— Тебе не бывает здесь страшно? — вдруг спросила Катя.
— Нет, — быстро ответила — соврала — Аня. Не хватало прослыть малолеткой, верящей в бабаек. — Чего бояться? Хлама?
— Ну, — Катя покосилась на громаду шкафа, — я в детстве думала, в гардеробе живет тролль.
Ане нравилась Катя. Искренняя, напористая, не лезущая за словом в карман. Одновременно и пацанка, сорвиголова, и барышня, которая ловко использует эффектную внешность себе во благо. Аня даже волосы стала зачесывать так же, как подруга. Радовало, что Катя — восемнадцатилетняя! — общается с ней на равных.
— Почему тролль? Почему не хоббит? — осклабился лопоухий Чижик.
— Хоббит у нас один, — сказала Аня. — И это ты.
— Не буду спорить. — Чижик задрал штанину, обнажая волосатые икры.
За стенами монотонно подвывал ветер, приносил из степи мелкий сор. Лунная четвертинка висела над долгостроем.
— Мы говорили о Пиковой Даме, — напомнил Матвей.
Аня, к марту перечитавшая всю литературу за учебный год и заглядывавшая уже в школьную программу восьмого класса, проявила интеллект:
— Это повесть Пушкина, да?
— Нет. — Катя сверкнула жемчужными зубками. — Мы про настоящую Пиковую Даму.
— Настоящую?
— Расскажи ей. — Матвей окунул пятерню в свои золотистые кудри. — Она не из пугливых.
Аня уставилась на Катю. Фраза польстила ей. Теперь главное — соответствовать. Даже если будет страшно.
— Слышали, — начала Катя под прицелом чижиковской камеры, — что дама пик в карточной колоде ассоциируется с несчастьем? Это не случайно. Пиковая Дама существует, и ее можно увидеть.
Выходит, тема не сменилась, зря Аня пережидала в туалете, считала секунды. От дурацкого Слендермена, от сатанистов и маньяка из Лесополосы перескочили к какой-то там Даме. Аня догадывалась: чтобы пощекотать нервы. Вот зачем папа вечерами играл в компьютерные игры — из комнаты звенела страшная музыка, рычали свирепые монстры и бухали гранаты. Взрослые находили в жутких историях сомнительное удовольствие, Ане недоступное. Что хорошего — бродить по населенному мутантами лесу, пускай и состоящему из пикселей? В километре от микрорайона есть реальная роща, не лучше ли погулять там с дочерью, собрать гербарий, покормить белок?
Слендермена выдумали на интернет-форуме. Сатанистами считали невинных подростков с пирсингом, шатающихся по заброшкам. А пресловутый Зверь Лесополосы мотал тюремный срок далеко на севере. Аня понимала все это, но фантазия оживляла истории, и они входили в сговор с тенями.
— Расскажи ей про самоубийцу, — сказал Чижик.
Катя смерила Аню внимательным взглядом, словно убеждалась, что та достаточно взрослая. Комод-саркофаг простер к молодежи могильную тень. Комочки пыли шевелились в щелях.
— Чувак один, студент… вызвал ее у себя в ванной. Сначала услышал шаги, скрип ножниц. Знаете, таких портняжных… — Катя продемонстрировала на пальцах длину лезвий. — Потом женщина во всем черном появилась. Прямо в зеркале…
Друзья внимали негромкому голосу, затаив дыхание. Чижик целился мобильником. Матвей переводил взор с Кати на Аню. И Ане сделалось неуютно — ладно бы на кухне говорить о потусторонних женщинах. Там холодильник, соковыжималка и пароварка. Хорошие современные вещи. Но в гостиной… где древнее зеркало отражает древний шкаф… Где теней больше, чем предметов, которые могут их отбрасывать… где антресоли…
«Не будь ребенком, — отчитала себя Аня. — Если хочешь, чтобы они дружили с тобой».
— И чего? — поторопил Чижик.
— Ничего. — Катя пододвинулась вперед, светлые волнистые локоны зашторили серьезное лицо.
«Вот и хорошо, что ничего», — подумала Аня, ерзая.
Ей хватило баек про маньяка, душившего невинных детишек.
