Двинувшись вдоль разлома, Немо, Ллан и Тха наконец встретились. Мимо мчались стада перепуганных животных, летели стаи птиц. Все живое старалось убраться подальше от поляны с божеством.
Выбежав к янтарной поляне, они увидели страшную картину. Земля вокруг столба клокотала, вздуваясь огромными пузырями. Едкий зловонный пар поднимался из-под земли. Листва и трава покрылись страшными коричневыми пятнами. Столб раскалился, став красным.
Испуганные, оба племени стояли на краю джунглей, наблюдая жуткую картину и не желая уходить. Многие плакали. Вождь Иллион хмуро глядел на облако пара возле божества. Там, упершись лбом в землю, рыдал Тхан. Вокруг вождя Куруку взлетали клочья земли.
– Что происходит? – протиснувшись между соплеменниками и враждебными аборигенами, Ллан подбежал к отцу.
– Вождь Куруку обманул меня и, пока мы ждали, обратился к божеству, – с грустью произнес Иллиан. – После появления даров случилось страшное. Теперь Тхан хочет, чтобы разгневанное божество забрало его в наказание и пощадило всех остальных.
– Отец! – Тха испуганно зажала рот руками и бросилась вперед.
Услышав ее голос, Тхан поднял голову.
– Ты нашлась, – его заплаканное, измазанное землей лицо расплылось в счастливой улыбке. – Бегите прочь, спасайтесь!
– Я никуда не уйду без тебя! – Тха вцепилась в отца руками.
Они стали спорить и толкаться, но столб сотрясался так страшно, что их слова невозможно было разобрать. Вдруг Тха ослабла и рухнула на колени рядом с отцом. За ее спиной появился Ллан:
– А я никуда не уйду без тебя! – взглянув на девушку, он присел рядом.
Вожди племени Куруку и Айри пораженно открыли рты.
Вдруг Ллан почувствовал, что уже не может встать. Уронив тяжелые руки, он бессильно опустился на землю возле Тха и ее отца.
– Что там у них происходит? – встревожено пробормотал Иллион. – Почему они не уходят?
– Мне кажется… – ошеломленно прошептал Немо и поглядел на мигающий датчик на часах. – Нет, я уверен, что этот пар ядовитый!
Иллион уставился на Немо. Лицо вождя Айри вытянулось.
– Всем покинуть поляну! Оставаться опасно! – выкрикнул Иллион и бросился к сыну.
Но аборигены ослушались своего вождя. Многие тотчас последовали за ним, отважно огибая мощные выхлопы пара. Вскоре они с большим трудом вынесли обессилевших детей и Тхана из облака и осторожно уложили на окраине джунглей. Земля на поляне напоминала зловонную кашу. Листья на кустах съеживались, превращаясь в пыль.
– Все умирает, – грустно сказала Луна, подойдя к Немо, который во все глаза глядел на раскаленный столб.
– Я знаю, как это исправить, – на его лице появилось знакомое упрямство.
Немо нажал кнопку на защитном костюме, и его голову тотчас облепил прозрачный пузырь. Капитан побежал.
Не думая, Луна мгновенно активировала свой шлем и бросилась за Немо. Перепрыгивая разломы и обегая ямы, он наконец добрался до сотрясающегося божества, стоящего в центре бурлящей жидкой почвы. Широкий высокий столб был изрезан письменами. Немо нахмурился и пошел по кругу, изучая письмена.
– Так я и думал! – ликующе воскликнул он. – Дай мне отмычку!
Поймав его напряженный взгляд, Луна безропотно вытащила из нагрудного кармана набор отмычек и вложила в протянутую руку.
Немо шагнул в жидкую почву и провалился по пояс. Луна вскрикнула.
– Нормально, – выдавил он, – стой там!
Он склонился к столбу, поковырял что-то отмычками и бросил к ногам Луны цветную табличку. Она поддела ее ногой и с недоумением уставилась на отливающую серебром внутреннюю сторону.
– Это… – Луна вытаращила глаза. – Металл?! Крашеный металл!
