Патч выдавил улыбку. Он надеялся, что она получилась искренней. Потому что в тот момент больше всего на свете ему хотелось с воплем выбежать прочь из шатра.
– Разумеется, – сказал он спокойно и вышел.
Каким-то чудом мальчик смог сохранить улыбку, пока быстро шёл от шатра Совета куда подальше.
Наконец, он добрался до друзей. Барфер лицом вниз лежал на траве, раскинув раненые крылья. Рен свернулась калачиком на его морде.
– А, вот и ты! – воскликнул Барфер. – Как всё прошло?
– Эм… – замялся Патч. – Да. Всё прошло… Хорошо. Меня помиловали. Это было хорошо. – Он замялся. – Как твои глаза? Всё ещё плохо видят? Как думаешь, сможешь лететь?
– О, я уже хорошо вижу, – сказал Барфер, – но зачем лететь? Вряд ли я смогу сейчас полететь… – Он сел и рукой приподнял одно из крыльев, затем отпустил, оно безвольно повисло. – Видишь, сломано. – И, потянув за кончик, он сложил его почти пополам. Рен и Патч болезненно поморщились – крыло не должно так складываться!
Дракогриф пожал плечами.
– Возможно, нам, знаешь, стоит отправиться в Марвил и попросить брата Даффла полечить тебя своими целебными мазями? – предложил Патч. – Прямо сейчас.
– Я бы предпочёл просто отдохнуть пару дней, – ответил Барфер, – нам всем стоит это сделать! Но ты выглядишь взволнованным, Патч. Может, тебе надо… в кусты отойти?
Рен настороженно нахмурилась.
– Ты и правда выглядишь взволнованным, – согласилась она, – что случилось?
И хотя поблизости никого не было, Патч всё равно склонился к ним как можно ниже и шёпотом рассказал, что произошло.
Барфер смотрел на него во все глаза. Рен тоже.
– Алия предупреждала, что пророчества опасны, – нахмурился Патч. – Никогда не говорят напрямую. И часто тащат за собой не то, что нужно.
– На этот счёт она однозначно была права, – согласился Барфер.
– Так что, – сказал Патч, – кто-нибудь хочет отправиться в аббатство Марвил?
Рен перебралась с морды Барфера Патчу на плечо. – Нам стоит уходить немедленно, но как мы можем сделать это незаметно?
Патч показал друзьям на самую дальнюю окраину Лощины.
– Оттуда мы доберёмся до Реки Пенанс, – сказал он. – Но сейчас главное – добраться до леса.
– И избегать дорог, – кивнул Барфер.
– Мы уже делали это раньше, – согласилась Рен.
– Мы уверены на этот счёт, Патч? – спросил Барфер. – Однажды пророчество уже обмануло нас. Ты говоришь, что Совет предаст нас Гамельнскому Крысолову, но как? И что насчёт Лорда Древиса? Моя мать доверяла ему.
Патч неуверенно покачал головой.
– Древис ушёл до того, как это случилось. Но я не могу сказать точно, можно ли ему доверять. Пусть решат Тобиас, Алия и Рандел Стоун, когда мы расскажем им о том, что здесь случилось. Пусть они разбираются с Гамельнским Крысоловом. У нас с вами есть свои дела.
– Да, – согласился Барфер, – мы должны найти грифона Андерата!
Рен удручённо покачала головой.
– Алия сказала, что если я порву браслет, то никогда не смогу стать человеком. Мне уже ничего не поможет.
– Что ты говоришь? – нахмурился Барфер. – Мы найдем того грифона, Рен, и расколдуем тебя.
– Но вначале нам нужно сделать ещё кое-что, – нервно сказал Патч. Он вспомнил удивлённое лицо Эрнера, когда тот падал со спины Барфера в озеро под ними, а затем плыл к берегу, на котором его ждали бандиты. – Спасти друга. Вы согласны?
– Согласна, – кивнула Рен.
– Согласен, – поддержал Барфер.
Лощина постепенно пустела, горожане расходились, флейтисты возвращались в Замок. Друзья между тем добрались до дальней окраины Лощины и ждали там подходящего момента. Когда он наступил, все трое скрылись за деревьями.
Никто не заметил их исчезновения.
Флейтист, дракогриф и крыса отправились в путь – в аббатство Марвил. Но вначале они доберутся до реки Пенанс, несмотря на то, что каждый шаг даётся им с большим трудом.
Все мысли их теперь занимали Эрнер, Высший Совет и Гамельнский Крысолов.
– Только посмотрите на нас, – проговорил Барфер. – Это же мы втроём спасли мир. Но мир не спас нас от наших забот!
– Тебе стоит сыграть Подъём и поднять нам настроение, Патч, – предложила Рен. – Как ты сделал с тем муравьём и монахами в аббатстве.
– У меня больше нет Флейты, – ответил Патч, вновь переживая утрату. – Барфер, ты сможешь дать мне ещё несколько перьев, когда я смастерю себе другую?
Барфер кивнул.
– Сколько угодно.
– А без Флейты ты сыграть Подъём не можешь? – спросила Рен.
– Попробую, – с сомнением ответил Патч. Его губы всё ещё были распухшими, и свистеть не получалось. – Прости.
– Ничего, – ответил Барфер, – ты знаешь песню «Прощай, Суровая Зима»? Её очень любят на Островах.
– Её везде любят, – ответил Патч и, прокашлявшись, запел срывающимся голосом: «Прощай, Суровая Зима. Нам солнце улыбнулось…»
Барфер присоединился к песне. Рен мелодично попискивала в такт.
Они пели о надежде и новом начале, и с каждым куплетом радость наполняла их всё больше и больше. А вместе с ней и надежда.
Путники снова могли улыбаться и даже смеяться. А всё – благодаря простой, самой обычной песенке. Потому что в ней – истина, о которой так легко можно позабыть. Слышишь?
Её отголоски могут долететь и до нас. И в этом своё волшебство. Но Флейтист всегда знает такое – о нас – что мы сами легко забываем.
В его музыке – истина. В его музыке – волшебство.
Послушай…
Об авторе
С. А. Патрик родился в Белфасте. В детстве ему страшно хотелось создавать видеоигры и писать остросюжетные книги, а ещё обладать какой-нибудь магической силой. Первые два желания сбылись.
Если же сбудется третье, то люди обязательно полюбят драконов и грифонов, – уверен автор, – потому что будет их среди нас великое множество.
«Темнота драконов» – первая книга С.А. Патрика, написанная для детей.
Это поистине гимн музыке – её чарующей силе воздействия на всё живое.
Музыка в книге – мощное оружие, вопрос лишь в том, как его применять и с какой целью.
