За несколько минут до пробуждения
У Даниэля были серьезные причины не притрагиваться к алкоголю – потеря контроля. Один-единственный раз, больше пяти лет назад, когда он выпил бокал горячительного, все закончилось плохо. Тени восстали, магия смерти норовила вырваться из-под контроля, а сознание металось, подбрасывая воспоминания злополучного вечера… дня, когда все пошло не так. Момента, изменившего его, раздробившего на кусочки и собравшего вновь, но уже неправильного, израненного и пугающего.
Ридж вырубил некроманта. Грубым ударом, неточным из-за охватившей мага воздуха паники. И после того дня Лефевр тщательно следил, чтобы ничто не затуманивало его разум.
Теперь же Даниэль наблюдал, как клубы дыма окутывали Загадку, видел, кто именно это совершил. И холодно раздумывал, что же ему делать.
Как же его раздражало, когда люди не понимали с первого раза.
Внезапно некромант заметил кое-что настораживающее.
– Вновь пошел на защиту? – весело спросил Ридж, развалившись, как пижон, в кресле.
– Нет. Думаю, с дымом из дурманиц что-то не так. Надо проверить.
Клайм молча поднялся. Ридж, пожав плечами, остался на месте.
Не успев отойти и на несколько шагов, некромант вернулся и за шиворот поднял мага воздуха на ноги.
– Идем.
Ловелас вылил содержимое очередного бокала на пол.
– Эй!
– Могут понадобиться твои способности.
– А аккуратнее?
– Не бурчи. Идем.
Первая стойка дурманицы обнаружилась неподалеку, на втором этаже, даже не пришлось спускаться. Ридж развеял дым, некромант с магом энергии осмотрели содержимое.
– Ничего. Обычная трава. По запаху – берхалея, – заключил Клайм.
– Вот именно. Дым от нее не такой плотный и темный. Надо спуститься и проверить другие чаши.
Они находились уже на середине лестницы, когда земля содрогнулась, дом пошатнулся, шторы на окнах тревожно заколыхались, а люди внизу всполошились и кинулись к выходу. Парни вцепились в перила, взбаламученный дым взметнулся вверх.
– Ридж, убери его, – бросил Клайм.
Маг воздуха сделал пасс, но от очередного толчка его руку повело, и порыв ветра, вместо того чтобы разогнать искусственный туман, поднял его выше.
Некромант тихо выругался, прижимая к лицу рукав рубашки. Он стремительно спустился и пинком ноги опрокинул чашу на пол.
– Это что угодно, но не берхалея, – прошипел Даниэль, глядя на тлеющий пучок. Некто даже не попытался развязать стягивающую траву веревку. – Нам решили разнообразить вечер. Ридж, выгони весь дым, надеюсь, в этот раз у тебя получится.
Ридж недовольно скривился, но принял стойку. В большинстве видов магии необходимы обе руки. Стихия управлялась почти интуитивно, но движения облегчали процесс и придавали колдовству точности.
Некромант закрыл глаза. Его кидало в холод, мир кружился, и он осел на пол, глубоко задышав свежим воздухом. Туман смерти поднимался от его кожи подобно пару, заставляя Риджа нервничать.
Красные кольца расплетались, скользили по полу, и гуляющий в стенах дома ветер, казалось, ничуть их не тревожил.
– Клайм, посмотри, что происходит на улице. И отыщи Загадку. – В голосе некроманта слышались гневные нотки. Бессилие и необходимость сражаться со своим же даром вызывали в нем ярость.
«Надо избавиться от излишков магии. Это поможет», – с мрачной уверенностью подумал Даниэль.
* * *Я в университете. Стою около гардероба.
– Да, мам. Куплю что-нибудь в магазине, не успеваю готовить.
Всего секунда, в течение которой я наконец-то нащупываю рукав куртки. Но надевать неудобно, рука застревает, а телефон падает на кафельный пол.
– Черт! Черт! – ругаюсь, наклоняясь за телефоном.
