========== Пролог ==========
Отряд спецназа тихо двигался по болотистой местности, стараясь не попасть в трясину и разглядеть врага. Стоял густой и плотный туман, а корявые деревья смотрелись очень зловеще в такой атмосфере. Сейчас люди подготовились к атаке, нацепив лучшее снаряжение, которое только могли сделать учёные. Плотные комбинезоны с металлическими вставками, на манер бронежилетов, шлемы, закрывающие лицо спереди бронированным стеклом, а сзади металлическими пластинами. Мягкие кожаные сапоги позволяли бесшумно передвигаться в такой местности.
Вооружение солдатам дали самое новое, теперь правительство намеревалось взять хотя бы одного из противников для изучения их генетического материала. Живого ни одно поймать так и не смогли, однако эти твари положили не так давно огромное количество солдат, не понеся никаких потерь со своей стороны.
Командир услышал шум, впереди треснуло несколько веток. В тумане промелькнул чей-то силуэт.
- Всем боевая готовность, они рядом, - сказал он..
Отряд рассредоточился по местности, одни выставили стволы вперёд, ожидая атаки, вторые прикрывали тылы. Они силились разглядеть хитрого и коварного противника в этих плотных облаках тумана. Напасть могли откуда угодно, всё-таки здесь люди - гости. Звуки больше не повторялись, да и выглядело всё так, будто здесь никого и не было.
- Сидим тихо и смотрим во все глаза, увидите движение - начинайте стрелять, - отдал команду военный.
Сражаться на болоте да ещё в туман – не самое лучшее, слишком велика вероятность, что ноги увязнут в грязи, да и огромная влажность могла испортить вооружение.
От деревьев отделилась фигура и побежала прямо на притаившихся людей. Раздался залп выстрелов, враг остановился, упал в грязь и больше никаких признаков жизни не подавал.
- Проверь, что там, – приказал командир.
Боец аккуратно пошел вперёд, озираясь по сторонам, он ожидал в любой момент попасть в засаду или быть расстрелянным. Его, как и всю команду, мучили подозрения – ещё ни разу они не подстреливали противника так быстро и так легко. Спецназовец аккуратно положил рядом автомат и присмотрелся к телу.
- Сэр, это обманка, - сказал он, глядя на тощего робота, которого обрядили в форму врагов.
- Видите их? – спросил майор по общей связи.
отозвались не все. Только тут командир заметил, что сидят они неподвижно.
- Что с ними?
- Все мертвы, - ответил один из бойцов, когда обошёл товарищей.
У ребят было вскрыто горло от уха до уха, сверхпрочная ткань не смогла защитить от острых клинков Теней.
- Мы здесь как на ладони. Они воспользовались пальбой, - озвучил сомнения отряда подошедший военный.
- Отходим назад, - согласился командир.
Но стоило им выйти к лесу, оставив за спиной болото, как с замыкающим пропала связь. Обернувшись, они не заметили его, даже следов его не осталось. Послышались громкие хлопки, между деревьями появились всполохи чёрного дыма.
- К бою! – крикнул майор.
Оставшиеся бойцы встали в круг и начали осторожно отходить к кромке леса, чтобы выйти на открытое пространство и связаться с кораблём. Тени то появлялись, то исчезали, но близко не подходили.
Послышались сухие щелчки автоматов, нужна была перезарядка. Именно этим и воспользовались враги, они бросились вперёд, но всё-таки действовали осмотрительно, поскольку спецназовцы были профессионалами своего дела, а не зелёными сопляками, которых сюда послали изначально. Перезарядив оружие, они снова начали стрелять, Тени успели попрятаться за толстыми стволами древнего леса.
- Идём медленно вперёд, экономим патроны, они специально нам показываются, - сказал майор.
Больше враги не появлялись, они будто затаились и дали спокойно выйти поредевшему отряду из леса на равнину. Вызвать транспортник спецназовцам не удалось, бушующее неподалёку ионное облако не пропустило сигнал, если бы корабль находился на орбите, то они смогли бы с ним связаться.
- Не понимаю, они же сказали, что будут ждать нашего сигнала, - сказал парень, безуспешно пытаясь связаться с кораблём на разных частотах.
- Ты хочешь сказать, что они бросили нас здесь? - вслух подумал командир.
- Возможно, - услышали они мягкий голос.
Не успели ребята повернуться на звук, как со всех сторон на них набросились Тени. Они не стали убивать спецназовцев, а просто выбили у них из рук оружие да так быстро, что тренированные ребята не успели ничего сделать, до того как оказались обезврежены.
- А вот теперь устроим показательную казнь, - снова сказал голос.
- Это мы ещё посмотрим, - рыкнул майор и нажал на кнопку вызова шаттлов у себя в кармане.
Тут же командиру перерезали горло, да и всем остальным членам отряда. Вниз быстро спускалось несколько маленьких кораблей.
- Уходим, - спокойно сказала Тень, глядя на космические корабли.
С шаттлов сорвались несколько ракет, целящихся в группу Теней, стоящих на открытой местности. Враги быстро рассыпались по территории, заставляя людей на кораблях разделиться и гнаться за каждым. На радаре, настроенным на инфракрасный спектр, можно было отлично разглядеть убегающие фигуры, однако всё-таки в лесах они успевали скрыться. Было выпущено несколько ракет, выжигающих местность. Двоих убийц уничтожили точно, но вот остальные успели сбежать.
- Генерал, - сказал один из пилотов по связи.
- Какие новости? – спросил главнокомандующий, находящийся на главном корабле.
На самом деле корабль никуда не улетал, просто никто не стал отвечать на сигнал бедствия спецназовцев. Людям надо было продемонстрировать силу, показать заносчивым Теням, что с человечеством нужно считаться. И если правительство Земного Альянса решило, что колонизирует эту планету, то оно сделает это любыми путями.
- Двоих уничтожили, но остальные успели скрыться, - ответил пилот.
- Куда?
- Неизвестно, они пропали с радаров, нигде не видно.
Генерал всё-таки отдал приказ на высадку десанта, а затем на поверхность планеты опустились инженеры и другая техника. Солдат вооружили огнемётами и выставили сборочные аванпосты с силовыми излучателями. Обычными пулями Теней не возьмёшь, они слишком быстро перемещались.
- Ситуацию с воздухом решили? – спросил генерал Джейсон у учёного Каспера Уильямса, служащего под началом Министерства Космических Сил.
- Нет, но мы можем развернуть силовое поле и фильтровать воздух, полностью ситуацию это не спасёт, но снизит вероятность заражения, - сказал престарелый мужчина, стоя рядом с главнокомандующим.
- Тогда высаживайте остальных ботов и ставьте аванпосты, вокруг лагеря. Преподадим Теням урок, - сказал генерал и вышел из командной рубки.
Каспер, кинув взгляд на то, что происходило на планете, выдала лишь одну фразу: «Что же мы наделали?»
Корабли тем временем спускались всё ниже, уже входя в атмосферу маленькой планеты Сегмента. Министерству надоело, что Тени мешают осуществлению правительственных планов по заселению этой планеты, вот и приказало извести эту заразу на корню, поэтому генерал решил использовать всю имеющуюся военную мощь. Престарелый учёный вышел из командной рубки линкора «Немир» и направился в свою лабораторию, скоро ему нужно будет самому спускаться на поверхность планеты и исполнять свои прямые обязанности.
***
Тень смогла