– Это панель, – Немо очень хотелось утереть со лба пот, но под пузырем это было невозможно. – Отцовское крепление. У нашего божества электронные мозги. И, по-моему, они поглощают энергию планеты!
Немо погрузился в исследование микросхем, хмыкнул, извлек из кармана универтку, поковырялся в столбе и наконец повернулся к Луне.
– Отойди, пожалуйста, я хочу кое-что попробовать, и не знаю, как поведет себя эта штука.
– Ну нет! – она демонстративно села на землю, не обращая внимания на бурление вокруг.
Аборигены зашумели, решив, что пришельцы хотят принести себя в жертву вместо вождя. Немо вздохнул и вернулся к работе. Вдруг столб содрогнулся с чудовищным гулом. Аборигены распластались на земле, закрыв руками головы, готовые принять гнев своего божества. Луна зажмурилась и… почувствовала на плече руку Немо.
– Примитивная конструкция, – заметил он. – Выдыхай.
Тотем перестал сотрясаться и начал остывать. Безумие, как по волшебству, стихло. Ядовитый пар, вырывающийся из почвы, рассеивался. Земля прекратила дрожать.
Немо выбрался на твердую почву, сжимая в руке сморщенный коричневый предмет.
– Подарок тебе, – он сунул предмет Луне, – последняя модель от великого божества.
Луна покрутила в руках старый ботинок.
– Напоминает все то барахло в катере. Это что, три-Д принтер?
– Вроде того. Топорная конструкция, чтобы переправлять ресурсы между планетами. Насколько я знаю, ее запретили в целях безопасности – в руках космических пиратов она может принести много зла.
Луна моргнула.
– Пираты… – она закашлялась. В зеленых глазах мелькнул фиолетовый огонек. – Ты прав. Они вряд ли просили бы коров и ботинки.
– Каким-то чудом артефакт сохранился на Зипу. Отец его починил, чтобы снизить напряжение между племенами, и поставил ограничение на двадцать дней. Я уверен, он думал, что заряд со временем иссякнет и «божество» уснет. Но чужеродные ресурсы, похоже, вызвали мутации флоры и фауны.
– Похоже?
– Возле всех «божественных даров» счетчик радиации зашкаливал. И я волнуюсь за Веню, – неожиданно переключился Немо, – может, зря мы оставили его на корабле?
Луна закатила глаза. После того как Веня освоил удар током и телепортацию, волноваться за него могла только бабушка космовенка, если такая вообще существовала.
– Я вон за этих волнуюсь, – Луна мотнула головой в сторону распростертых на земле аборигенов. – Долго они будут валяться? Давай уже скажи победную речь или что там положено герою-спасителю.
Немо посмотрел на смешавшиеся племена. Люди замерли на окраине поляны, не смея поднять голов. Несмотря на это, Ллан и Тха умудрились взяться за руки.
– Великий бог простил вас, – объявил Немо.
Поляну огласил вздох облегчения, аборигены начали вставать.
– Но он больше не будет вам помогать! – добавил капитан.
По толпе прокатился робкий гул.
– Как же… – кто-то наконец решился спросить, – как нам теперь выживать?
– Объединяться, – развел руками Немо. – Править сообща, добывать ресурсы вместе.
К Немо почтительно подошли вожди.
– Мы выполним эти условия, – поклонился Иллион.
– Мы будем править разумно, – сказал Тхан. – Что ты обещал божеству в обмен на прощение?
Немо взглянул на Луну. Она фыркнула и указала глазами на Ллана и Тха. Капитан усмехнулся, но тут же вернул себе серьезное выражение.
– Божество хочет подтверждения того, что племена объединились.
Свадьба Ллана и Тха проходила в пещере, освещенной множеством костров. Так захотела романтичная девушка, а Ллан был согласен абсолютно на все.
Притопывая ногою в такт пению, Немо любовался прекрасной парой и смеялся над тем, как вожди объединенного племени, думая, что их не слышат, яростно спорят между собой, где будут жить молодожены.
Из гнезда под сводом пещеры вылетела полупрозрачная птичка и, усевшись Немо на плечо, дружелюбно клюнула защитный костюм. Немо протянул ей на ладони крошки со стола.
Под конец праздника
