— Мне все не давала покоя смерть Ламбер. Так вовремя, словно подгадали. И это сразу из преступницы сделало ее жертвой. Только зачем убивать и выставлять тело? Тем более такое изувеченное?
— И вы решили, что это не Ламбер?
— Да. Я подала объявление в газету и пообещала награду за сведения.
— И что же вы хотели узнать?
— Не пропадала ли недавно в округе какая-нибудь девушка. Худенькая, хрупкая, ростом около пяти футов.
— И?
— Пропала. Николь Льюис семнадцати лет. Темнокожая.
— Именно поэтому тело и сожгли, — понял Элиас.
— Да. Если знать, что они хотели скрыть — становится понятным каждый их шаг.
— Тогда понятно, почему убили Звездочку, кто и как прокрался к Керлис.
— Все верно, — кивнула вдова. — Итого, если бы он молчал, его повесили, а Ламбер переехала бы и поживала бы счастливо, не отомщенная.
— Я закажу листовки. Развесим по всему округу. И в соседних тоже.
— И награду пообещайте. Я добавлю и мистер Бернс.
— За такое вознаграждение за ней будут охотиться даже мальчишки! — улыбнулся Холл.
* * *— Миссис Грапл, я буду писать вам письма! — обещала Ханна, вытирая слезы и прощаясь.
— Милая, не стоит печалиться, — утешал Айзек, поглядывая на вдову. — Миссис Грапл — одинокая женщина. К тому же не против переехать из ненавистного Байборо. Подозреваю, чтобы моя жизнь не казалась простой?
— И у вас и у мистера Таггерта, — улыбнулась вдова.
— Я не против. Так что, как приедем, ждем вас в гости. Осмотритесь, а потом решите.
— Поэтому не стоит печалиться и рыдать, — вмешался Таггерт. — Кстати, не желаете ли, миссис Грапл, взять к себе нового постояльца? Я не смогу с вами за компанию пропустить крепкого, зато я с удовольствием ем печенья и пироги!
— Это что, в Аллентаун вы явитесь вместе?!
— А что, вы, Гриндл, против? Желаете жить спокойно? — прищурил хитрые глаза детектив.
— Да приезжайте. У меня даже есть для вас новое задание. И для вас, миссис Грапл.
— Какое? — насторожились они.
— Мне кажется, что мой компаньон хитрит.
— Тогда, как только поймем Ламбер, едем к вам, — обрадовался Таггерт.
— Сразу же, — подтвердила вдова.
Прощаться не хотелось, и только надежда, что скоро вновь увидятся, немного утешала Ханну.
Рыдая, женщины обнялись, и Ханна села в пустой дилижанс.
Айзек купил все места, лишь бы до станции доехать в тишине и комфорте. Ему надоело смотреть на печальную жену, рыдающую тайком без повода. Да, пусть венчание состоялось в пикантной ситуации, но мысли о женитьбе у него были и ранее. Однако Ханна этого не знала, страдала ее гордость, и он понимал, что им надо объясниться. А дорога как раз подходила для беседы.
Ехали неспешно, Ханна уже успокоилась. Лишь иногда вздыхала, всхлипывала, а он поглаживал ее руку.
— Милая, ну, право…
— Не называй меня милой… — она расплакалась.
— Ханна! Ми-ла-я! Поверь, даже Хоут не заставил бы меня жениться на такой, как Кэтрин. Если бы ты была как она, я бы бежал из Байборо, не оглядываясь.
— А почему не сбежал?
— Потому что люблю тебя. Разве у меня могли быть иные причины жениться на тебе?
— Гордость и жизнь! Да, возможно, ты не равнодушен ко мне, но… но уехать, струсив, ты не мог, умереть тоже! Вот и женился…
— Конечно! — кивнул Айзек. — Под угрозой шантажа я приехал в Байборо, ночевал в кустах, терпел Моррисов, Таггерта, а уж хитрую ведьму Грапл… — он улыбнулся, но Ханна не оценила его шутки и отвернулась.
— Милая. Я еще до условий Хоута подумывал о том, чтобы связать свою судьбу с твоей.
Она повернулась и недоверчиво посмотрела на него.
— Не веришь? Тогда сними кольцо.
— Зачем?!
— Сними, сними! — улыбнулся тепло Айзек.
Ханна осторожно стянула обручальное кольцо с пальца.
— Теперь посмотри на него.
Приблизила к глазам. Вроде бы ничего особенного. Обычное золотое кольцо. Странно, что Хоут расщедрился на золотые…
— Ничего не замечаешь? — допытывался супруг.
— Золотое кольцо… Странно, что Хоут…
— Это не Хоут, — улыбнулся Айзек. — Теперь посмотри на внутреннюю сторону.
— Там что-то написано! — пригляделась и прочитала. — А.Г.
— Ага! А на моем выгравировано «Х.Н.»
— А когда ты успел? — замерла удивленная Ханна.
— Как раз перед тем, как очутиться в лапах мерзавца. Или ты думала, что такая скотина, как он, еще и гравировку на память сделает?
— Неужели?!
— Да, — нахмурился Айзек. — А ты мне не верила.
— Я не знала! Не знала! — она обвила его шею руками и прижалась.
— А в следующий раз тоже не поверишь?
— Поверю! — Ханна заплакала от радости.
— А я поверю, что ты полюбила бы меня и бедным.
— Любила бы!
Он прижал ее к себе и поцеловал.
— В следующий раз, если между нами возникнет недоверие, вспомни эту поездку и наш разговор. А я буду помнить, как ты отчаянно молчала, когда Моррис перед венчанием назвал меня Элиасом, — Айзек вытер рукой ее слезы.
— Я боялась за тебя. Боялась, что он впадет в бешенство…
— Жаль, что потребовался такой долгий путь, чтобы понять простую истину: я не хочу тебя никому отдавать.
— Я волнуюсь, что нас не примут в обществе. Ты будешь расстраиваться.
— Не примут — и ладно. Переедем. Например, на запад. Там как раз требуются инженеры. Только давай на новом месте обойдемся без поклонников, ревнивых поклонниц и шерифов. Иначе, пока буду бегать в поисках злодея, кто же будет вести дела?
— Я теперь замужняя женщина.
— А я добропорядочный семьянин.
— Мне стать добропорядочной леди? — прищурилась Ханна.
— Ага, еще Писание начни на ночь читать и оберни ножки у стола в чехольчики, — поддел Айзек.
— Я выросла в семье Поупа!
— Угораздило же меня найти служанку!
— Судьба!
— Да я счастливчик! — рассмеялся Айзек и почувствовал, что и в правду счастлив и ни о чем не жалеет.
КОНЕЦ