— Сначала ничего, — сказала Катя многозначительно. — Но дальше… каждый раз, как он в зеркало смотрел… она смотрела на него. Женщина в черном. Она ему волосы отстригать стала. — Катя разрезала воздух указательным и средним пальцами. Чик. Чик. — Несчастье приносить.
Аня облизала губы.
— Парень реально на стрем подсел. Кому ни рассказывал эту историю, все над ним смеялись.
«По-моему, ничего смешного».
На полу между мальчиками и тахтой стояли чашки с пепси, блюдца с горками чипсов. Ане захотелось картошкой загрызть вкрадчивые слова подруги, газировкой смыть горечь. Но она опасалась, что рука, потянувшаяся за чашкой, будет дрожать, и сцепила похолодевшие пальцы.
— Родаки как родаки, — сказала Катя. — Не поверили, ясное дело. В психушку отправили. Врачи диагностировали вялотекущую шизофрению. А закончилось тем, что он наглотался жидкости, которой трубы прочищают. Сжег горло и умер.
— Гонишь, — сказал Чижик восторженно.
— Гонишь ты, — парировала Катя. — Шкурку под одеялом.
Аня не поняла, про какую шкурку идет речь. Матвей улыбнулся — хорошая, добрая у него улыбка, — отметила Аня. Лишь бы не думать про эффект, который может произвести на человеческий организм средство для устранения канализационных засоров. В ванной стоит синяя бутылка с изображением мультяшного крота.
— Это же страшилка пионерская, — сказал Чижик. — Как про жвачного монстра или гроб на колесиках.
Такие страшилки Аня знала, и они ее не пугали.
— Проверить — проще простого, — сказала Катя.
— Как? — спросил Матвей.
Для Ани в этот момент комната стала еще больше. Гигантская пещера со сталактитами и сталагмитами тьмы — и горстка людей жмется на крохотном освещенном пятачке. А если электричество отключится, как частенько бывало? Если во мраке кто-то коснется плеча? Завизжит она? Ой, еще как завизжит.
— Друзья, — обратился к подписчикам блогер Чижик, — записывайте рецепт.
— Нужна помада, — сказала Катя. — Помадой рисуешь на зеркале дверь и от двери лесенку. Свечку ставишь и три раза говоришь: «Пиковая Дама, приди».
Матвей потер руки. Его глаза горели.
— Пробовать будем?
— Слова не мальчика, но мужа, — воодушевился Чижик. Перевел камеру на себя. — Друзья, сейчас вы станете свидетелями удивительного и чертовски опасного эксперимента. Подписывайтесь, ставьте лайк и бейте в колокольчик, чтобы ничего не пропустить.
Камера снова вперилась в девочек. Подписчики смогут насладиться побледневшим лицом Ани.
Тахта скрипнула. Отозвались скрипучим хором половицы.
— Давайте не будем, — сказала Аня. — Давайте лучше клипы посмотрим. У «Ленинграда» вышел…
— Я думал, ты тут самая смелая, — сказал Матвей.
Под ложечкой засосало. Матвей, Чижик, Катя, камера с подписчиками — все смотрели на Аню. Она колебалась.
— Я…
— Вот и умница, — хлопнул в ладоши Матвей. — Тащи сюда свечку.
* * *Свеча — толстая, новая, красная — нашлась в ящике. Мама держала на случай перебоев с энергией.
«Страшилка, — думала Аня, наблюдая за приготовлениями. — Гробик на колесиках».
Аня собиралась вручить свечу друзьям. Катя чиркнула спичкой — голубое пламя коснулось фитилька, и над воском распустился оранжевый язычок. Аня опешила со свечой в руках.
— Не дрейфь, — подбодрил Чижик, фиксируя происходящее на мобильник.
— Кто дрейфит? — фыркнула Катя, — да она смелее тебя в тысячу раз. — Да, Ань? — Катя подмигнула.
— Да, — твердо заявила Аня.
Она отринула нелепые детские страхи и повернулась к комоду. Вторая свеча загорелась в обрамленном колоннами вертикальном окошке. Друзья встали за спиной. За ними встал непробиваемой стеной мрак. Гостиная сузилась до моргающего кокона, уместившего четверых ребят, но Аня чувствовала порами просторы, таящиеся вне светового круга. Населенные просторы, урчащие антресоли.
Мама ехала со
