Вперед вышел мужчина…
Проклятье, я даже не заметила, как они появились в этом зале! Одинаково стройные, грациозные, прекрасные…
А этот, вышедший, видно, их предводитель? Светлая кожа, неземное, одухотворенное лицо, светло-голубые глаза и струящиеся светлые же, почти белые волосы говорили об одном: передо мной самый что ни на есть настоящий светлый эльф. Какого демона он забыл у этих… демонов?!
— Совершенно верно, владыка, — он сочувственно улыбнулся мне. Голос эльфа был не слишком низким, но бархатистым и мягким, очаровывая одним своим звучанием. — Прошу простить, дитя, но даже как глава делегации Первого мира я ничем не могу вам помочь. Владыка в своем праве. — И демону: — Вы поступили благородно, решив спасти эту девушку, владыка. Я вижу теперь, что ваш мир не является причиной катаклизмов, происходящих в нашем. Прошу простить нас за необоснованные подозрения. — Короткий взгляд на меня. — И поставьте на девушку печать, во избежание дальнейшего недопонимания.
— Разумеется, — откликнулся тот. — Завизируете?
— Почту за честь, — поклонился эльф.
Я отшатнулась, озираясь, пытаясь понять, где здесь вообще выход.
Огромные двойные двери по правую руку.
Я рванулась с места, но меня перехватили по дороге. Высокий, бледный, удивительно красивый мужчина с легкостью преградил мне путь, скрутил и передал повелителю, как собачку.
Тот жестоко улыбнулся, так, что в черных глазах словно вспыхнули алые огоньки, и рванул ворот моей рубашки.
От моего вопля зазвенели агатовые подвески на люстре, но демоны даже не поморщились. Это за них сделали эльфы.
Впрочем, как оказалось, насиловать меня у всех на глазах никто не собирался.
С той же холодной ухмылкой демон приложил ладонь к коже чуть ниже ключицы.
Я снова заорала.
Любой бы заорал.
Ощущения были такие, будто меня насквозь проткнули кинжалом.
Я едва не осела на пол, но меня подхватили, развернули, и в следующий миг моей груди коснулся эльф. От его пальцев веяло приятной прохладой, притупившей боль — сперва до пульсирующей, затем ноющей. После она и вовсе угасла.
Он снова сочувственно улыбнулся мне.
— Я действительно ничем больше не могу помочь, — произнес он. — По крайней мере, вы живы и ни в чем не будете нуждаться, владыка за этим проследит. Постарайтесь не сделать ничего такого, что привело бы к утрате его покровительства.
Я только рот раскрыла, отказываясь верить в услышанное. Что на это ответить, я не знала. Эльфы мне тоже резко разонравились. Подумать только, я всегда считала их добрыми, чуткими созданиями…
Эльф отступил. Демон отпустил меня, и я, не удержавшись, упала на пол, пытаясь сообразить, что только что произошло. Что это была за боль? Какая еще печать?
Я опустила глаза…
Над грудью, под ключицей «красовался» рисунок из тонких, ломаных черных линий. Идеально симметричный, восьмиконечный… пугающий. И серебристая руна Вселенной в центре.
Печать, значит…
Я на пробу колупнула кожу ногтем.
Рисунок словно намертво въелся в нее.
До меня начало доходить главное и страшное — я в его власти. Абсолютной, полной и неоспоримой. И если сделаю что-то не так… у нас говорили, что демоны любят кровь и боль и способны даже вынуть душу из человека…
Меня мелко затрясло.
Пока я предавалась пугающим размышлениям, демон любезно распрощался с эльфами, затем вышел на середину зала, раскинул руки и произнес какую-то белиберду. Перед ним вспыхнуло льдистое сияние, превратившееся в окно, за которым виднелся совсем другой мир. Изумрудная зелень, яркая синева неба, причудливые серебристые кроны белых деревьев, белоснежный замок вдали… Легендарный Первый мир, который я до сих пор видела лишь на гравюрах в книгах.
— Всего доброго, владыка… — произнес эльф, пока его товарищи один за другим проходили сквозь яркое окно портала. Бросил взгляд на меня. — Желаю вам удачи, — добавил он и тоже ступил в сияющий проем.
В груди замерло сердце от внезапной надежды. Может, я тоже успею проскочить? Хотя бы ненадолго скрыться от демона, может, удастся затеряться на просторах чужого мира, везде будет лучше, чем здесь!
Я уже хотела было броситься за ним, но портал скомкался и угас.
Я осталась — переживать разочарование, мгновенно сменившее безумную надежду.
— Все, кто провожал этих клятых остроухих, можете быть свободны, — сквозь зубы процедил демон, с лица которого моментально сбежала любезная улыбка.
— Да, владыка.
Две трети присутствующих поклонились ему и вышли.
Остались стоять только те, кого он назвал игрушками, и еще несколько человек…
Нет. Не человек. Людей здесь нет, кроме меня…
Такой испуганной и одинокой я себя не чувствовала еще никогда.
Демон бросил на меня тяжелый взгляд.
— Давай будем откровенны, — он вдруг поднялся с трона и начал ходить по залу. Мне оставалось только смотреть на его резкий, хищный профиль и поражаться тому, какая жестокость может, оказывается, существовать во Вселенной. — Ты уже ничего не изменишь. Родовая печать поставлена и завизирована светлым. Твое поведение тоже вряд ли повлияет на принимаемые мной решения, а твою судьбу я… уже решил.
Не плакать, не плакать, не плакать… и ни о чем его не спрашивать.
Взгляд черных глаз вновь обращается ко мне.
— Советую тебе просто принять как данность — у тебя появился хозяин.
— У тебя ведь есть те куклы, — хрипло шепчу, чуть заметно кивая в сторону одинаково бездушных и безупречных девушек, которые поглядывали на меня неодобрительно, а те, что в розовом — еще и ревниво. — Зачем тебе я?
На красивых, строгих губах мелькает жестокая улыбка, но при этом он сжимает кулаки так, что белеют костяшки пальцев.
Я чем-то его разозлила?
Но ответил демон довольно спокойно.
— Как это — зачем? Они готовы к своей роли. Ты — нет. И в отличие от них, ты можешь чувствовать. — В следующий миг он оказывается рядом и склоняется ко мне. Длинные черные волосы запоздало опускаются на широкие плечи.
В следующий момент мысли вылетели из головы все и разом. Мой мучитель склонился ниже, уткнулся лицом в мою шею и с явным наслаждением втянул носом воздух.
— Ты другая, такая живая, не вышколенная, не рафинированная… я сразу это почувствовал, еще в пустыне. От тебя исходят десятки запахов, — неразборчиво пробормотал он. Я дернулась было, пытаясь отойти, но он отреагировал мгновенно, обхватив меня руками. Словно в тисках зажал. — Ты даже сопротивляешься. Это, конечно, продлится недолго, женщин, как правило, надолго не хватает… а людей, насколько я знаю, тем более, но тем интереснее. Поверь, у меня будет что тебе предложить вместо эфемерной свободы. К тому же я из тех, кто предпочитает растягивать удовольствие.
И он поцеловал меня. От удивления я застыла на месте. Поцелуй был коротким, жестким, даже болезненным — и не оставил ни малейшего шанса уклониться. Словно он скрепил свои слова еще одной печатью, коснувшись моих губ.
Дальше местный владыка заговорил быстро и отрывисто.
— Тебе все объяснит дворецкий. Он же проводит тебя в комнату.
Вперед
