Мелания с ужасом поняла: это был конец. Грустный и бесславный. Посреди мокрого от росы белого клевера.
Мать уже не дождется ее домой, а она не принесет ей денег на лечение…
Вот только в последний момент перед тем, как смертодева опустила на нее свои растопыренные пальцы, что-то произошло.
За спиной монстра появилась мужская тень, а на фоне черного неба мелькнули длинные холодно-белые волосы….
Глава 2. Незнакомец
“Хороший некромант должен знать:
не всякую нежить можно победить.
Встретив вампира, во избежание
оглушительного поражения рекомендуется
незамедлительно скрыться: так и самооценку
удастся сохранить, и жизнь…”
(с) из дневника неизвестного некроманта
Мелания закрыла глаза, отсчитывая удары собственного сердца. В ноге пульсировала сильная боль. Убежать уже не получится. Да и куда бежать, если смерть уже склонилась над ее лицом и готовилась обглодать ей кожу?
Однако через несколько долей секунды, за которые так ничего и не произошло, некромантка вновь открыла глаза и с изумлением увидела то, чего увидеть никак не ожидала.
Смертодеву отбросило от нее словно ураганным ветром. Вот только девушка знала, что ни одному урагану такое не под силу.
К тому же самое удивительное оказалось в том, что отбросило призрака прямо в тот самый овраг, где Мелания расположила магическую ловушку.
Душераздирающий крик, раскинутые в стороны кривые руки нежити и через мгновение – облако черного дыма вместо монстра. Вот и все, что успела увидеть Мелания, прежде чем вокруг стало оглушительно тихо.
Некромантка приподнялась, неловко упершись ладонями в землю за своей спиной и не веря своим глазам. Вокруг никого не было. Даже той странной мужской тени, которая, похоже, ей просто почудилась. Или нет?..
Мелания не успела как следует сообразить, что произошло, потому что неожиданно заметила, как неисправный некромобиль, в котором пряталась семья с новорожденным, внезапно тронулся с места и подъехал к ней.
Небольшая машина рубленной квадратной формы остановилась прямо на дороге напротив нее. Некромобиль работал от концентрированной темной магии, которой заправлялся специальный сосуд под капотом. Получалось что-то вроде искусственного анарель, как у колдуна. К сожалению, объема такого сосуда хватало ненадолго, и частенько такие машины могли заглохнуть прямо посреди дороги.
Мелания думала, что подобная беда произошла и с этим некромобилем. Но, очевидно, причина поломки была в другом. И, похоже, счастливому папе удалось ее нейтрализовать.
В это время темно-синяя дверь распахнулась и оттуда вылез Дервин.
Девушка уже хотела было порадоваться, что не придется с травмой ноги ковылять пешком до стационарного портала. Мужчина наверняка подвезет ее по дороге в больницу.
Однако, увидев его пылающее яростью лицо, поняла – это вряд ли.
– Так ты некромантка!!! – выкрикнул он, остановившись на другой стороне оврага и уперев руки в бока.
Мелания во второй раз порадовалась, что здесь была эта яма.
– Да, некромантка, – кивнула она устало и отвернулась.
– Как ты посмела обмануть нас, мерзкое отродье?! – закричал он, брызгая слюной.
Сейчас был третий раз, когда она возблагодарила богов за овраг, отделяющий ее от слетевшего с катушек папаши. Не хотелось бы оказаться застигнутой брызгами его возмущения.
– Я не обманывала, – негромко проговорила девушка, обхватив руками колени и глядя на крошечные шары белого клевера перед собой.
Попу неприятно холодило от земли. Мелания продрогла, испачкалась в грязи, устала и полностью исчерпала себя. Ей просто хотелось как можно быстрее оказаться дома. И больше ничего.
Но даже этого ей пока не светило и близко.
– Ты сказала, что ты врач!!! – продолжал орать Дервин. – Ты осквернила своей темной магией нашего ребенка! Нашего новорожденного малыша!
– Я не говорила, что я врач, – ответила Мелания, снова посмотрев на негодующего отца. – Это говорили вы. А я пыталась вас переубедить. Впрочем, вы ведь меня не слушали, правда?
Мужчина сжал кулаки и челюсти. Казалось, его глаза вот-вот вспыхнут той же кровавой яростью, что бывает только у мертвецов.
Но нет. Не вспыхнули.
Впрочем, легче от этого не стало.
– Вы не имели права подходить к нам! – проговорил он тише, и на этот раз его тон был гораздо более угрожающим, чем тогда, когда он кричал.
Мелания именно этого и боялась, не рассказывая с самого начала этим людям, что принадлежит к касте некромантов. Несмотря на то, что магия Тьмы была повсеместно очень распространена и в работе ее использовали множество отраслей науки, до сих пор находились люди, считавшие эту силу проклятой и заразной. Способной отравить и несущей только лишь зло.
Более того, в последние годы сформировался даже некий культ, целое движение людей, считавших, что магию Тьмы в жизни использовать нельзя. Что необходимо отказаться от нее как можно скорее, пока она не погубила все человечество. Сами себя борцы за запрет некромантии называли рыцарями Света. Они часто устраивали митинги и демонстрации, пытаясь повлиять на принятие новых законов. К счастью, безуспешно. Однако их парады не стихали у дилеров некромобилей и машиностроительных заводов, которые использовали Тьму в качестве топлива. Иногда они даже позволяли себе нападать и чинить беспорядки в артефактных мастерских, где создавали украшения с вшитой внутрь темной магией.
Нормальные люди были склонны считать рыцарей Света простыми сектантами, однако с каждым годом это движение набирало все более пугающую популярность.
– Так вы тоже из «этих», да? – пробубнила себе под нос Мелания.
– Из каких «этих»? – скривился Дервин. – Мы с женой защищаем наше государство от темной скверны вроде тебя!
Некромантка кивнула.
– Ага, и поэтому свободно катаетесь на некромобиле, использующем темную магию, да? – передразнила его выражение лица Мелания. – Действительно. Это же дешево и удобно. А ради этого можно и поступиться принципами.
Она фыркнула и отвернулась. К самим рыцарям Света она относилась без ненависти или раздражения. В конце концов, каждый имеет право на свое мнение. Возможно, не будь она сама с рождения некроманткой, тоже когда-нибудь вступила бы в их ряды. Ведь как хорошо думать, что можно жить без Тьмы! Пусть на самом деле это страшное заблуждение, но ведь иногда заблуждаться очень приятно. А еще это гораздо легче, чем посмотреть в лицо реальности.
Но вот лицемерия Мелания никогда не любила. Отрицаешь темную магию, так будь любезен и не использовать ее в мирной жизни.
– Да как ты смеешь учить меня, мерзкая ядовитая девка?! – воскликнул мужчина, широко распахнув и так огромные, налитые яростью глаза.
