Девушка одобрительно кивнула, сняла с шеи бусы из маленьких блестящих камушков и взмахнула руками. Бисер искр разлетелся по поляне.
- Сороки вас больше не будут беспокоить. Наслаждайтесь шелестом страниц. А теперь мне пора. Клювокрыл, маленькая просьба.
То ли зверь, то ли птица выдернул перышко из своего крыла и поджог его от свечи. Перышко вспыхнула алым хвостом.
- Портал готов, - сказал клювокрыл и склонил голову.
Девушка обняла зверей и исчезла в портале.
Братья побрели в берлогу, пушистый волк зарылся в листве. Клювокрыл расправил крылья и полетел над сумеречным лесом. В своем клюве он держал маленький стеклянный фонарик.
***
- Сестра, смотри блестяшка.
- Я тоже нашла, - отозвалась сестра.
- Ещё одна.
- Я тоже вижу.
- Давай, кто больше соберет.
- Давай...
Принцесса.
Девочка лет пяти бежала по зимнему лесу. В руках она держала волшебную палочку, а на плечиках была накинута королевская мантия. Она ловко перепрыгивала через опавшие деревья, скользила на замерших лужицах, волшебством отгоняла назойливых барсуков и вечно недовольных волков.
Маленькая волшебница взмахнула палочкой и закружилась в танце с лисятами. Мама Лиса смотрела на игру детей и приговаривала: "Милая Принцесса, в твоем королевстве доброта превыше всего". Девочка звонко смеялась, лисята пели веселые песенки.
Принцесса увидела на веточке пару снегирей.
- Птички, как ваше здоровье? - спросила девочка.
- Принцесса, мы рады тебя видеть. Мы во здравии и ждем пополнения, - отвечали снегири.
Девочка взмахнула палочкой. На дереве появился теремок для птичек.
- Принцесса, ты прелесть, - благодарила мама снегирь.
Девочка побежала дальше по лесу. Впереди она увидела огромный сугроб.
"Раньше его тут не было", - подумала волшебница.
Принцесса взмахнула палочкой и увидела лицо неведомой птицы. Еще взмах палочки, и появились белоснежные крылья. Девочка немного отбежала и взмахнула третий раз. Птица распушила перья и открыла глаза.
- Тебя я не знаю. Кто ты? - спросила девочка.
- Я Сова. Далеко на севере живет моя семья. Мы с древних времен чаруем и колдуем.
- Меня зовут Принцесса, - произнесла девочка. - Я играю в этом лесу, и меня знают все звери.
- Я тоже тебя знаю, - сказала Сова. - В моих снах я видела, как ты росла, набиралась сил и училась волшебству.
Сова поднялась на лапы. На месте, где лежала птица, росла зеленая трава, и распускались цветы.
- Ой, - удивилась девочка.
Сова взмахнула крыльями, и вся полянка превратилась в цветущий сад.
- Сказочные чары! - воскликнула девочка.
Сова спросила:
- Юная Принцесса, желаешь ли ты посвятить свою жизнь волшебству?
Девочка ответила честно:
- Сова, твои чары несравнимы с моим волшебством. Я верю, что твои силы велики. Но я не хочу посвятить свою жизнь магии. Я Принцесса! Когда я вырасту, я буду править королевством. Для меня главное будущее моего народа.
- Маленькая девочка, ты меня удивила простотой и открытостью. Иногда, в жизни приходится делать трудный выбор, и мы не знаем, правильно ли мы поступили. Но если верить в свои силы, то впереди ждет успех.
Сова расправила крылья и устремилась в небо.
- Ты будешь самой лучшей Королевой, - крикнула птица на прощание.
Лесные звери радовались и танцевали.
- Милые друзья, - сказала маленькая волшебница. - Я буду править в Мире и Согласии с вами!
Трусливый заяц, огненный лис.
- Нет никаких чар, - сказала ведьма и лукаво подмигнула мне.
