Благодаря хорошей магической подпитке цветник радовал ароматами и всем спектром радуги круглый год. Ну и пусть говорят, что демоны мрачные огненные создания, испытывающие наслаждение от вида крови и кипящей лавы. Именно для таких «верующих» в одном из основных зданий имелся «парадный» рабочий кабинет повелителя, в соответствии с канонами отделанный в мрачных черных и вызывающих алых тонах, единственное окно которого, скорее похожее на узкую длинную бойницу, выходило на практически постоянно извергавшийся вулкан, над которым независимо от времени суток клубились черные тяжелые тучи, образуя над этим великолепным мощным созданием своеобразную корону.
А в этом кабинете светлые стены, абстрактные картины пастельных тонов, мягкий ковер и тепло камина буквально излучали спокойствие и умиротворение. Именно здесь предпочитал общаться владыка с теми, кто был ему приятен. А таких существ можно было пересчитать по пальцам одной руки. Блондин мысленно позагибал пальцы. Нет, чуть больше. Оброс он хорошими знакомствами за свою жизнь. Неприлично обширными, для демона.
И, кстати, тот кабинет тоже нравился императору. И он обожал смотреть на брызги лавы, любил огонь, поэтому в обоих помещениях постоянно, в любое время года, жарко горели камины. Да и саламандрам так было уютнее. Не приходилось кочевать из огня в огонь. Ящерки привыкли, отъелись на огне и магической энергии, которой с ними щедро делился повелитель, и уже не шарахались в сторону, время от времени выползали из огня, ластясь к мгновенно покрывавшимся жаропрочной чешуей рукам.
После подобного общения весь комплект одежды, как правило, приходилось выбрасывать. Ящерки, такие юркие и ловкие в огненных лепестках, вне своей стихии оказывались достаточно неуклюжими и частенько плюхались жаркими тушками с рук владыки ему на колени, а то и на пушистый ковер цвета топленого молока, безнадежно портя все, чего касалась яркая алая шкурка. Так что слугам магическую защиту на мебель и одежду приходилось регулярно подновлять. То слугам, а то и самому владельцу кабинета.
Но сейчас, в присутствии еще одного, пусть и знакомого, но не такого привычного демона, огненные питомицы вели себя прилично. То есть не выпрыгивали, не бегали по ковру, на котором защиты стояло почти как на имперской сокровищнице. Причем зачаровывал император самолично. Очень уж надоели постоянные замены ковра: чтобы его убрать, нужно было поднимать и передвигать тяжеленный стол, несколько диванов и кресел.
Для демонов это было не то чтобы сложно. Даже при условии невозможности применения магии, доступной в этом помещении только ее владельцу. Физической силой демонов создатель не обидел. И вроде бы все потом ставилось на места. Но… немного не так. И кресло не туда повернуто, и стол на пару градусов смещен.
Да и необходимость убирать бумаги раздражала. Или зачаровывать их от прочтения. И как ни накладывай заклинания неподвижности, а какая-нибудь мелкая записка обязательно окажется незатронутой волшебством. Упадет, затеряется и, по закону подлости, потребуется буквально через пару часов и в срочном порядке.
Вот и пришлось императору самолично зачаровать ковер. Но крошечные лапки все равно оставляли на пушистой плюшевой поверхности следы от сажи, а иногда и небольшие подпалины. Блондин улыбался, подновлял заклинание и гладил чешуйчатых пакостниц. Слуги скрипели зубами, чистили, но заменить подпорченное покрытие больше не пытались, хотя под нос и бурчали, что негоже Его Императорскому Величеству в таком безобразии работать.
Императорское Величество бурчание двух личных слуг, служивших у него уже страшно подумать сколько времени, стойко игнорировал, полностью закапываясь в документы. Но это не обманывало занимавшихся уборкой демонов. Их повелитель с таким выражением вселенской загруженности на лице мог заниматься как важными текущими делами, так и наслаждаться пением птиц, которых в саду удерживала не магия, а возможность спокойно жить, растить птенцов и усиленная кормежка.
А вот когда взгляд императора становился внимательным, а одна бровь слегка поднималась вверх, вот тогда слуги старались скользить неслышными и незаметными тенями и побыстрее освободить помещение, чтобы не мешать действительно занятому повелителю своим присутствием.
Пока владыка оглядывал привычную обстановку, отмечая появление новых цепочек сажи рядом с камином, видимо, саламандры теперь устраивали променад и в отсутствие хозяина кабинета, гость, щуря кошачьи глаза с вертикальными зрачками, встал из кресла и прошел к бару, скрытому за одной из дверок огромного, во всю стену, шкафа, замер на пару мгновений, выбирая напиток, затем повернулся к владельцу означенного бара и, вопросительно глядя в глаза, постучал по одной из пузатых бутылок крепким, заостренным черным ногтем.
Получил одобрительный кивок, достал выбранную бутылку и разлил по пузатым бокалам янтарную жидкость. Затем открыл еще одну, расположенную ниже створку и вынул черную прозрачную тарелку с небольшими кубиками сыра различных сортов. После чего подхватил все на руки и виртуозно, без малейшего применения магии, перенес на небольшой каменный столик, точнее низкий каменный гранитный столб, странной коричнево-бордовой расцветки, стоявший недалеко от камина, между двумя огромными удобными креслами, в одном из которых за это время уже успел расположиться высокопоставленный хозяин кабинета.
На мгновение замерев рядом с креслами, герцог внезапно склонился в низком поклоне и произнес нарочито подобострастным противным тоном: - Прошу, Ваше Императорское Величество!
- Вернул-таки, - со вздохом блондин переместил к себе бокал, наблюдая за разогнувшимся шатеном, который за долю секунды успел не только удобно умоститься в кресле, но и сделать глоток ароматного выдержанного не одно столетие напитка.
- Зря я тебя спасал, - император, притворно сокрушаясь, покачал головой, старательно, но безуспешно пытаясь скопировать взгляд побитой собаки.
- Да ладно, - отмахнулся от плохой актерской игры повелителя собеседник, - Скорее ты просто хотел узнать, что же такое происходило за кулисами, пока ты слушал нудные эльфийские приветствия и пытался не уснуть от скуки, - герцог плавно повел из стороны в сторону рукой, в которой держал бокал. Замер на мгновение, разглядывая остававшуюся абсолютно спокойной густую жидкость.
Ароматный напиток был настолько хорош, что спорить и фиглярствовать не хотелось, а желалось просто наслаждаться многогранным ароматом и вкусом содержимого бокала. Владыка еще раз перекатил тонкий хрусталь в ладонях, согревая, отчего аромат заиграл более яркими нотками. Но любопытство требовало своего, так что мужчина вопросительно взглянул на сидевшего напротив темноволосого демона.
Тот взгляда не заметил, так как отвлекся от коронованного друга на более интересное зрелище. Одна из саламандр, очевидно, тоже заинтересовалась необычным запахом и
