Очнулся от кружки воды в лицо — хвала всем богам, теплой. Чего не скажешь о затхлом воздухе в каменной камере с решетчатой дверью, освещенной жаровней в углу. Я сидел в железном кресле, прикованный к ножкам и подлокотникам, надо мной нависал хмурый мужчина за сорок в золотистых латах и белоснежной шубе. Больше всего доспех напоминал броню космодесантников из «Вархаммера» — массивный панцирь с накованной львиной мордой, толстенные набедренники и перчатки. До сих пор не разобрался в градации здешних вещей, но навскидку оценил бы такой артефакт не ниже эпического. Позади к стенке прислонили двуручный молот с вполне себе обычным, скрученным как арматура древком и навершием в виде куска льда, с одной стороны тупого, с другой — заостренного. Лед излучал голубоватое свечение, недвусмысленно намекающее на магическую начинку.
— Ну, давай, рассказывай, — хрипло бросил рыцарь, скрестив руки на груди.
При одном лишь взгляде на его лицо захотелось выдать все, что знал, а чего не знал — выдумать. Тяжеленая гладко выскобленная челюсть, приплюснутый нос, посеченный рваными шрамами лоб и жесткий ежик седых волос. Вместо левого глаза — бельмо, рассеченное косым рубцом, то ли от когтя, то ли от клинка. Правый же черный как битум и пронзающий как радар, а судя по тону и хмурой морде, незнакомцу не составит никакого труда подстегнуть мои показания физическим воздействием. Недаром же в жаровне краснели раскаленные прутья, а правая перчатка обмотана кожаными полосками.
Позади невесть зачем маячили «самурай», бородатый щитоносец и тощая целительница в снежно-белой робе с вуалью. Комнатка и так тесная, а я при всем желании не смог бы никому навредить.
— Что именно? — уточнил без наезда и дерзости.
— Сколько вас? Когда нападете? — произнес мужик на удивление вежливо, но за напускным добродушием таилась угроза.
Он здесь — власть, а я так, плесень безродная. Захочет, пообщается спокойно. Захочет, размозжит голову или сломает палец. Жрица залечит раны, и допрос продолжится столько, сколько понадобится незнакомцу с выправкой бывалого вояки.
— Нас — двое. Я и Хира. Нападать не намерены.
— Мальчик, — мужик протяжно вздохнул, и я понял — если не скажу то, что он хочет услышать, будет больно. — Не знаю, откуда у тебя Мясорубка, но Змей явно сошел с ума, если подумал, что мы поведемся на такую диверсию. Не усугубляй положение. Тебе все равно придется признаться. Я умею добиваться своего, веришь?
— Верю. Но не понимаю, кто такие Змей и Мясорубка. Я только-только прибыл из Хаб-Харбора и в Анвиле впервые.
— Ты — возможно. Но Мясорубка тут — личность известная. Можно сказать, звезда.
— Какая еще...
— Хорош свистеть! — дознаватель заорал так, что затряслись стены, и схватил меня за горло. — Совсем за дебилов нас держите?! Говори, сука, когда атака?!
Попытался вдохнуть — куда там. Дернулся раз, другой и захрипел. Все поплыло, в ушах зазвенело, но перед самой отключкой мучитель отнял руку и прорычал:
— Мальчик, я прошел Донбасс и Сирию. Я учился развязывать языки у лучших из лучших. И в этой гребаной игре могу часами творить такое, от чего в реальности сдохнешь за полминуты. Поэтому не вынуждай. Просто скажи, как есть — рано или поздно все равно расколешься.
— Майор дело говорит, — поддакнул мечник. — У него все соловьями заливаются, даже самые стойкие. А ты с виду жиденький.
— Послушайте, — захрипел, морщась от боли в горле. — Я — поборник Света. Мы на одной стороне.
— Да неужели? — седые брови поползли на лоб. — И где же ты раздобыл Арграхиру?
— Она сбежала от бывшего хозяина и заключила договор со мной.
— Как интересно, — Майор свел руки за спиной. — А что же Легат?
— Напал на Хаб-Харбор. Нам пришлось сбежать в Эльфер, потом — в Парамор.
— Угу. А потом?
— А потом я его убил.
Игроки переглянулись и расхохотались, будто услышали убойный анекдот.
— Погоди, я все правильно понял? — рыцарь потер влажные веки. — Убил Легата? Сам что ли?
— Вместе с Хирой.
— Так, хорошо... — он кашлянул в кулак, стараясь вернуть угрожающий вид, но получилось не очень. — И что было дальше? Вы спустились в ад и зарубили Владыку?
Соратники снова захихикали, но уже тише.
— А знаете что? Идите-ка вы в жопу! — в гневе выплюнул, и мучители вмиг смолкли. — Меня зовут Артур. Спросите любого в первых трех локах — они знают это имя. И знают, через что я прошел, чем рисковал и кого потерял, сражаясь с Тьмой. Хотите пытать? Пытайте. Ничего отличного от правды все равно не придумаю.
Сказав это, демонстративно поджал губы и отвернулся в ожидании удара или тычка каленым прутом. Но вместо этого Майор произнес:
— И спрошу. Есть у кого. Но раз уж выдался небольшой перерыв, позволь услышать твою версию событий. Итак, вы победили Легата и?..
— И приплыли сюда.
— Зачем?
Глубоко вздохнул и простонал:
— Не поверите.
— Ну почему же. Коль уж выпал вечер сказок, то валяй, не стесняйся.
— У Хиры было видение. О том, что Владыка восстанет из ада и уничтожит мир. Ключ к этому видению — в Железной крепости.
— И вы направляетесь туда?
— Да. А что?
— Ничего. Просто крепость два дня назад захватили темные. Положили уйму народа, но выбили наш гарнизон и запустили Вулканическую кузню.
— Два дня назад? — нахмурился. — Примерно в то же время суккуба и увидела Апокалипсис...
— Как удачно все совпало. А главное — правдоподобно. Захват стратегической точки, способной ковать топовое оружие и доспехи в промышленных масштабах — это, вне всяких сомнений, первый этап грядущего вторжения.
— Считаете, Хиру предупредили? — уловил намек по откровенно саркастичному тону, который бывший военный не умел маскировать. — Она типа двойной агент?
— Несколько месяцев назад, — Майор снял перчатки и поднес озябшие ладони к жаровне, — под ворота Базы пришел парень — совсем еще мальчишка. Чем-то похожий на тебя — самоуверенный, наивный и мечтающий победить зло. Истовый поборник, бесстрашный боец, герой первых трех локаций. Тоже искал Железную крепость. И таки попал туда, а потом прославился под другим именем.
— Легат? — прошептал с трепетом в сердце.
— В смекалке тебе не откажешь,