- Да я сам все видел. Котелок на огне, в котелке разные коренья, а из огня выпрыгивали зайцы, лисы и исчезали в густой траве.
- Ну, хорошо, хорошо, - нетерпеливо проговорила ведьма. - Пусть так, были твои чары, но совсем маленькие. Зайцы убегают от лис, таков закон природы.
- Ты чародейка, ведьма, - не выдержал я.
- И что дальше, пойдешь всему белому свету рассказывать?
Я отрицательно помотал головой. Ведьма одобрительно кивнула. Ночь была тихая и звездная. Сочная луна освещала лесную поляну. Ведьма варила зелье, а я лежал на моховом пологе и разглядывал чаровницу. Молодая, красивая, с высоким лбом и маленьким носиком. Иногда она улыбалась своим мыслям, и вокруг становилось ещё светлее. Легкий ветерок разносил по поляне чуть горьковатый аромат трав, собранных в заповедных лесах.
***
- Ты что заснул, - рассмеялась ведьма.
- Немного задремал, - спохватился я.
- Ну что, жених, готово твоё зелье. Кого приворожить - то задумал?
- Да, так девушку, - приуныл я, задумавшись. - Кажись, ведьма, влюбился я, да боюсь родные меня не поймут, не одобрят выбор.
- Ну, ясно, бедолага, зельем всем хочешь голову заморочить. Смотри, сильное снадобье, на всю жизнь хватит чар.
Огромная, янтарная луна гуляла в кронах деревьев. Огненные лисы на поляне гонялись за трусливыми огненными зайцами. Ведьма скучала, ворошила палкой догорающие угли. Я пил зелье и представлял образ своей ненаглядной: в свете луны лицо её было особенно прекрасным...
Ведьма бегала по комнате, доставала из сундуков травы, а из ларцов коренья.
- Эй, грамотей, просыпайся! Ты что учудил такое, забери тебя леший за ногу! Я ж теперь всю жизнь рядом буду. Зелье ему свари, любимую приворожи, а ты вон, что удумал. Да я сейчас такое зелье сварю, что ты забудешь всё на свете.
- Может, лучше кашу сваришь?
- Да я тебе такую сейчас кашу сварю с крапивой и бузиной!
Вскоре ведьма успокоилась, присела на кровать рядом со мной, посмотрела мне прямо в глаза:
- Ну, и что, грамотей, дальше делать будем?
- Жить, - ответил я.
***
Золотистая луна катилась по звездному небосводу. Чаровница колдовала над душистой похлебкой в большом котелке. Вокруг огня, на лесной опушке, бегала девочка.
- Мама, мама, посмотри, какой я цветочек красивый нашла! - прозвенел голос нашей доченьки.
- Молодец, милая! - рассмеялась ведьма. - Сейчас мы добавим эту прелесть в супчик, и у папы вырастут ослиные уши.
Я улыбнулся, на колени мне прыгнул трусливый огненный заяц. Где-то в траве фыркала хитрая огненная лиса. Наш маленький мир был наполнен миром, добротой и радостью.
Сумеречный Лес.
- Тётушка Вед, расскажи мне о Сумеречном Лесе.
- В Сумеречном Лесу опасно, девочка. Даже не думай там гулять. Вмиг заблудишься, и никто тебя не найдет.
- Совсем никто?
- Ну, пауки найдут и запутают в своих сетях!
- Тётушка Вед, ну, ты же там была!
- О, это было так давно. Я была молодой...
- Сколько тебе было лет?
- Восемнадцать, девочка. Мы тогда жили на склоне гигантского оврага у самого Сумеречного Леса.
- И ты не боялась?
- Что ты, милая. Ночью Лес переливается всеми цветами радуги, а по лесным тропинкам бродят дикие животные. Все уживаются в мире. Только пауки - отшельники ни с кем не дружат.
- Почему?
- Они живут на деревьях и плетут свои сети. Из-за них животные не видят солнца. Только свет луны проникает в глубины
