Как только KHOR’JAA проник внутрь, стена снова поднялась и наступила кромешная темнота. Инфракрасный спектр вылавливал только один тепловой сигнал – впереди. Хрупкая фигура стояла и не шевелилась, видимо, Архонт решил выполнить обещание, хотя от этого Пьюдо Амехда всего можно было ожидать. От стены отошли четыре механические руки и захватили корабль, зафиксировав его.
Опустился трап и аттуриец покинул корабль. Уман стоял достаточно далеко, но Вожак осторожно выглянул и стал осматриваться. Никого, только Хищник и человек находились в этом стыковочном отсеке.
Архонт окинул взглядом жилистую мощную фигуру представителя расы науду. Длинные вулуры (аттур. - волосы) спускались до середины спины, на них виднелись разнообразные золотые и костяные унтары. Кожа ярко-зелёного цвета была покрыта темными пятнами отмершей кожи, вызывая ассоциации с чешуёй. Лоб маски светился символами, отливающими красным светом, над бровями виднелся ряд коротких, но острых шипов, смотрящих вверх.
Оружия Агония (Кол-лат) не взял, однако наруч с лезвием-клинком оставался на руке. Броня походила на чешую, переливающейся зелёно-жёлтым цветом. Маска тоже имела едва заметные сочленения, напоминающие чешуйки, но, скорее всего, это было сделано просто как отличительная особенность – рисунок, не больше.
- Не думал, что ты выполнишь своё обещание, - заметил Кол-лат.
- Здесь не слишком удобно разговаривать, - обведя взглядом помещение, сказал уман. – Идём.
Он безбоязненно повернулся спиной к тантеру (аттур. - воин) и пошёл к дальней стене, где образовался проход. Дверь открылась точно так же как и стыковочный отсек, Пьюдо Амехда не стал ждать гостя. Всё-таки это ему нужна была встреча, а не главе Ордена.
Вождь аттурийского клана «Огненного Вихря» последовал за хозяином этого места. Они шли длинным коридором с удивительно гладкими стенами, так же, как и внешняя обшивка, они меняли цвет, лишь под ногами слышался звон металла. Видимо, не вся крепость состояла из биологического материала. Никаких дверей не наблюдалось, Кол-лат сменил несколько режимов видимости, но так и не смог разглядеть дальше собственного носа. Об этом месте и об этих уманах ходили разные слухи, но чаще всего их рассказывали самки детёнышам, как сказки на ночь, напутствуя и заранее подготавливая к осторожности.
Крепость появилась на территории Аттура много си’нтров (лет) назад. Поначалу Хищники отправляли сюда разведывательные корабли, но приближаться не решались, мало ли что могло случиться. Посылали сигналы, но ответа так и не получали. В конце концов, на одной из планет берсеркеров, где выбросили несколько особей Пьюдо Амехда для тренировки молодняка, объявился странный уман. Его поймали на Земле вместе с другими сородичами, но линзовые камеры с масок, передающие сообщения на корабли, показали, что у него было какое-то странное оружие – плети, выходящие из ладоней. Трое воинов попрощались с жизнями. Эту особь было решено поймать и изучить, вот тогда впервые и объявились выходцы из Ордена Боли.
Они забрали умана, видимо, до поимки берсеркерами, жрецы отправили этого человека на Землю в качестве разведчика или соглядатая. Тех, кто попытался помешать агентам забрать собрата, уничтожили. Тогда впервые на связь вышел Архонт и пригрозил, что будет убивать каждого, кто посмеет тронуть его учеников. Словам Пьюдо Амехда не придали значения, выследили ещё одного, уже на отдалённой планете, он собирал образцы растений, и попытались поймать. Один из трёх охотников умер на месте от попадания плети в глаза. Красная нить разрезала маску из высокопрочного сплава, как запястные лезвия плоть Кайнде Амехда. Двоих так и не нашли. Сигналы с их масок перестали поступать через три часа после начала погони. До сих пор неизвестно, что с ними стало.
Подобных случаев было много, но попытки поймать или как-то усмирить распоясавшихся уманов прекратились двадцать си’нтров назад. Кол-лат прогнал от себя эти мрачные мысли, он не собрался нападать на Архонта, он прекрасно понимал, что здесь берсеркер лаих (гость), но в любой момент он может превратиться в мёртвого. Нападать на главу Ордена у него же дома, по меньшей мере, глупо.
За этими мыслями аттуриец не заметил, как они дошли до конца коридора, и перед ними расступилась стена, пропуская обоих посетителей в просторный кабинет. Хищник даже не удостоил взглядом это помещение, он считал, что самое лучшее место для проведения переговоров – зал с трофеями. Чтобы оппонент лучше знал, с кем ему предстоит иметь дело.
- Итак, - начал Архонт, останавливаясь возле окна. – О чём ты хотел со мной поговорить?
- У меня есть предложение, но оно должно остаться в тайне, - заметил Кол-лат.
- Осмелюсь предположить, что сюда тебя привела только сильная нужна, иначе ты не терроризировал бы нас столько оборотов, - заметил уман.
Эта маска, белая с красными полосами, почему-то вызывала у аттурийца раздражение. Он носил маску, чтобы не задохнуться в неродной атмосфере, а вот Архонт… Насколько Вожак знал, он никогда не снимал её. Как и остальные в Ордене.
- Верно, - не стал отрицать Гмую-ту. – У меня к тебе предложение. Деловое.
- Я не ослышался?!
- Прекращай изображать из себя квея (глупца)! – рявкнул аттуриец.
- Я и, правда, удивлён. Обычно ваши предложения сводятся к угрозам, но раз ты смог меня заинтересовать, то я готов выслушать.
- В Сондаре раскол, Учёные решили вести свою игру. Мы знаем, что они хотят начать переговоры с вами о технологиях, что вы используете.
- Похвально с их стороны, но что беспокоит тебя? Насколько я знаю, все новые технологии передаются воинам, - заметил уман.
- Да, но Верховный Лидер решил, что ваши технологии пока что могут посулить воинам слишком большим… искушением.
- То есть они откажутся делиться с вами?
- Именно.
- Хмм, - задумчиво протянул Архонт, повернувшись к стеклу и вглядываясь во тьму космоса. – А что они могут дать нам взамен? Ты же знаешь, чем именно мы берём плату.
- Они хотят отдать этот сектор космоса в личные владения Ордена Боли, плюс одна планета с кислородной атмосферой, - выдал Кол-лат.
- Ясно, но зачем пришёл сюда ты?
- Я хочу, чтобы посредником в этих сделках был мой клан. И чтобы ваше оборудование оказывалось в первую очередь у лояльных Воинской Касте учёных, а затем уже у последователей Верховного Лидера.
Архонт рассмеялся этому простому выводу. Вселенная и правда любит пошутить. Чем же эта раса радикально отличается от его сородичей? Да ничем! Те же склоки, интриги, кровавые распри, жажда наживы.
- Кол-лат, а не логичнее ли было бы прилетать сюда после того, как я заключил бы этот договор? И потом, кто тебе сказал, что я стану это делать? Меня
