо прислушивалась, пыталась уловить хоть какой-то звук, но по ту сторону двери было тихо. Подумав, она позвонила ещё раз. В окне второго этажа горел свет, и Кэтрин могла поклясться, что видела чей-то силуэт. Внутри дома послышались шаги, и дверь распахнулась.
- Добрый вечер, миз*, - пожилая дама на пороге, казалось, нисколько не удивилась поздней гостье. – Вы, должно быть, к Шерлоку?
- Да, - мисс Уилшоу кивнула. – Простите за столь поздний визит.
- О, будет вам, милая! – женщина беспечно махнула рукой. – Уверяю, ко мне вламывались и куда менее симпатичные гости. Идёмте за мной, я провожу вас.
Кэтрин проследовала за дамой. Несмотря на радушное поведение хозяйки, от неё не укрылось, что этот визит не доставил особой радости. Что ж, вполне объяснимо. Они поднялись на второй этаж. Уже у двери Кэтрин ещё раз подумала, что, возможно, поспешила, но разворачиваться и уходить теперь точно не было смысла.
- Шерлок, к тебе посетительница.
Стоящий у окна мужчина повернулся, и под его взглядом Кэтрин почувствовала неловкость. В реальности он выглядел иначе, чем на фотографиях – не лучше и не хуже, просто по-другому. Но его глаза… Кэтрин ощущала себя распахнутой книгой – взгляд Холмса скользил по ней, как по строчкам, и хотя длилось это не более нескольких секунд, ей показалось, что минула вечность.
- Так и будете стоять на пороге?
Оцепенение немного спало, и Кэтрин шагнула в комнату.
Шерлок увидел её ещё тогда, когда она вышла из такси и направилась к дому. Он стоял у окна и, как это часто бывало, когда его мучила бессонница, играл на скрипке. Холмс не знал, что за дело привело на Бейкер-стрит ночную гостью, и надеялся лишь, что она не окажется очередной ревнивой дамочкой, жаждущей уличить блудливого муженька. Даже невзирая на адскую скуку и отсутствие любых даже мало-мальски интересных дел он не собирался браться за подобные семейные разборки.
Однако, стоило клиентке переступить порог его комнаты, Шерлок понял, что здесь кроется нечто интересное. Посетительнице было никак не больше тридцати – вероятно, двадцать семь, она была не замужем и не состояла в отношениях – об этом говорил её взгляд. И пусть она не смотрела на мужчин, как голодная кошка (что, частенько наблюдается у одиноких женщин), её глаза выдавали одиночество, которое, впрочем, пока не слишком её тяготило. Овальное лицо с хорошей кожей – явно следит за собой, но не усердствует с косметикой. Голубые глаза из-под широких ухоженных бровей смотрели доверчиво, но отнюдь не наивно; ямочки на щеках придавали их обладательнице сходство с куклой и некоторую долю инфантильности. Правильной формы губы, чуть приоткрыты – девушка нервничала, и оттого дыхание её было неровным. Тонкие запястья и ухоженные руки со сдержанным маникюром – следовательно, никакой физической работы, все домашние дела выполняет горничная. Есть кошка – об этом свидетельствовала пара волосков на черных брюках. Тёмные блестящие волосы собраны в небрежный пучок – собиралась в спешке, явно встревожена. Определённо не вдова и не светская бездельница, проматывающая родительское состояние – скорее всего, имеет работу, связанную с искусством или образованием. А ещё она однозначно занимала руководящую должность, и с большой долей вероятности являлась владелицей собственного бизнеса.
- Добрый вечер, мистер Холмс, - голос у неё был мягкий, бархатистый. – Меня зовут Кэтрин Уилшоу.
-
