— А мне кусок в горло не влезет, — рассеяно сказал Грозный, — после таких-то новостей…
— Ох, Антон, — вздохнула Степка, — всего лишь месяц прошел с того времени, когда я узнала, кто я. И до сих пор не верится. Но что делать? Прими правду.
— Амазонка, ты хоть знаешь кто ты есть. А я? О каких силах речь? Я же никогда не наблюдал за собой никакой сверхъестественной чертовщины! Даже фильмы про это не люблю!
— Согласна… хорошо бы знать какие силы… Никит, Баба Яга не знает?
— Кто?
— Не шуми, Антон! — скривился мэр, — потом расскажу остальное, не все сразу! И нет, Степанида, бабуля не знает. Но знает Николай.
— О нет, только не он! — вскричала Степка.
— Послушай, — мэр устало потер лицо, — пожалуйста, ради меня, дай ему один раз рассказать все до конца.
— Я не верю ему! — отрезала хозяйка.
— Не верь, я об этом не прошу, но дай возможность все рассказать до конца. Не знаю, что там произошло у вас в прошлом, но на данный момент он говорил только правду.
— Не хочется видеть его еще раз!
— Один раз. В последний, я больше не попрошу. Перед уходом, он уговаривал дать ему знать, когда Антон придет в себя. Сказал, что нам нужно снова собраться вместе и тогда он расскажет обо всем.
— Ладно, — согласилась скрепя сердце Степка, — только завтра.
Глава 2
«У одной овечки да семь пастухов»
Вечером следующего дня Степанида сидела в своей кухне в окружении семерых женихов. Напряжение, исходящего от каждого, явно ощущалось, казалось, крикни и звук увязнет. Нервничал даже огневик, что выражалось его молчанием.
Хозяйка сидела во главе стола, по левую сторону от нее находился Митя, рядом с ним Антон и Никита. Справа сел Гор, Вячеслав и Петр Ильич. Николай-Мечислав умостился напротив Степки, в другом краю стола.
Лукерья накрыла стол простой едой состоящей из картофеля в мундирах, сала, маринованных грибочков и квашеной капусты. Гости молчали, к еде никто не притрагивался.
— Ну, сядем рядком, да потолкуем толком… — нарушил тишину огневик, положа ладони на стол и подаваясь вперед, — слушаем до конца, опосля задаем вопросы. Идет?
Ответом были хмурые взгляды от Степаниды и Гора, но Николай уже продолжал:
— Начну с пророчества Числобога… Буду говорить доступным языком, адаптируя на современный лад… — глубоко вдохнул, — Последняя в миру Домовитка, то есть Слагалица, вступит в союз с семью мужами в зимний Перунов день. День, когда семь богов-основателей спустятся к людям и повторно проведут ритуал восстановления сил с тем, чтоб род Домовиток не оборвался на последней. Семь мужей, выбранные в супружники, будут носителями неких сил, дабы вынести мощь и дар богов, — он, сделав ударение на фразе «дар богов», обвел медленным взглядом каждого из присутствующих мужчин, оценивая реакцию. Женихи упорно молчали, — мы избраны богами не просто так… история каждого описана в пророчестве до малейшей детали. И в подтверждение моих слов, так как вижу, что здесь мне верят лишь двое… я поведаю, а вы узнаете сами себя… Итак… — он посмотрел на Гора, — двуликий леший, носитель силы Велеса, тот, кого предки звали Берлаком, — Гор прищурился, его ладони на столе сжались в кулаки, но больше ничем он не выдал своего состояния, порядком удивив хозяйку Дома, — Стихия Матушки Земли. Последний двуликий в миру. Более таких нет и не было с полвека уже.
— А почему двуликий? — поинтересовалась Степанида.
— Не знаешь? — изогнул бровь огневик, — ну пусть он тебе наедине и расскажет, вон вижу, как кулаки сжал, бросится еще, — закончил со смешком.
— Расскажу, не твоя забота, зубоскал, — рыкнул Гор, — ну, допустим обо мне правда, но это не велик секрет, так что не убедил!
— А я продолжу, может еще удивлю, а? — хитро подмигнул леснику, словно пробовал на прочность его терпение, — так, кто следующий? — оббежал глазами присутствующих, — угу, пожалуй виновник недавнего сборища нечисти. Ермунганд, знаете такого? В народе именуемый попросту, Юшей, — остановив взгляд на олигархе. Антон вздрогнул. Он был еще слаб, поэтому сидел, тяжело облокотившись о кресло, а после слов Николая побледнел, — слышали, может?
— Я слышал, — неожиданно подал голос сосед, — это Змей, поддерживающий землю. Гарант стабильности и несмешания миров. Но считал мифом, так как его не видели с тех самых пор, когда боги покинули людей.
— Совершенно верно! — похвалил его Николай, хлопнув по плечу, — молодец! Но ты не прав лишь в одном. Прежний Ермунганд умер с месяц назад, успешно выполняя до этого свою работу. Он всегда был, но ты правильно подметил, его никто не видел. Он творил свои дела незаметно, не давая мирам свалиться в хаос.
— Это кто умер? — опять подала голос Степка, наплевав на просьбу огневика задавать вопросы в конце рассказа.
— Тот Юша, который оберегал миры с тех самых пор, когда ушли боги. Несколько тысяч лет назад, — терпеливо пояснил огневик.
— Долгожитель, что ли?
— Для Змея обычный возраст, — не согласился бывший, сверля глазами Грозного, — и вот в нашем друге проснулись его силы. Скажи, ты ведь всегда питал любовь к животным, да?
— И что? — выдавил из себя Антон.
— Все животные слепо корятся Змею, чувствуя его власть. А еще, тебе легко удавалось заработать деньги. С самого детства деньги липли к тебе. Второй признак крови Юши в твоем теле, богатство вечный спутник.
— Я знаешь ли, пахал как проклятый, мне ничего с неба не упало! — возмутился Антон.
— Не горячись. Третий признак, пожалуй самый главный. Ты говоришь с мертвыми…
— Ни с кем я не говорю! — выкрикнул Антон и схватился за столешницу.
— Хорошо, переиначу. Мертвые говорят с тобой. Ты, видно, решил, что спятил и стараешься не ходить на кладбища, так?
Антон не ответил. Просто не нашел сил, молча вцепившись в столешницу. Никита, видя волнение друга, налил ему воды и насильно всунул в руки.
— А еще, одна из твоих дочерей — Гамаюн, — и предвидя вопрос сразу пояснил, — божественная посланница, женщина-птица. Во сне напевает пророческие песни. Что, опять прав?
— Я никогда не мог разобрать слов, — выдавил из себя Грозный, не притронувшись к воде, — она с маленьких пела, но не понимал никто…
— Надо было за руку взять и попросить рассказать твою судьбу, делов-то.
— Это вы про Зою? — спросил Никита.
— Наверно, про нее. Это же она от Соловья потомство ждет? — спросил огневик, а Степка ахнула.
— Ты-то откуда знаешь? — воскликнула, покосившись на дверь. Недавно она ходила к девушке, проследила что та поела и уложила в кровать.
— Я не знал, я догадывался, — пожал плечами профессор, но договорить ему не дал Антон.
— Не понял, Зоя беременная? — выкрикнул он и хотел встать, но Никита придержал его за плечо.
— Антон, ты только не горячись, я потом все тебе расскажу, — попыталась утихомирить взволнованного отца Степанида.
— Почему об этом все знают, а я нет? И что еще за Соловей?? — к лицу
