команды. Тем более, себя любимую-то ты определила куда хотела. И где здесь демократия?
…А, ладно. По крайней мере, быстрее проиграем. Как я узнал, по правилам турнира, если разрыв в счете достигнет десяти очков, матч сразу автоматически будет считается проигранным. Пойду-ка я, лучше, соберу вещички для похода домой — в первом круге нашим соперником будет фаворит, команда с лучшей защитой в последних трех турнирах.
«Пираты Камигахары», бейсбольный клуб местного университета — команда со всех сторон мощная и опытная. Серьезный соперник, каждый их игрок был настроен на победу. Понять это можно было уже по предматчевой разминке. Громко крича и подсказывая, они отрабатывали взаимодействие на поле и пробежки. Настоящая команда. Честно сказать, соперник, наводящий дрожь. Подумалось даже, что мы не туда попали, и потребовалось оглядеться вокруг, чтобы вспомнить о том, что мы участвуем в бейсбольном турнире и находимся на обычном городском стадионе.
Хоть я и полагал, что проиграть было бы неплохо, но мною постепенно овладевало желание сбежать от реальности куда подальше. Команда наша была настолько жалкой, что хотелось извиниться перед противниками.
Пока я разрабатывал план дезертирства перед лицом превосходящих сил неприятеля, Харухи выстроила нас в ряд:
— Слушаем план операции! Всем делать, как я скажу! — начальственным тоном произнесла она.
— Так, сначала во что бы то ни стало, добираемся до базы! Добираемся — захватываем базу до третьего мяча! Если страйк — отбиваем, если бол — пропускаем![3] Просто, да? По моим расчетам, в каждом иннинге мы можем набирать минимум по три очка.
Да, по расчетам мозгов Харухи оно, наверное, так и есть, но вот откуда, интересно, берутся основания для такой уверенности? Да, разумеется, ниоткуда они не берутся. Просто-напросто, передо мной — физическое воплощение беспричинной самоуверенности. Но разве не таких людей в мире называют идиотами? А она ведь не просто идиотка, она — высшее звено в пищевой цепи идиотизма, королева всех идиотов!
Разрешите огласить стартовый состав команды «Бригада SOS», определенный волей бога лотерей.
Номер первый, питчер — Судзумия Харухи, номер второй, райтфилдер — Асахина Микуру, номер третий, центрфилдер — Нагато Юки, номер четвертый, вторая база — я, номер пятый, лефтфилдер — моя сестренка, номер шестой, кетчер[4] — Коидзуми Ицуки, номер седьмой, первая база — Куникида, номер восьмой, третья база — Цуруя, номер девятый, шортстоп[5] — Танигути.
Вот и все. Ни запасных, ни тренеров, ни болельщиков.
После того, как команды, выстроившись друг перед другом, поприветствовали друг друга, Харухи не медля отправилась к дому.[6] Напрочь забыв о существовании шлемов, мы взяли их напрокат в организаторском комитете. Пожалуй, из нашего собственного имущества с нами были только несколько принесенных Харухи желтых рупоров.
Харухи пальцем поправила шлем, встала в стойку, держа в руках упертую из бейсбольной секции металлическую биту, и бесстрашно улыбнулась. Как только судья крикнул «Начали!», питчер противника размахнулся… Первый мяч. Бамс! Раздался резкий металлический звук — белый мяч полетел далеко вперед, просвистел над головой центрфилдера, и ударился об ограждение. К тому времени как мяч возвратили в игровое поле, Харухи уже достигла второй базы.
Ничего удивительного, Харухи и не такое может. Асахина и Коидзуми мое мнение, похоже, разделяли, а у Нагато такой эмоции как удивление, наверное, и вовсе нет. Однако другие члены команды, помимо нас четырех, были потрясены и смотрели на принимающую победные позы Харухи во все глаза. А уж о соперниках и говорить нечего.
— Питчер у них никуда не годится! Давайте все за мной! — остервенело прокричала Харухи.
Мда, результат будет прямо противоположным. Кажется, теперь девчонкам нашим пощады уже не будет.
Асахина, наш второй по очереди бьющий, в огромном шлеме нахлобученным на голову, трясясь, встала в дом.
— Рада с вами познакоми…ииии!..
Не успела она закончить, как мимо нее пронесся запущенный по высокой траектории мяч. Вот гады! Метить прямо в Асахину я им не позволю! Держите меня семеро!
Последующие два мяча Асахина, обернувшись статуей, также пропустила мимо себя. Услышав от судьи в свой адрес «Аут!»,[7] она, будто выдохнув с облегчением, вернулась на скамейку.
— Эй! Ты чего не отбиваешь?!
Что бы Харухи ни кричала, можно смело пропустить это мимо ушей. Главное, с Асахиной все в порядке.
— …
На очереди номер третий, Нагато. Волоча биту за собой, Нагато в молчании прошествовала на свою позицию.
— …
Оставив без внимания все три мяча, она быстро выбыла из игры и в том же молчании проследовала к нам. Следующим должен был идти я.
— …
Вручив мне из рук в руки биту и шлем, она села на скамейку, снова вернувшись к кукольноподобному состоянию.
Назойливые крики Харухи мне уже надоели. Ошибкой было ожидать многого от Асахины и Нагато.
— Кён! Надо отбивать во что бы то ни стало! Ты последний!
Не стоит возлагать большие надежды на последнего бьющего, выбранного путем жребия.
Взяв пример с Нагато, я молча встал в стойку.
Первый мяч я пропустил. Он был невероятно, фантастически быстрым. Даже был слышен свист разрезаемого им воздуха. Не знаю, с какой скоростью он летел, я его даже не увидел — только успел подумать, что сейчас мяч бросят, как он уже оказался в перчатке кетчера. И вот такую подачу Харухи отбила?
Второй мяч. Я попробовал ударить. Металлическая бита лишь попусту потревожила воздух. Промах. Даже не задел. Даже не коснулся.
Третий мяч. Ого! Мяч отклонился. Это и называется крученой подачей? Если бы я его пропустил, был бы стопроцентный бол, но… Как говорится, «зэ энд». Три страйк-аута,[8] смена позиций.
— Болван!
Пока игроки противников шли к своей скамейке, стоящая между центром и лефтфилдером Харухи, размахивая руками, орала благим матом. Ни стыда, ни совести.
В защитных построениях наших, скажем прямо, дыр было не меньше, чем в муравейнике.
Особенно ужасна была защита во внешнем поле. Асахина справа и моя сестренка слева ловить мячи будут не раньше чем рак на горе свистнет — это было ясно уже по разминке. Поэтому если мяч летел направо, то со второй базы мне, а если налево, то шорт-стопу Танигути — надо было со всех ног бежать за ним. Выбора у нас не было. Асахина, замечая, что мяч летит на нее, как подкошенная валилась на землю, прикрывая голову перчаткой, а сестренка хоть и гонялась за мячиком с неподдельным восторгом, но мяч после ее бросков отлетал едва ли на три метра.
Нагато, наш центрфилдер, ловила мячи безупречно, но мячи в ее зоне такого внимания не удостаивались. Кроме того, движения у нее были убийственно медленными, поэтому если мяч летел в хоть чуть-чуть стороне, пара баз были у соперника уже в кармане.
…Давайте быстрее проиграем и пойдем домой. Вот это было бы хорошо.
— Собрались! Покажем им! — в одиночку издала командный клич Харухи.
Не стоит и говорить, что защитное обмундирование и перчатка у нашего кетчера Коидзуми были также взяты в долг.
