— Высоко ты себя ценишь, — не удержался от поддевки поисковик.
— Ты не понимаешь, — устало произнес Грешник.
— Это ты не понимаешь! Там всего лишь сказка, миф, красивая легенда, дающая людям надежду! А здесь реальная проблема! ЧП! — Бес ударил кулаком по столу и, наклонившись через стол с нажимом спросил, — или ты хочешь сказать, что ты якобы не замечаешь сколько народу сгинуло за последнее время?!
Человек в маске яростно сверкнул глазами:
— Послушай, я сильно сомневаюсь в твоих альтруистических порывах. И я зуб даю, кабы не пропажа твоего кореша Наивного, ты бы даже не почесался. Поэтому предлагаю не играть, все равно я в твоё благородство не поверю.
Бес криво усмехнулся.
— Есть такое дело. Но заниматься поиском Академии я не имею абсолютно никакого желания.
Он потарабанил пальцами по столу, раздумывая, стоит ли говорить хозяину Лежбища о том, что он был в разгромленном неизвестными жилище Наивного и нашел там оставленную именно ему весточку. Об этом говорил условный знак, слегка выбивающаяся из общего ряда буква Б.
Грешник отвернулся от него, подошёл к двери и перед тем как выйти требовательно бросил через плечо:
— Но на мозги твои я рассчитывать могу?!!
— На мозги можешь. А «ботаны» твои, что говорят?
— Ничего не говорят. Себе в блокнотики переписали и сидят второй день репу чешут.
Бес посмотрел на старенький будильник и раздраженно бросил карандаш на стол. Пошел четвертый час, как он безуспешно ломает голову над этой загадкой. Он даже сходил до лаборатории, к местным «светилам науки». Грешник приютил их пару лет назад. Все таки, один школьный учитель химии, а второй в былое время закончил физико — математический факультет. Так их все и звали: Химик и Физик. Но уже на подходах, учуяв специфический запах, понял, операция провалилась. Так оно и оказалось. Если Химик еще смог выдать что-то типа приветствия и отрицательно помахать пальцем, то Физик, навзничь лежащий под столом с самогонным аппаратом, даже не пошевелился.
Далась ему эта головоломка… Но в его нынешнем положении отказать хозяину Лежбища и в этом, глупо. Сам он два часа назад как прилег на принесённую им же раскладушку, так до сих пор даже не пошевелился. Сопит только как паровоз. Поисковик встал, прошелся по комнате, разминая от долгого сидения затекшее тело, и в который раз, зло посмотрел на ставший ненавистным листок бумаги. Стоп! Бес подошел к столу и, наклонившись, присмотрелся внимательнее. Брошенный им карандаш закрыл в одной строке нижнюю часть букв, оставив видной только верхнюю.
— Грешник, вставай. Это…
— Я не сплю. — Грешник, в одно мгновение перетек из горизонтального положения в вертикальное.
— Это Морзе! — чуть более громко, чем обычно сказал Бес. Грешник подошел. Подвинул Беса и наклонился, чтоб рассмотреть все самому.
— Точка, точка, точка, тире. Это четверка, Бес. Тире, точка, точка, точка, точка. Это шесть…
Через двадцать минут напряженной работы перед ними лежали координаты: 46¤20' 59,53" С.Ш. и 48¤01' 55,04" В.Д. Грешник вытащил из принесенного рюкзака карту и разложил на столе.
— Здесь, — Бес обвел место кружком, — это кремль!
— Это не только кремль. Это еще и «пузырь».
Поисковик покосился на карту и задумался. «Пузырями» на их сленге назывались места, не зараженные радиацией и чистые от всевозможных мутировавших видов, которых израненная умирающая природа порождала в изобилии. Все они были наперечет и хорошо известны, это раз. И все из известных, находились на правом берегу реки, это два. Здесь напрашивался вопрос, откуда у Грешника такая уверенность, что по этим координатам «пузырь»? Если последняя операция, целью которой было переправиться на левый берег и пробиться к «центру» города, проводилась лет пять назад и закончилась полным провалом.
— Заинтересовало? — хитро поинтересовался Грешник.
— Откуда знаешь? — сипло спросил Бес.
— Согласишься, расскажу…
Поисковик раздраженно цыкнул.
— Что твориться на том берегу, неизвестно… Ни одна из ушедших групп не смогла пробиться дальше нашей же береговой линии.
— Потому что шли по кратчайшему пути. А ты обойди.
— Настоящие герои всегда идут в обход, хочешь сказать?
Бес нахмурил брови, озабоченно посмотрел на разложенную карту и для пущего эффекта подпер голову рукой.
— Ай, прекрати… — недовольно воскликнул Грешник. — Слухи давно уже ходят, что ты на пару с Наивным проделал путь сквозь Больные земли.
Поисковик снял маску глубочайшей задумчивости.
— Сквозь — это громко сказано. Мы прошли по самому краю. Хотели найти брешь в Периметре, но уперлись в такие фонящие территории, аж в ушах звенело настолько высокий уровень радиации.
— Не важно. Факт остается. Вы прошли туда и обратно.
— Повезло… — отмахнулся Бес.
— У меня свое мнение на этот счет. Но я помню, ты говорил, видели вы там существ непонятных.
— А еще я говорил, что висит там сплошной стеной туман фиолетового цвета происхождения непонятного. А еще он светится. Это как если за наволочкой фонарь включить немного в отдалении. И вот в этой зыби, да, что-то мелькало. Но теперь я уже не уверен. До пелены этой мы не дошли. Побоялись. Да и на пределе уже были. От собственной тени шарахались. Противогазы на тот момент, около суток не снимали. Чуть не одурели. Но ты давай к сути переходи.
Грешник, до этого стоявший, присел напротив.
— Ты идешь по этим координатам. Разбираешься по месту и ищешь Академию.
— Что я за это получу?
— Твои предложения.
— Хочу ежемесячный процент от твоего товарооборота.
— Одно место не треснет? — Сквозь смешок спросил Грешник. — Ты еще несколько часов назад категорически отказывался.
Последнюю фразу Бес решил проигнорировать.
— Не переживай, не треснет. Десять процентов меня устроят. На постоянной основе хочу заметить. А в случае провала за мной остаются все привилегии, и за снаряжение я тебе ничего не должен.
— Ты точно не еврей? Десять много. Пять, еще куда, ни шло. Пока ништяки только у тебя. А мои дивиденды мне светят только в перспективе.
— Десять. Я же говорю не про всю твою сеть. Только с Лежбища. И хочу заметить, мои— мне тоже светят в перспективе. А вот шкурой я рисковать начну уже в ближайшее время.
На минуту повисла тишина.
— Хорошо. По рукам. Но «каштан» мой.
Они пожали друг другу руки.
— Обмоем? — выдвинул предложение Грешник.
— Нет. Я в отказ. Ты лучше поделись своими соображениями о возможных маршрутах.
— Выбирать особо не приходится. Вариант первый, ты пытаешься пройти тем же путем, что и поисковые группы до тебя. Вариант второй, — Грешник подошел к карте и ткнул кончиком ножа в заштрихованный красным участок, обозначающий земли контролируемые поисковиками.
— Пересекаешь земли Фанатиков, затем Диких…, — он провел линию до знака обозначающего мост…, доходишь до Нового моста и пытаешься договориться с Береговыми о переправе. Ну и третий, зайти с другого бока. Ты снова пробуешь пройти Больные земли.
Бес нахмурился. Ни один из предложенных вариантов у него восторга не вызвал. Он более внимательно посмотрел на карту. Прошелся взглядом по разноцветным участкам и задумался. Весьма большой кусок закрашен синим. Этим
