Джудит видя как Гевин се срещна с любовницата си и сърцето й спря да бие.
— Джоан, трябва да говоря с краля — промълви с мъка тя и се обърна. Не можеше да понесе гледката. — Помогни ми да се облека.
Час по-късно лейди Аскот слезе в залата, облегната на ръката на прислужницата си. Един млад мъж се втурна към нея и поздрави със сияеща усмивка.
— Аз съм Алън Феърфакс. Помните ли ме, скъпа госпожо?
— Разбира се. — Джудит го дари с морна усмивка. — Благодаря ви за любезността.
— Желаете ли да говорите с краля?
Джудит кимна сериозно. После се опря на ръката на Алън и го остави да я отведе в кралските покои. Двамата влязоха в елегантно обзаведено помещение с копринени тапети и дебели персийски килими.
Кралят седеше зад писалището си. Като я видя, веднага скочи и побърза да я подкрепи.
— Не биваше да ставате толкова скоро — прошепна загрижено той.
— Трябва да поговоря с вас по много важен въпрос, Ваше величество.
Кралят кимна. Алън се поклони и побърза да излезе.
— Е, какво ви тежи на сърцето? — попита бащински Хенри.
Джудит сведе глава.
— Искам да разтрогна брака си.
Кралят помълча малко.
— Въпросът наистина е сериозен. Какво основание имате да ми отправите тази молба?
— Изневяра — отговори едва чуто Джудит.
Кралят я погледна изпитателно.
— Ако посочите тази причина, никой от двама ви няма да има право на повторен брак.
— Аз и не желая да се омъжвам. Ще вляза в манастир, както беше решено още много отдавна.
— А Гевин? Нима ще му отнемете правото да се ожени и да има синове?
— Не — прошепна задавено Джудит. — Той е свободен да прави каквото иска.
— Тогава трябва да намерим друга причина за разтрогването на брака. — Кралят се отпусна на стола си. — Лейди Лилиан Чатауърт ли е причината за развода? — попита съчувствено той. Джудит го погледна изненадано. — Тази дама е вдовица и вие смятате, че Гевин е готов да се ожени за нея?
— Да, Ваше величество.
Кралят смръщи чело.
— Не обичам разводите. От друга страна обаче, не искам да ви гледам нещастна. Дайте ми малко време да размисля. Ще поговоря и с другите засегнати и тогава ще взема решение. Алън! — извика той. — Отведете дамата в покоите й!
Алън влезе веднага в стаята и подаде ръка на Джудит.
— Лейди Джудит изглеждаше много тъжна — отбеляза съжалително кралицата, която беше влязла незабелязано в стаята. — Бедничката, нали загуби детето си…
— Тя ме помоли да анулирам брака й.
— Господи! — Кралицата го погледна изумено. — Та аз не съм виждала други съпрузи да се обичат като тях! Вярно е, че понякога се карат, но това се случва с всички влюбени. Колко пъти съм виждала как лорд Гевин вдига жена си на ръце и я целува страстно.
— За съжаление лейди Джудит не е единствената жена, която той дарява с целувките си. Узнах, че преди да се ожени за лейди Джудит, Гевин е молил за ръката на Лилиан Чатауърт. Това е основателна причина за развод. Ако той все още иска онази жена…
— За него не знам, но тя със сигурност го иска. Преследва го като фурия и е готова на всичко, за да го има. — Кралицата разказа на краля последните слухове, които се носеха между придворните. Лилиан беше виновна за падането на Джудит и смъртта на детето й.
— Не ми е приятно, когато в двора ми се случват такива неща! — изръмжа кралят. Ала бързо се успокои и дори се засмя. — Бедният Гевин! Не ми се иска да съм на негово място. — Челото му отново се сбърчи. — Не мога да разбера защо лейди Лилиан се е омъжила за онзи Чатауърт! Трябва да си изясня някои неща. Ще поговоря е Гевин и с лейди Лилиан.
След около два часа Гевин се втурна като хала в стаята на Джудит. Лицето му беше разкривено от гняв. Джудит, която тъкмо се беше зачела в една книга, вдигна глава и го погледна спокойно.
— Защо си помолила краля да анулира брака ни? — изкрещя разярено Гевин.
— Защото така искам — отговори с твърд глас тя.
— И ще разкажеш на целия свят какво е станало между нас?
Джудит не го остави да се доизкаже.
— Готова съм да направя всичко, ако то ще ми помогне да се отърва от теб.
Гевин я погледна мрачно.
— Ти си невероятна! Никога не съм виждал толкова опърничаво същество. Защо не погледнеш и от другата страна? Защо не искаш да чуеш обяснението ми?
— А ти няма ли да разбереш, че аз никога няма да приема твоя начин на мислене! Очакваш от мен да те слушам и да търпя мълчаливо, когато ми изневеряваш. Направих го няколко пъти, но сега вече отказвам да търпя. Ще се разведа с теб и ще вляза в манастир. Ще живея живота, за който бях определена.
— Ще влезеш в манастир? — Гевин поклати невярващо глава. После се втурна към нея, вдигна я от стола и я отнесе на леглото.
Устата му затвори нейната с дива целувка. Ръцете му се плъзгаха грубо по тялото й и кръвта й закипя от възбуда. Ръцете й обвиха шията му, тялото й се устреми към неговото. Изведнъж Гевин я пусна, отдалечи я от себе си и я погледна право в очите.
— Няма ли най-после да разбереш, че не можеш да се освободиш от мен! Кога най-сетне ще признаеш, че аз съм мъжът, който ти е нужен? Ако проумееш това, ела при мен. Може би ще се съглася да те взема. — След тези думи той й обърна гръб и бързо излезе от стаята.
Джоан, която стоеше до вратата, го изгледа с възхищение. После се усмихна на себе си и отиде при господарката си.
— Как смее да се отнася така с мен! — Лицето на Джудит пламтеше. — Какво ме гледаш? — изфуча сърдито тя.
— Вие се заблуждавате дълбоко, господарке. Този мъж ви обича и ви го каза. Защо не го чухте? Аз бях винаги на ваша страна, но сега виждам, че грешите, и не мога да не ви го кажа.
— Ами онази жена… — прошепна задавено Джудит.
— Трябва да му простите. Той е вярвал, че я обича. Сега обича само вас, и то с цялото си сърце. Не бива да поставяте твърде високи изисквания.
— Ами бебето! — изплака отчаяно Джудит.
— Вече знаете, че онази дяволска жена е измислила всичко. Защо държите него отговорен?
Джудит не можа да отговори. Загубата на детето я беше потресла.
— Той призна, че ви обича — напомни й с усмивка прислужницата.
— Ти защо подслушваш на вратите! — изсъска ядно Джудит.
— Защото искам да знам какво става с хората, които обичам. Той ви обича, вие също го обичате, какво повече искате!
— Аз… не знам.
— Трябва да се сдобрите със съпруга си. Защо не престанете да се карате с него? Защо не си направите второ бебе?
Джудит се усмихна през сълзи.
— Може би той наистина ме обича, но сега е побеснял от гняв. Как да отида при него и да му кажа, че не искам развод и че… че го…
Джоан избухна в смях.
— Думите просто не искат да излязат от устата ви, нали? Вие го обичате!
