– Откуда им тут взяться, на другой стороне галактики? – с недоумением уставился на изображение пилота Эр.
– Да мне… до одного места … откуда эти черти. Ещё немного и от моей десятки ничего не останется. Мы тут крутимся, как на сковородке! Манёвренность у этих летающих крыльев получше, чем у моих птичек, даже несмотря на то, что они размером раз в пять больше наших машин. У большей части оставшихся пилотов индикаторы щитов в опасном секторе. Мы оттягиваемся к фрегату, но противник прицепился, как клещ. Оторваться не получается. Сяон не может прикрыть нас из энергетических орудий, а торпеды в такой свалке бесполезны. Лазеры этих сволочей не берут. У них включается какая-то зеркальная защита. Отражённый луч бьёт по моим же кораблям. В общем, ещё немного и нам крышка!
– Сбрось накопленные данные по противнику! – заволновался Эр, отдавая команду на планшете оставшимся малым кораблям: прекратить штурм недобитых станций и спешить на помощь попавшему в переплёт Сину. Данные полученные от пилотов, он загрузил в корабельный мозг для анализа.
Пират решил пока не торопиться с планетой. Добить защиту на орбите он сможет и позже. Юнианцы, если это они – противник не из лёгких. Их корабли по характеристикам стояли на уровне лучших образцов космической техники в исследованной части галактики.
Рассматривая на экране командного планшета данные, переданные пилотом, Эр находился в некотором затруднении. Корабли непонятного противника действительно напоминали технику юнианцев, но больше походили на системные боты, чем на их боевые истребители. С небольшой вероятностью можно предположить, что в этой системе могла находиться их исследовательская база. Задержка на вмешательство в схватку вполне объяснима, если некоторое время заняло довооружение ботов для боя. Для поддержки дальних экспедиций те вполне могли на базе новейших ботов создать что-то универсальное, годное и для исследований и для военных действий. Столкновение с таким противником в планы Эра никак не входило. Одно дело – подгрести под себя систему дикарей, и совсем другое дело – столкнуться с пусть и исследовательской, но с целой базой сильной империи. Даже если сейчас здесь нет юнианского корабля, он когда-то сюда прибудет. Крейсер дальней разведки этого государства даже без дополнительной поддержки разнесёт его слабенькую эскадру на атомы.
Эр находился в некотором тупике. Раз в системе не обнаруживалось маяков принадлежности какого-то государства, то база юнианцев явно секретная. Что им понадобилось в дикой системе, да ещё так далеко от собственных границ – не очень понятно. Связываться с таким противником Эру очень не хотелось. Пять системников его эскадра, конечно, способна уничтожить, хотя без серьёзных потерь такая победа не обойдётся, но возможное дальнейшее развитие событий не могло не вызывать тревоги.
Дальнейшие события решили вопрос за него.
– Эр, это не истребители, это что-то другое! – прервал его размышления крик капитана фрегата. – Истребителям даже с подмогой их не остановить. Эти малышки снабжены мощнейшей защитой и корабельными энергопушками. Одно из попаданий в момент снесло мне половину щита. Боюсь, что подойдя ближе, они станут бить гораздо точнее. Больше трёх таких ударов я не протяну.
Глаза Эра метнулись к командному экрану. Индикаторы состояния малых машин гасли один за другим, оставляя только сигналы маяков отстрелившихся капсул пилотов. Похоже, юнианцы, или кто-то там ещё, занялись его маленькими всерьёз. Ещё немного и этот кто-то начнёт наносить удары по кораблям. Ремонтных доков здесь не наблюдается. При дальнейшем столкновении результаты похода будут резко отрицательными. Корабельный комп, даже по предварительному анализу из поступивших данных, выдал неутешительный прогноз боя. В случае продолжения столкновения эскадра потеряет, как минимум, один фрегат и большую часть малых кораблей. К тому же в негативной части прогноза, при вероятности тридцать процентов, говорилось: потери могут быть абсолютными. То есть убраться отсюда пиратам может и не удастся.
Эр не был безбашенным идиотом. До того как податься в наёмники, он три десятка лет прослужил в военном флоте республики Флор. Ему пришлось уйти из него после очередного военного переворота, как особо неблагонадёжному. Терять, с таким трудом созданную эскадру, он совсем не хотел. Надо договариваться с базой юнианцев. Тот же анализ корабельного компа показывал, что те вряд ли связаны с местной цивилизацией. Космические корабли местных совсем не походили на обтекаемые машины грозного противника.
Вот же угораздило пирата напороться на чужую секретную базу! В сердцах ударив по подлокотнику кресла, Эр дал команду кораблям прекратить бой и оттягиваться к его носителю. Связистам он приказал включить идентификационный маяк и запросить у противника канал связи. Явно существовала возможность договориться.
Что он нарвался на что-то необычное, Эр понял сразу, как только включился экран связи. Перед ним оказалась небольшая рубка чужого корабля с его капитаном. То, что лицо человека покрывали странные татуировки было необычно, но на просторах галактики и не такое встречалось. Парадоксальным оказалось присутствие у него за спиной за одним из пультов тёмной юнианки с такой же раскраской. Эр прекрасно знал, что те никогда не уродуют своих тел, а уж тем более не входят в состав экипажей других рас – снобы ещё те. Он вдруг отчётливо понял, что если не удастся договориться, его эскадра закончит своё существование именно в этой системе. Здесь пахло тайной, точнее по-другому – ТАЙНОЙ, а это обычно предполагало исключение её утечки.
Мельком бросив взгляд на тактический дисплей, Эр только утвердился в этом мнении. Корабли противника медленно перекрывали возможные пути разгона. Опыт капитана подсказывал: если бы они кинулись наутёк сразу при обнаружении юнианских кораблей, это бы им удалось. Теперь же их без боя просто не выпустят. Вывод напрашивался неутешительный – либо чужой крейсер где-то в системе, либо вот-вот здесь появится, да и эти тяжеловооружённые боты явно тоже не подарок. Очень уж они эффективно разбирались с его малютками, не потеряв ни одного своего. Погибать по глупости в такой дали даже от разведанных миров, Эру очень не хотелось. Один раз в юности, ввязавшись в бой на эмоциях, он попортил себе шкуру. Сейчас на кону могла стоять и голова. Раз противник вышел на связь, варианты сохранить её в целости и сохранности в наличии имелись.
Вышли из прокола мы в заданной точке родной системы Майрона. Искин отлично справился со сложным расчётом прокола для эскадры. Полевые локаторы, подаренные отцом, выдали полную картинку состояния системы. Я с удивлением рассматривал происходящую здесь бойню. Другими словами это назвать язык не поворачивался. Насколько мне известно, больших кораблей здесь не строили, а
