Полли толкнула дверь в квартиру и закрутила головой, выискивая маму глазами. Сколько же волнений она ей доставила! Мама велела отправляться в кровать, а она вместо этого накричала на нее, а затем и вовсе убежала. Хорошо хоть, что ее волосы немного высохли и теперь выглядят так, как будто она просто промокла под дождем. Мама не догадается, что она плавала в море.
– Полли! – Мама бросилась к ней, вскочив из-за стола в гостиной. – Прости меня! Я искала тебя в садах. Я не знала, что ты была тут.
Полли с удивлением на нее посмотрела. Она-то ожидала, что мама рассердится.
– Я ходила на пляж…
– Мне надо было догадаться, что ты просто расстроилась. Я уделяла тебе недостаточно времени. – Она замолчала, а Полли сбросила с плеча рюкзак и кинулась в объятия мамы. – Столько всего произошло за последнее время. Но, по крайней мере, это позволяло ни о чем не думать, понимаешь? Новое место…
– Все в порядке, мамочка. Не переживай насчет этого. И прости меня за то, что я вот так убежала. – Полли вздохнула. Как жаль, что она не может рассказать ей о том, что на самом деле произошло: о Рексе, Уильяме и Магнусе и о том, что впервые за многие месяцы она обзавелась настоящими друзьями.
Стол снова был завален фотографиями и письмами, и Полли улыбнулась, заметив изображение Уильяма и Магнуса.
– Мам, ты узнала что-нибудь новое об этом мальчике? – спросила Полли, беря фото в руки. На обороте была надпись: «Одиннадцатый день рождения Уильяма. 4 мая 1910 года».
– Я читала письмо, которое старший офицер написал его родителям. Оно ужасно грустное. Он погиб в битве при Сомме в июле 1916-го. Тогда погибли тысяч солдат. А что?
Полли смотрела на дату на обороте фото.
– Не может быть, – прошептала она.
– Вот письмо, если хочешь, можешь его прочитать, только аккуратно.
– Но он ведь был слишком юн! Смотри, в 1910 году ему было всего одиннадцать. Значит, на фотографии ему шестнадцать! Разве на войну отправляли несовершеннолетних? – Полли в ужасе посмотрела на маму.
– Нет… Чтобы быть призванным в армию, нужно, чтобы тебе исполнилось восемнадцать, а для заморских операций и вовсе девятнадцать. Бедный мальчик.
Мама взяла фотографию и всмотрелась в серьезное лицо Уильяма.
– Ты права! Он указал неверный возраст. Многие ребята так делали тогда. Понимаешь, они хотели защищать свою страну и свои семьи.
Полли кивнула.
– Может, он хотел защитить Пенхэллоу…
– Может, – согласилась мама, рассматривая фото трех юношей в форме. – Не удивлюсь, если он, Берти и Гарри учились вместе в школе и решили одновременно пойти в армию.
– Можно я сделаю копию этого фото? – внезапно спросила Полли. – Того, где Уильям изображен со своей собакой?
– Наверное… – Мама вопросительно посмотрела на дочь, и Полли решила все объяснить:
– Он ведь едва старше меня. Мне нравится представлять, как он жил в этом доме. Спускался по ступеням на террасу. Словом, делал ровно то же, что и я. Я повешу это фото у себя в спальне.
«Мне бы хотелось иметь и фото Рекса тоже, – подумала Полли. – Может, мне удастся вырезать эмблему Пенхэллоу из буклетов, или я нарисую его сама».
– Ты что, встретила собаку на пляже? – улыбнувшись, спросила мама.
– Что? – Полли тяжело сглотнула. Что могла знать ее мама?
– Ты вся покрыта шерстью! Смотри. – Мама сняла рыжеватую шерстинку с куртки Полли.
– Да. – Полли улыбнулась. – Красивого волкодава.
Она принялась снимать с себя шерстинки, собирая их в кулак. А она-то даже не обратила на них внимания. Когда завтра они встретятся с Рексом, она непременно его поддразнит. Надо будет сказать ему, что его пора отвести к грумеру.
Завтра! Полли положила голову маме на плечо. У нее еще будет столько дней, которые она проведет вместе с Рексом, Уильямом и Магнусом. А возможно, появятся и новые друзья…
