Короче, старику надо выкрутиться, не потерять лицо и при этом желательно не дать образоваться полноценному расколу. Соперничающие фракции, действующие в одной упряжке — допустимы. Люто ненавидящие друг друга, с желанием подгадить невзирая на последствия — категорически нет. При таких раскладах, клан не проживет долго.
Политика, чтоб ее… На этот раз напрямую касающаяся внутриклановых разборок. И я, посреди всего этого дерьма, как символ бунта и потенциального мятежа.
Короче, так себе положение. Стоило ожидать, что однажды этим обязательно кто-нибудь воспользуется.
— По всем признакам у тебя сейчас под рукой фактически находится собственный клан. Есть материальная база, финансовые ресурсы, преданные исключительно тебе военные подразделения, — Полина мотнула головой куда-то наверх, видимо намекая на солдат при встрече. — Репутация среди остальных великих родов, опять же. И своя Цитадель.
Мне вдруг сильно захотелось выругаться, я догадался куда клонит названная сестрица и это совсем не то, о чем можно подумать.
— Хотите предложить мне малый вассальный договор, — я скрипнул зубами.
Предложение смахивало на ультиматум, но не говорить же об этом. Условия и возможные последствия отказа прятались между строк. Умный увидит и поймет, чем грозит настоящий бунт. И дело вовсе не в физическом устранении или других похожих глупостях. По крайней мере со стороны ледышек точно. Зачем? И так найдется немало желающих.
Стоило трезво смотреть на вещи и понимать, что в условиях глобального мира одиночное плаванье я пока не потяну. Такова суровая действительность настоящей жизни.
Только в сказке можно топнуть и гордо сказать: я прынц, и все перед тобой склонятся. В реальности, ты еще не успеешь договорить, как тебя схарчат. Слишком много других претендентов на трон…
С другой стороны ледяной комнаты послышался треск. Мы оба не сговариваясь бросили туда взгляд. Закончив с мясом, Барсик легко и непринужденно принялся дробить кости. Хрумкал, как орешками.
— Не совсем, — Полина вновь повернулась ко мне.
Я скептично скривился.
— Хорошо, договор, но с серьезными оговорками, — созналась она, прижатая к стенке.
— То есть я стану князем? — с лукавой улыбкой бросил я, создавая своеобразную ловушку.
Сестрица шутливо погрозила мне пальчиком
— Размечтался, герой. Нет, титул останется прежним, как и у других носителей фамилии. Но у тебя будет больше свободы в принятии решений и довольно обширная автономия.
Я дернул плечом. Как-то маловато предлагали. Даже аппетита не разожгли. И чего спрашивается напрягаться? С таким же успехом можно заключить альянс с любым другим великим родом, выбив условия получше.
Вообще не проблема, если подумать.
Это понимал я, это понимала Полина. И надо полагать, это лучше других понимал князь Кирилл. Поэтому последовало продолжение.
— Тебе передадут в полное и безраздельное владение земли за рубежом, — серьезно произнесла княжна и внушительно добавила: — Они останутся в твоей власти, при любых исходах.
Собственное независимое владение? Заманчиво, черт возьми. Но уж больно похоже на сыр в мышеловке. Подозреваю, без подвоха не обойдется.
— Каковы условия? — я вопросительно взглянул на Полину.
Сестрица покачала головой.
— Никаких условий, — ответила она.
Естественно, я не поверил. Больно гладко звучало. Просто так отдадут территорию? Без какого-либо контроля? И кстати, где это у Строгановых вообще появились земли за рубежом?
— Это те, что отжали у пиндосов по заключенному мирному договору? — спросил я, почти полностью уверенный в положительно ответе.
И не ошибся, прозвучало лаконичное подтверждение:
— Да.
Угу, ясно-понятно. Помнится на вашингтонской конференции американские кланы неслабо прижали, заставив отказаться от многих владений за границей.
Мне, к сожалению, от шикарного пирога ничего не перепало, в дележе участвовали исключительно Патриархи. Пришлось удовольствоваться денежной компенсацией. Довольно внушительной надо признать.
— Итак, давай резюмируем. Князь предлагает мне малый союзный договор…
— С оговорками, — быстро вставила Полина. — Ты не будешь просто вассалом, как другие малые семьи, потому что носишь фамилию рода.
Я подумал и кивнул:
— С оговорками, — помедлил, мысленно проговаривая фразу словно пробуя на вкус и продолжил: — А взамен мне передаются земли и обещается полная поддержка клана. Все верно?
Княжна приподняла указательный пальчик.
— Одно уточнение, — сказала она. — Насчет поддержки.
Ага, а вот и скрытый подвох.
— В случае необходимости ее оказываем не только мы, но и ты. Договор двусторонний.
Признаться честно, на этом месте я немного подвис. Им-то зачем моя помощь? Опять воевать с кем-то собрались? Так в случае масштабной войны меня и так можно призвать, как сделали с пиндосами. Я собственно и не особо против.
Оборонять Холодный Предел? Так это даже не смешно. Какой сумасшедший пойдет захватывать домен ледышек? Это надо совсем мозгов не иметь. И я на тысячу процентов уверен, в этом случае помощь князю Кириллу не понадобится. На своей земле Строгановы порвут кого угодно, устроив агрессору кровавую баню.
— В ближайшем будущем, мы собираемся взять под контроль Суэцкий канал, — размеренным тоном объявила Полина. — При этом возможны эксцессы.
Просто так сказала, буднично, словно речь шла о незначительной ерунде.
— Там же вроде пустыня, — тупо сказал я, ничего не понимая.
— Песок тоже обращается в лед, — жестко отчеканила Полина, в чьих жилах, как и в моих, текла кровь боевого мага Холодного Предела.
Не поспоришь. Все превращается в лед — древний девиз рода Строгановых. А Владыки Холода не из тех, кто прогибался под мир, они предпочитали прогибать его под себя.
Естественно, у меня моментально возник ворох вопросов. На которые сестрица деятельно и обстоятельно отвечала еще где-то с полчаса.
Так ничего толком не решив, я взял время подумать до завтра, предложив отобедать.
Полина взяла меня под руку, и мы неторопливо отправились обратно, сзади брел сытый и довольный Барсик.
* * *Глава 2
Златоград. Владения клана Мамонтовых.
Центр города. Высотный жилой комплекс «Облака». Пентхаус. 23:29
Широкие панорамные окна опоясывали апартаменты с трех сторон, открывая вид на вольготно раскинувшийся мегаполис. Уходящие в разные стороны магистрали, полные белых и красных огней, свечки небоскребов, коробки зданий поменьше.
В комнате царил умиротворяющий полумрак. За стеклом медленно и лениво падали крупные хлопья снега, казалось густые ненастные тучи давили на город сверху, но яркий свет сводил впечатление на нет, придавая непогоде какое-то праздничное, рождественское настроение.
Я пошевелился в глубоком кресле, мысленно делая пометку не забыть поздравить родных, друзей и знакомых. Сам, разумеется, по магазинам вряд ли буду бегать, как и ходить по гостям, времени нет. Однако оказать знаки внимания стоило.
Реагируя на движение, лежащий на тахте Барсик шевельнул ухом. При расставании с Полиной охламон увязался за мной, стойко игнорируя призывы залезать обратно в салон воздухолета. Княжна махнула рукой и взяла с меня обещание отправить его обратно не раньше конца завтрашнего дня. Именно тогда ей предстояло возвращение в Хладоград.
— А то знаю я вас, опять намылитесь на другой конец света, ищи потом свищи, — проворчала сестрица.
Я хмыкнул. Это она намекала на тур-вояж