По экрану, прямо в центре, расползается неминуемая трещина. Изображение осталось, но связь прервалась. Досадуя на свою криворукость, я пытаюсь вновь позвонить маме, но сенсор не реагирует на прикосновения.
Мне жалко телефон. Настроение испортилось. Потыкав несколько раз в стекло в надежде на чудо, я с разочарованием запихиваю испорченный мобильник в карман куртки.
Шагаю к выходу, погруженная в невеселые думы. Рядом проскальзывает парень и толкает меня. Хочу возмутиться, но слова застревают в горле. Он похож на несчастного щенка, промокшего с ног до головы.
Что с ним?
На улице темно, фонари ярко освещают вечернюю улицу, но на небе ни облачка, ни намека на дождь.
Он облился в университете?
Я с непониманием качаю головой, желая скорее попасть домой. Парень шагает впереди, и я не могу не заметить, что куртка его порвана.
Кажется, я его знаю…
Точно, у нас общая лекция!
Вспоминаю недавнюю картину. Сгорбившись, он сидит на первом ряду, в застиранном свитере, худой, щуплый, а несколько парней позади кидают в него свернутыми в шарики бумажками.
На лекцию по экологии ходит больше десяти групп разных специализаций. В том числе и физруки, среди которых не все отличаются умом…
Вспомнив это, я наблюдаю, как парень скрывается за воротами, и, не знаю почему, прибавляю шаг.
Хочу догнать его, предложить помощь, может, вызвать такси. На улице дует пронизывающий ветер.
Перехожу на бег. Он ступает на дорогу. Я замираю.
Здесь ведь нет пешеходника…
Фары машин ярко мигают, и я вижу, как одна из них несется вперед. Водитель пытается проскочить на красный.
Парень бредет дальше с опущенной головой, ничего не замечая.
– Подожди! – Голос срывается на неестественный крик, а я, как идиотка, выбегаю на дорогу и сталкиваю его с пути автомобиля, но не успеваю уйти сама.
Вижу распластавшегося по асфальту паренька.
Ослепляющий свет. Визг шин.
И меня сбивает машина…
* * *Красные мотыльки взмывали в воздух. Все умершие тельца, что лежали под фонарями, разом пришли в движение. Собираясь в алые облачка, они взлетали выше. Красный туман залатал дырки в их крыльях, даря насекомым несколько минут жизни.
Они кружили и постепенно тускнели на фоне темнеющего неба. Даниэль наблюдал за происходящим с заметным облегчением. Ему становилось лучше.
Дурманицы уничтожили, маги воздуха разделались с остатками дыма, а приглашенных оттеснили за ворота.
– Теперь у тебя есть сад, – сухо, без ноток веселья заметил Лефевр, сосредоточенно глядя на созданную стеблями сферу.
– И раньше неплохо было, – спокойно отозвался Клайм и, повернувшись, добавил: – Я ее звал, она не слышит. Попробуй ты.
– Да. Проследи, чтобы никто нам не мешал.
– Скоро здесь будет ректор и еще невесть кто.
– Я полагаюсь на тебя, – не поведя бровью, сказал Даниэль.
Высасывание магической силы – болезненный процесс, настолько, что взрослые мужики не сдерживали крика. Это временная мера, единственное, что способно остановить разбушевавшегося мага. Грубое вмешательство, которое еще несколько дней приносит внутреннюю боль.
Она должна справиться сама…
Даниэль шагнул к сфере, приложив ладонь к стеблям, которые зашевелились под ней подобно змеям.
Рядом из земли проклюнулись еще несколько ростков.
– Загадка… – протянул некромант, а потом качнул головой, будто прислушиваясь к чему-то.
Красные краски запутывали стебли, просачиваясь внутрь сферы, шелковистыми лентами касаясь тела девушки и оборачиваясь у запястий, шеи, нежно касаясь висков и что-то беззвучно шептавших пересохших губ.
Лефевр выдохнул и, кладя вторую ладонь рядом с первой, позвал твердым голосом:
– Эмма.
Продолжение следует
