– Думаю, Луне лучше не знать, что ее чуть было не утащила большая горжа, – прошептал Артур.
– Горжа? – так же тихо спросил Немо, вглядываясь вдаль. Горизонт уже начал постепенно сереть, обещая скорый рассвет. – А кто был второй?
– Берушка, должно быть. Не знаю, почему она все это время за нами таскалась, но спасибо ей за это.
– Думаешь, ей конец? – спросил Немо.
Артур пожал плечами.
– Кто знает, – ночью они довольно ловкие.
После отдыха отправились дальше. Немо все высматривал следы ночного сражения. В одном месте мох оказался всклокочен, и там, где раньше была кочка, теперь зияла внушительного размера нора. Немо приблизился к ней и осторожно заглянул внутрь. Когда Артур и Луна отошли на достаточное расстояние, он незаметно положил на землю последний зефирник, который все это время хранил для Луны. Не дожидаясь, появится ли зверь из укрытия, он поспешил за удалявшимися друзьями.
Когда на поляне стало тихо, из норы показалась длинная мягкая лапа с черными тупыми когтями. Пошарив по кромке, она нащупала зефирник и утащила его под землю, откуда вскоре раздался удовлетворенный вздох.
Через пару часов троица наконец приблизилась к месту, указанному Уиллом. Вдали обозначился горный силуэт, а под ногами – все те же кочки да мох. Ни следа от космического корабля.
– Что еще за… – удивился Артур, споткнувшись о небольшой металлический предмет.
Немо и Луна взволнованно начали разрывать мох и быстро достали странный аппарат. Размером и формой он напоминал крупную дыню-торпеду, разве что по весу превосходил ее раз в пять. Фиолетовый корпус из неизвестного металла переливался на солнце.
– Скиталец… – прошептал Немо и провел по нему рукой.
Луна вопросительно вздернула бровь, и он пояснил:
– Похожие штуки отправляют некоторые цивилизации в надежде найти другие разумные расы и обозначить свои координаты. Но эта какая-то особенная. Видимо, с очень продвинутой планеты. Не представляю, как она устроена.
Немо задумчиво крутил торпеду, разглядывая выгравированное на корпусе изображение какой-то звезды в окружении восьми планет. На другой стороне было нарисовано схематическое изображение животного, чем-то похожего на Веню.
– Там живет раса кругляшей? – Луна ткнула в изображение. – И они передали в космос ав-привет?
Немо ощупал пальцами корпус скитальца и в одном месте обнаружил небольшое углубление. Присмотревшись, он заметил, что в корпусе вырезан прямоугольник. При нажатии прямоугольник медленно начал выдаваться из корпуса.
– Это что-то вроде жесткого диска, – догадался Немо, рассматривая появившуюся полупрозрачную панель, которая мягко засветилась и выстроила голограмму.
Немо потрясенно опустился на колени. Перед ним вращался корабль овальной формы с кубом на крыше. На его бортах четко выступали буквы: V и A.
– Это что такое?! – Артур дернул Луну за руку.
Но Луна отодвинула его в сторону и присела рядом с Немо.
– Смотри, – она провела пальцем по панели, – их можно листать!
Картинки сменялись одна за другой. Корабли, искусственные спутники, космические базы… Торпеда сохраняла в памяти все, что попадалось ей на пути. Арканум был последним изображением. И оно, единственное из всех, почему-то мерцало. Немо положил торпеду на землю и погрузился в изучение голограмм.
– Это запись! – воскликнул он. – Арканум записан в движении!
Немо коснулся маленькой мерцающей лампочки, и они увидели, как овальный корабль исчезает в круговороте межзвездного газа. Он словно бы влетел в воронку космического торнадо. После чего изображение зарябило и пропало, а тишина болота огласилась позывными: короткий и длинный, короткий и два длинных…
– Я знаю, как родители добрались до Кабы! – выдохнул Немо. – Я готов расцеловать эту штуковину. Невероятно, но она вылетела из кротовьей норы именно тогда, когда в нее входил Арканум. Думаю, из-за этого она и брякнулась – колебания пространства повлияли. Или просто приземлилась по месту назначения, зарегистрировав последний объект на своем пути. В общем, скиталец выполнил свою миссию – его действительно нашла разумная раса. И теперь ее представители просто последуют за Арканумом в нору!
– Я не полезу, – Артур мотнул головой, – хватит с меня болот.
– Точно! – Луна хлопнула в ладоши. – Твои родители вообще не приземлялись на Ультиму, а всего лишь подлетели к норе. Нора с «ядом», который Венька сожрал, – это кротовая нора рядом с планетой. Мост через пространство и время. Жаль, что Веня еще не дорос, чтобы самому их открывать. Если только этого не выдумавают про космовят.
– Яд? Мост? Нора? Космовята?! – не выдержал Артур. Его безумный взгляд блуждал между Немо, Луной и торпедой. – Вы в своем уме?!
Немо оценивающе посмотрел на Артура.
– Пришла пора признаться, – он откинул волосы со лба, – все мы здесь немного инопланетники. Пойдем, сам увидишь.
Обратный путь Луна предложила сократить и поперла через болотину, невзирая на мольбы Артура. Над трясиной крупными арбузами лениво мерцали зеленоватые болотные огни. Луна бодро перепрыгивала с кочки на кочку, когда Артур вдруг остановился.
– В чем дело? – спросил Немо.
– Дальше нельзя, – Артур кивнул на показавшуюся вдали горную вершину. – Палар.
– Что за Палар? – спросила Луна.
– Есть легенда, – нехотя признался он. – Плато у подножья Палара считается проклятым.
– Не хочу тебя расстраивать, – заметила Луна, – но нам как раз туда.
Артур хмурился и переминался с ноги на ногу.
– Если хочешь, можешь нас дальше не провожать, – предложил Немо.
Артур тяжело вздохнул, посмотрел на фиолетовую торпеду в руках капитана и шагнул вперед.
Ночная тень быстро скатывалась по склонам гор. Они прошли сквозь похожий на волчью пасть перевал и оказались на плато уже в сгущающихся сумерках.
– Смотри, и Веня нас уже встречает! – обрадовался Немо.
Космовенок, напыжившись, расхаживал по валуну. Завидев хозяина, он радостно бросился навстречу, моментально вскарабкался к нему на плечо и начал тыкать влажным носом в ухо.
– Ты чем-то взволнован, малыш? Соскучился?
– Немо! – окликнула Луна.
– Или ты слопал что-нибудь из запретного списка?
– Немо, корабль!
Капитан поднял глаза и увидел то, чего не должен был видеть: «Наутилус» в полной красе. За время их долгого отсутствия аккумуляторы разрядились, и маскировка пропала. Но изменилось не только это. В разных точках на плато появилось то, чего Немо и Луна не видели при свете дня, когда приземлились. В местах, где раньше были странные проплешины, теперь возвышались огромные металлические капсулы.
Немо подошел к одной из капсул. Артур прохрипел что-то невнятное.
– Почему мы их раньше не заметили? – Луна с удивлением оглядывала поляну.
– Примитивная технология маскировки, – Немо похлопал хрипящего Артура по плечу. – Работает только при солнечном свете. Они только по ночам и видны.
Двери аппаратов были открыты. Немо посветил внутрь одного из них фонариком и увидел несколько десятков кресел, оснащенных широкими ремнями безопасности с электронными замками в районе груди.
– Значит, сказки отца были правдой… – прошептал Артур. – И все эти легенды. Об инопланетниках. Они прилетали…
Немо посмотрел на Артура с сожалением. Он подошел к покрывшемуся пылью старенькому компьютеру
