Игнэ шумно выдохнула и взмахнула ручкой швабры над увенчанными черной шапочкой белесыми патлами эльфа. Тот, втянув голову в плечи, инстинктивно прикрыл голову левой рукой - правой опирался о пол, стараясь не завалиться на спину.
- В кабинет как вошел? - флегматично продолжила допрос эйри Клиро. - Почему охранное заклятие не среагировало на тебя в отсутствие ридда Мерта?
- Потому что Мерт твой идиот! - нехотя буркнул эльф. - Идиот! Не пожелал раскошелиться на действительно эффективное заклятие, обошелся эконом-вариантом...
- Передо мной он хвастался, что самолично свой кабинет охранным заклятием опутал, - со вздохом поведала Игнэ. - И ты прав, жлоб он изрядный, прямо до смешного доходит...
- Ну, тогда он дурак втройне, - констатировал толстяк. - Дурак и неумеха! Я-то все голову ломал, как Мерт, живя в маниакальном страхе за свою жизнь, так лопухнулся с магической защитой... В общем, слушай, - глазки толстяка азартно блеснули. - Охранное заклятие, устанавливаемое в частном доме, имеет привязку к личностям, которые в доме проживают...
- Я сама магичка! - с нетерпением перебила Игнэ. - Не надо мне прописные истины объяснять!
Эльф нехорошо прищурился.
- Ах, магичка... Неужто настолько бесталанная, что только на торговлю книгами и сгодилась?
Игнэ облила толстяка презрительным взглядом. Явно нарывается на рукоприкладство. Вернее, на приложение швабры к разным частям организма, причем больно и с размаху.
- Мы ведь сейчас не мою жизнь обсуждаем, да? - прошипела девушка. - Давай-ка, друг, не уходи от темы.
Толстяк неловко пожал плечами, отчего потерял равновесие и увалился-таки на спину, и сидевшая на нем в натяг короткая куртенка задралась почти до самых подмышек, явив на свет толстое белое пузо. Н-да, не сдерживаемое одеждой, оно произвело на худенькую Игнэ угнетающее впечатление. Ей на мгновение даже стало жаль остроухого бедолагу - еще год-другой, и ему придется собственное пузо на тележке возить, иначе он передвигаться не сможет, ну, разве что только на четвереньках.
- Да-да, как скажешь, - эльф быстро поднялся, пряча руки за спиной. Точно, использует обе в качестве подпорок. - Так вот, Мерт завязал охранные заклятия на свою, так сказать, материально-физическую составляющую. На телесную сущность, проще говоря, а не на духовную, как это делают маги, имеющие хотя бы намек на мозги в черепушке. Так что обмануть такое заклятие не так уж сложно. Наша разношерстная компашка, к примеру, спокойно вошла в дом Мерта через заднюю дверь, и заклятие даже не чухнулось - потому что хозяин был дома, преспокойно дрых в своей постели и ничего плохого не подозревал.
- Хозяин был дома, и потому вы вошли беспрепятственно... - Игнэ наморщила лоб. - Но сейчас ридда Мерта в кабинете нет, однако ты здесь... Уж не хочешь ли ты сказать, что отрезал ему палец, чтобы попасть сюда?!
Эльф криво усмехнулся.
- Думаю, Неф бы так и сделал. А я добрый, да и вида крови не переношу, так что ограничился прядью волос. На счастье твоего работодателя, он не лысый...
Игнэ кивнула. Действительно, повезло Мерту. Ну, кто бы мог подумать! Всего лишь прядь волос, и хваленое охранное заклятие, сработанное хозяином книжной лавки, выпускником Вланега, между прочим, в упор не видит нарушителей!
- Сам сообразил или подсказал кто? - хмуро осведомилась она.
Толстяк чуть помялся.
- Ну, сказать по правде, не сам. Я, видишь ли, способности к магии лишен, так что в заклятиях не разбираюсь, да мне и не к чему. Просто стал однажды свидетелем того, как жена моего основного работодателя объясняла Саэ недостатки заклятия, которым та пыталась защитить собственные запасы зелья улучшения восприятия от посягательств, гм, разных личностей. Вот и отложилось в памяти.
- Угу, - саркастически хмыкнула Игнэ. - И в памяти отложилось, и до чужого зелья добраться помогло. У, бессовестный! Обобрал бедную девушку!
Толстяк только фыркнул и поморщился, будто хлебнул что-то очень кислое.
- Ну, во-первых, не бедную девушку, а заносчивую и занудную стерву из чуждого мне клана, что с точки зрения эльфа, принадлежащего к клану Снежных Вершин, совсем не зазорно. Во-вторых, после приема этого зелья все чувства обостряются до предела, и, если в этот момент глотнуть капельку разработанного лично мной эликсира, то эффект получается крайне занятный, однако не без побочных действий. Так вот, я подумал, что, если б знал точный рецепт зелья концентрации, то мог бы попытаться усовершенствовать его, и тем самым свести на 'нет' те побочные эффекты. Я и решил выпросить у Саэ склянку-другую, однако без толку: представители клана Сухих Сучьев скорее удавятся, чем раскроют члену другого клана даже самый малюсенький свой секрет, и Саэ, хоть мы с ней работаем уже больше двух лет, такая же. В общем, пришлось...
- Пришлось тебе воспользоваться подслушанным, следовательно, тоже уворованным знанием и запустить загребущую лапу в запасы бедной эльфки, - фыркнула понятливая Игнэ. - То есть, воровством ты не в первый раз промышляешь. И не стыдно?
- Ничуть, - вздохнул толстяк. - Тем более, что ничего у меня не вышло. Как только я залил содержимое уворо... то есть... э-э-э... о, позаимствованной склянки в свой алхимический комплекс, который, кстати, собрал собственноручно из... думаю, тебе не интересно, из чего я его собирал... А может, все-таки интересно, а? - голубые глазки, невероятным усилием на мгновение вырвавшиеся из жирового плена щек, воззрились на эйри Клиро с затаенной надеждой.
Жалость кольнула девичье сердце острой иглой - неужто бедолаге больше некому рассказать про свою алхимическую машину, кроме как незнакомой девахе, колотящей его шваброй и, между прочим, за дело? Однако Игнэ быстро затоптала сей неуместный порыв, и ледяным голосом сообщила, что колбы и реторты ее интересуют, как самого Ахиса (надо же, имя запомнила!) легкая постная пища. Тот только грустно вздохнул, но больше ничем не выдал своего разочарования. Только глаза вновь утонули в щеках.
- А зря. Было бы познавательно... Ну, не хочешь, так я не настаиваю, - нарочито безразличным тоном протянул толстяк. - Так вот, возвращаясь к моей попытке узнать состав таинственного зелья Сухих Сучьев, должен сказать, что Саэ почему-то сразу поняла, куда делись два из десяти флаконов из ее сундучка, ворвалась ко мне в лабораторию и начала швыряться огненными шарами. Учинила полный разгром лаборатории, да еще и мне бока подпалила - я так увлекся процессом, что не успел увернуться...
Игнэ рассмеялась. Да уж, по такой цели трудно промазать, даже если у тебя плохо со зрением и с координацией тоже.
- Хохочет она! - надулся остроухий жирдяй. - А мне, между прочим, очень больно было! Меня жена нанимателя, женщина бесконечно добрая, но с острым языком
