========== Глава 1 ==========
— Опять на Старка молишься? — раздался насмешливый голос Эндрю над самым ухом. Том вздрогнул и только сверхчеловеческие рефлексы позволили ему не выронить из рук пульт от телевизора. — Старк, который есть вечная правда и мудрость, которая не обманывает и не может обмануться… — с явным удовольствием исковеркав слова молитвы, продолжил он.
— Не твое паучье дело! — огрызнулся Том. Он выключил телевизор, отбросил в сторону пульт и обернулся, чтобы посмотреть на брата, но увидел только пустоту. Подняв глаза выше, он обнаружил его свисающим с потолка в полном паучьем облачении. Светлые линзы его глаз попеременно сужались и расширялись, так что Тому оставалось только догадываться, насколько оскорбительные рожи корчит Эндрю под маской.
Хотя, возможно, он просто зевал. Человек-Паук только что вернулся с ночного патрулирования, как раз чтобы застать своего брата за завтраком перед телевизором.
— Может и не мое, но вот Тоби будет очень интересно узнать, что его младший братишка влюблен в его начальника.
— Я в него не влюблен, — закипая, процедил сквозь зубы Том Паркер и поднялся с дивана. Этот конфликт повторялся не единожды, но Том каждый раз бесился, как в первый. Трудно обвинить его в этом, ведь Эндрю Паркер был непревзойденным специалистом в том, чтоб выводить людей из себя. Противостоять ему мог только Тоби, да и тот за счет тотального игнорирования.
— А вот история твоего браузера говорит об обратном, — Эндрю отцепил руки от потолка и сложил пальцы около груди в форме сердечка. — У нормальных парней там порно, знаешь ли.
Том оттолкнулся от пола и ринулся вперед с силой и скоростью, недоступной обычному человеку. Через секунду с оглушительным грохотом братья, сцепившись, рухнули на пол. Том зарядил брату такую затрещину, что любой уличный бандит отдал бы богу душу на месте, но Эндрю только хохотнул и схватил его за руку, медленно выворачивая ее. В пылу схватки они свернули небольшой журнальный столик и покатились по полу.
— Уймитесь вы оба!
Резко разжав пальцы, мстительно сомкнутые на шее брата, Том замер. Он боялся даже дышать. Потеряв опору Эндрю ударился головой об пол, но тоже не издал ни звука. И дело даже не в том, что Тоби застал их за разорением квартиры — такое случалось постоянно. Дело в том, как он отреагировал.
Тоби возвышался в дверном проеме, бледный от гнева. В свои тридцать лет он выглядел на все сорок — темные круги под глазами очарования ему не добавляли.
В отличие от Эндрю, чей острый язык добавлял ему проблем как в повседневной, так и в супергеройской жизни, Тоби был в каком-то смысле даже… нелепым в своей доброте. Тоби Паркер становился героем только надевая костюм Человека-Паука, но ни с коллегами, ни с друзьями, ни с братьями он никогда не повышал голос.
Мгновение — и он вернулся к прежнему себе. Плечи опустились, лицо утратило грозное выражение, кулаки разжались.
— Простите… — потирая глаза, проговорил он. — Я просто устал и мне нужно немного тишины. Понятно?
Братья синхронно кивнули, но как только Тоби скрылся за дверью, Эндрю повернулся к Тому:
— Это что за нахер? — прошептал он, приподнимаясь на локтях. — В последний раз он орал на нас, когда в него Веном забрался.
— Может, правда устал? — Том пожал плечами и слез с него, мстить за все эти детские оскорбления расхотелось. Все это не имело значения, когда что-то странное творилось с Тоби.
— Впервые за десять лет? — усмехнулся Эндрю и стянул маску. От этих слов Том похолодел.
Тоби был их опорой с тех самых пор, как дядю Бена и тетю Мэй застрелили бандиты, и братья привыкли к его доброте и спокойствию, как к чему-то само собой разумеющемуся. Он не кричал на них, даже когда понял, что они подхватили паучьи способности вслед за ним и вскоре разделят его судьбу, не слишком счастливую.
С той памятной экскурсии в «Оскорп» прошло уже около года. Разумеется, это была идея Эндрю — подделать подпись Тоби и отправиться туда вместе с другими одаренными школьниками, ведь такой шанс выпадает не часто, и упускать его только из-за глупых предубеждений Тоби относительно Озборна мальчишки не хотели. Они тогда даже не знали, кто такой Тоби на самом деле. Человек-Паук был для них героем с газетных полос: далеким, всемогущим и совершенным.
Отвалявшись дома с сильнейшей лихорадкой после визита в комнату с пауками, они обнаружили свои способности и быстро поняли, на кого стали похожи. Неуклюже перепрыгивая с одной высотки на другую, они отчаянно пытались найти Человека-Паука каждую ночь, с огромным упорством посещая все крыши, на которых он был когда-либо замечен. Но все напрасно.
Том начал эксперименты с паутиной уже через несколько недель после памятного укуса, Эндрю присоединился к нему практически сразу, и они по сей день не могли прийти к согласию по поводу того к счастью это случилось или к сожалению. Том настаивал на том, что если бы Эндрю не лез ему под руку, он вывел бы нужную формулу быстрее. Эндрю говорил, что его медлительный братец просто не способен ставить рискованные эксперименты, и без его чуткого руководства оптимальный состав никогда бы не был найден.
Они должны были умереть в первой же передряге, в которую влезли в своих старых куртках, лыжных масках и растянутых трениках. Бандиты, ограбившие банк, прихватили с собой самое настоящее огнестрельное оружие. И пули все еще летали быстрее, чем новоиспеченные пауки. Но, к счастью, поблизости оказался настоящий герой, который обнаружил следы химических экспериментов со знакомым составом в комнате младших братьев и, не веря своим глазам, бросился их искать.
Он перевернул бронированный фургон, вырвал из рук грабителей автоматы с помощью паутины, закутал преступников в аккуратные коконы и, схватив за шкирку двух перепуганных мальчишек, утащил их как можно дальше от места происшествия.
Стоя на крыше небоскреба и дрожа от пронизывающего ветра, они разинув рты смотрели на героя из новостей. Непобедимого Человека-Паука, у которого так хотели учиться. Они наперебой благодарили его за спасение и просили научить всяким «паучьим штукам», а он просто стоял и смотрел.
А потом герой снял маску. Под маской оказался Тоби.
Тоби, который за всю жизнь и мухи не обидел.
Тоби, который патологически не способен ответить грубостью на грубость.
Тоби, который безропотно вкалывал по двенадцать часов, чтобы оплатить учебу для своих братьев.
Тоби.
Это единственный случай на памяти Тома, когда Эндрю целых пять минут не мог найти слов, чтобы выразить степень своего удивления. Потом он слова, конечно же, нашел, но стоило ему открыть рот, как Тоби посоветовал вымыть его
