"Воинский пояс! И боевой нож впридачу! Он же с драккара, и уже опоясанный воин. Вот я дура!"
- Так ты из Гардарики? - медленно и отчетливо произнесла Рауди, поняв, что собеседник еще слабо владеет ее родным свейским. Дождалась утвердительного кивка, быстро нашла небольшой кувшин с медовым пивом и протянула парнишке.- Передай. За помощь.
- Спасибо...
***
Вечером, когда Рауди наскоро пересказывала вернувшейся из поездки матери дневные заботы, в дверь их небольшой комнатушки решительно постучали.
- Нет, Рыжик, так дело не пойдет! - сразу взял быка за рога вошедший первым и уже хорошо знакомый девочке Руальд.- Погляди, как с лица спала за эти дни. Скоро совсем как сушеная рыба станешь, кто замуж возьмёт?
Слезы предательски заблестели у Рауди на глазах, но второй - жилистый худощавый мужчина - успокаивающе погладил ее по плечу:
- Не расстраивайся, милая, это еще не горе и не беда! Порешили мы на каждый день тебе десяток в помощь выделять: дрова поколоть, воды натаскать или щепы на растопку, как днем сегодня. Почистить-порезать там что если. Почти сотню ртов накормить - это ж сколь трудов надо! Заодно парни и походную еду готовить подучатся. Воевать на голодное брюхо не очень сподручно, такое умение завсегда пригодится!
- Родослав, - кивнул на товарища Руальд,- даже вызвался десятком началовать. А уж ему в таких делах равных мало сыщется! Как, впрочем, в стрельбе и в песнях тоже.
- Правда?!
- Правда-правда. Недаром его Смыком прозвали. Завтра сама убедишься!
***
Занятая срочными делами по хозяйству Рауди освободилась только к полудню и побежала на задний двор, где жарко пылал открытый очаг, сооруженный из собранных на берегу камней. Огромный, в два обхвата, корабельный котел уже весело булькал, распространяя дразнящий аромат мясной похлебки. Но больше всего девочку поразила не быстрота, с какой викинги обустроились на новом месте, а веселая песня, что распевал, подыгрывая на трехструнке, ее новый знакомец. Звучание которой то и дело перекрывал дружный громкий хохот всех собравшихся.
Заметив Рауди, Смык бросил терзать струны:
- А, наша маленькая хозяйка! Помощь какая нужна?
- Пока нет. А я слышу у вас тут музыка, вот и прибежала послушать, только слова что-то незнакомые...
- Так это я своей, русичской молвью пел, чтоб новики наши быстрей к ней привыкали. А по свейски я и не помню... Вру!- хлопнул он себя по лбу.- Помню одну, что у Снорри-скальда слышал. Про повелительницу ледяной страны и ее пса, что остается сторожем, пока хозяйка в отъезде. Эй, ребятки, подвиньтесь там!
Сидевшие на ближнем бревне потеснились, освобождая местечко для Рауди, и вновь зазвенели струны:
- Богат и славен Новитон
В нем каждый гость почтён.
Но тяжко жить в морском дому
Йотуном кто рождён!
Манит простор родимых гор
Дочь Тьяцци каждый год.
И ежегодно снежный пёс
Хозяйку верно ждёт.
В тиши вершины дремлет он,
Но будет коль нужда -
На помощь верный Скади друг
В беде придёт всегда...
***
Огромная торговая площадь Норрчёпинга завораживала. Рауди, как зачарованная, бродила по ней целый день и не могла наглядеться на груды товаров, свезенных сюда, казалось со всех концов света. Как же все-таки здорово, что удалось упросить взрослых взять ее с собой в поездку! К тому же в городе она оказалась предоставлена сама себе - Сигрид обходила знакомых в поисках работников, а викинги, прикупив новый парус, пропадали в кузнечных рядах, подбирая потребную ковань для своих морских коней.
Проходя мимо очередного торговца тканями, девочка углядела в глубине разноцветные мотки шелковых нитей и подошла вплотную. "Вот бы мне такие для вышивок"- мелькнула непрошеная мысль и тут же пропала, ведь все ее богатство составляла одна-единственная серебряная монетка, крепко зажатая в ладошке.
- Что, прицениваешься во сколько обойдется приданое? - тщедушный торговец в долгополой шубе снисходительно оглядел небогатую девчоночью одежку и за плечи развернул ее от прилавка.- Тебе столько серебра вовек не скопить! Иди, не мешай торговле!
Злые слезы навернулись Рауди на глаза, она совсем уж было собралась убежать, но тут откуда-то сбоку прозвучало звонкое мальчишеское:
- Эй, купец! Не трогай девчонку! Пусть смотрит, что надо!
- Станут здесь всякие молокососы мне указывать! - по знаку торговца дюжий приказчик вышел из лавки, недобро ухмыляясь и поигрывая толстой короткой дубинкой.
- Станут и будешь слушать! - Рауди с облегчением увидела продравшегося сквозь толпу вслед за парнишкой здоровяка Хагни. Берсерк с его неизменной накидкой из медвежьей шкуры встал напротив мигом стушевавшегося приказчика.- Малыш с нами был и в походе и в бою. Никто из всего хирда не сказал против, чтобы выделить ему долю в добыче. А девочка - дочь хозяйки усадьбы, где мы гостим сейчас. Ее обида - обида каждому!
- Ладно, ладно, пусть смотрит!- пошел на попятную торговец, явно не рассчитывавший на появление таких заступников.
Рауди двинулась было к прилавку, но ее остановило настойчивое подергивание за рукав.
- Вот. Помоги подобрать,- в протянутой ладони тускло сверкнул тяжелый золотой кругляш.
Рауди вопросительно поглядела на парнишку, затем на Хагни. Тот, поняв в чем затруднение, быстро сказал несколько фраз по-славянски и, выслушав ответы, повернулся к девочке:
- Видишь, дело тут какое. У Малыша в Гардарике вся семья погибла. Эймунд, боевой побратим его отца, вызвался ввести парня в свой род, а обувка должна быть расшита...
- Эймундовыми родовыми знаками,- понимающе закивала она.- Так Малыш просит ему нити нужные подобрать? Конечно, помогу! Только... золото же дорого стоит, куда столько?
- Ничего! На что и тратить добычу! - здоровяк подмигнул парнишке.- Будет справедливо, если и ты выберешь что-нибудь приглянувшееся для себя...
Из лавки Рауди летела как на крыльях, не замечая веса корзинки с разноцветными мотками, веря и не веря, что стала обладательницей такого сокровища
- Слушай, дядя Хагни,- юная покупательница вдруг остановилась, осененная внезапной мыслью, но постеснялась озвучивать её вслух, а привстала на цыпочки и шёпотом закончила на ухо викингу.- А как взаправдашнее имя Малыша?
Здоровяк посмотрел в глаза зардевшейся Рауди, понимающе усмехнулся и одними губами проговорил ответ.
"Узшик, Узшик, Узшик"- беззвучно повторяла та всю обратную дорогу и улыбалась своим мыслям.
***
Первые несколько дней по приезду прошли в неизбежных заботах и хлопотах. Рауди сбилась с ног, помогая новым работникам устраиваться в усадьбе, и не смогла толком поговорить с кем-нибудь из морских гостей, а потому весть о завтрашнем отплытии застала ее совсем врасплох. В отчаянии девочка заперлась в своей комнатушке и, невзирая на все уговоры матери, не выходила оттуда до самого отплытия.
День расставания выдался холодным и пасмурным, но все равно множество народа со всей округи собралось проводить викингов. Ребятишки с радостным визгом облепили большого сторожевого пса, искусно вырезанного
