Мечты мечтами, но интересующие меня вопросы так и остались без ответов, и я сразу же вернулась к обсуждению насущной темы:
— Так какое приданое пообещал папенька?
Даниэль решил выбросить белый флаг и дать мне наконец ответ:
— Он обещал подарить один из своих кораблей, любой, на мой выбор. Тогда я, наконец, стану капитаном, а это большой шаг вперёд. Я думаю, что волноваться о финансовом положении нашей семьи тебе не придётся. — Дани, забавляясь, попробовал щелкнуть меня по носу, но я успела совершить маневр и отклониться:
— И какой же корабль ты попросил?
Теперь настала очередь смущаться Дани, право слово, ведет себя как девица на выданье!
— "Святую Александриту", — с предыханием сообщил мой будущий муж.
— Дани, скажи, ведь ты не серьезно! — я вспыхнула как спичка. Знаю нужно вести себя спокойнее, леди должны контролировать свои эмоции, особенно, когда мужчина ещё не полностью захвачен в плен, и руки его свободны от оков брака, но глупость выбора моего будущего жениха явно перевешивала все хорошие манеры, — Ты предпочел тяжелогрузную Александриту быстроходным фрегатам типа "Буревестника"? Скажи, что тебе просто понравилось женское имя в названии. Мне кажется, это единственное, чем ты руководствовался!
— Белль, я, вообще-то, собираюсь заниматься транспортировкой грузов на благо короны, а не чем-то таким незаконным, для чего потребуется мчаться на всех парусах от стражей правопорядка!
— То есть ты считаешь, что если будешь трудиться на корону, то это автоматически тебя спасёт от морских разбойников? Конечно, я так и представляю, нагоняют они тебя в океане, берут судно на абордаж, а потом видят, что ты на государственной службе, и говорят: "Эгегей, не на того напали! Это честный парнишка! Он возит дорогие королевские вещички, давайте надраим ему палубу, а не мор…!"
Спасибо, Светлые Боги, что я смогла остановиться, хотя, думаю, смысл и так всем оказался понятен.
— Белль, — я посмотрела на Даниэля и по его напряженному виду поняла, что все- таки рано я благодарила Богов, — Я не хотел произносить подобные вещи вслух. Но раз уж мы с тобой вскоре будем одной семьей, то скажу. Я думаю, не секрет, что на суда твоего отца почти никогда пираты не совершают набегов по всем известным причинам, о которых не принято говорить столь откровенно. И я также надеюсь получить подобную протекцию относительно моего судна в будущем.
— О, Боги! — я удивленно ахнула и прикрыла рот ладошкой! — Уж не хочешь ли ты сказать… Уж не думаешь ли ты, что мой батюшка может позволить себе вести грязные делишки с пиратами?!
Я вспылила не на шутку и никак не могла заставить себя уняться:
— Уважаемый всеми член палаты Лордов, ни много ни мало губернатор провинции Сильвилль, управляющий морского порта и якшается с грязными морскими разбойниками? Может, ты еще скажешь, что он водит их к нам в дом, и ведет переговоры вот за этим столом?!
— Разве это не так? — растерялся Дани и его брови резко взметнулись вверх, отчего я едва удержалась, чтобы сохранить лицо и не рассмеяться. Мне показалось весьма забавным то, насколько эти вздернутые брови точно скопировали мимику моей дорогой Элии час назад.
— Конечно же нет, Дани! О таких вещах в миг кто-нибудь да и прознал, это было бы жирным пятном на репутации нашего дома! Одно вещь слухи, которые разносят завистливые злопыхатели, а другое неоспоримые доказанные факты. Единственное, что связывает его сиятельство графа Джеймса Эммета Суонга с пиратами, это то, что он отлавливает этих негодяев и карает по букве закона! — я громогласно завершила свою пламенную речь с высоко поднятым над головой указательным пальцем. И даже обратилась к своему отцу не просто по имени, а с использованием титула, который пожаловал батюшке сам король несколько лет тому назад за выдающиеся заслуги.
Не люблю этим гордиться, но что есть, то есть. И в конце уже спокойным тоном добавила Даниэлю: — От кого угодно, но от тебя Дани, я не ожидала таких слов.
— Милая, прости меня, — притянул он мою руку к губам, — Просто ведь не было ни одного случая, чтобы пираты умыкнули груз с ваших семейных кораблей, вот я и подумал о самом худшем.
— Даниэль, я последний раз проясняю эту ситуацию и мы закрываем тему, — строго произнесла я, — Только потому что мой батюшка думает головой и отправляет с ценными грузами быстроходные, а не тяжелогрузные суда, спасает его от подобных вещей! Я надеюсь, что ты сделаешь выбор в пользу быстроходного судна в качестве моего приданого.
На этом разговор, по-моему мнению, исчерпал себя и мы снова вернулись к поцелуям и объятиям, пока в дверь тактично не постучала Элия с приглашением пройти в главную залу.
— Белль, — слегла задержал меня мой будущий муж, — Не спросил самого главного, о помолвке объявим сегодня?
— Вот еще! — возмущенно фыркнула я, — Сегодня только мой день, и все поздравления хочу получать только я одна. Устроим бал, посвященный помолвке, на следующей недели, там и объявим.
* * *Не буду утомлять вас подробным описанием всех событий этого вечера, которыми он так и пестрил, но скажу одно: реальность полностью восторжествовала над ожиданием. Было много танцев, поздравлений, подарков, а самое главное восхищённых взглядов, обращенных только на мою персону.
ГЛАВА 2
Подарки и их последствия
Утро было выше всяческих похвал, я уговорила батюшку и на этот день отменить все занятия с преподавателями, поскольку мне требовалось время на изучение полученных подарков.
В душе моей царило полное умиротворение, я разместилась на полу в большой гостиной перед горой коробочек различной величины, Элия сидела за фортепиано и перебирала клавиши. Нужно отдать должное количеству подаренных вещей, они изменили в положительную сторону мое отношению к музицированию сестры — этот процесс раздражал уже не так сильно.
— Эли, смотри, какой шарфик! — изредка отвлекала я сестру, когда встречала милую вещицу. — Если будешь хорошо себя вести, я дам тебе его поносить, он идеально подойдёт к темно-синему наряду, который, хочу заметить, тебе ужасно идет, и я не понимаю, почему ты его так редко надеваешь!
— Юбка слишком коротка, — отвлеклась на пояснение сестра.
— Глупенькая, его же носить нужно не с туфельками, а с сапожками! Так что безупречный нравственный облик моей старшей сестры не пострадает, никто не увидит твои соблазнительные щиколотки! — захихикала я, и продолжила осмотр презентов:
— О, Эли, смотри, какой браслетик!
— Эли, смотри какая вульгарная шляпа с облезлым пером, она мне напоминает госпожу Фаро, вечно она в таких ходит и зимой, и летом. Такое ощущение, что старая перечница собирается внести свою моду в массы: покупает нормальную шляпку, ощипывает перья и только после этого носит ее, не снимая. — я ловко потянулась к поздравительной открытке, чтобы увидеть имя дарителя, — Вот видишь!
Я угадала!
— Эли!
