она куталась в вязаную шаль. Лицо ее было бледным, с темными кругами под глазами.
- Мы из милиции, - Стариков показал ей удостоверение. – Не разрешите у вас в саду посидеть немного? Машина вниз, к озеру, не может проехать, здесь остановится. Надо будет санитарам дорогу показать.
- Санитарам? – женщина побледнела еще сильнее, хотя казалось, что больше уже некуда.
- Там парня с девушкой убили на берегу. Вы… Вам плохо?
Женщина молча смотрела на него остановившимся взглядом, а потом мягко осела на траву. Малинин подхватил ее, похлопал по щекам.
- У меня… сын… пропал, - прошептала она. – Утром зашла к нему в комнату, а его нет. И постель не разобрана.
Кое-как приведя ее в чувство, Сергей пошел с ней к озеру, оставив участкового ждать труповоз. Узкая тропинка спускалась вниз через сосняк, замусоренный густым лиственным подшерстком. Маленькую круглую поляну, поросшую жесткой травой, с трех сторон окружал непролазный кустарник. Узкий коридор темной воды прорезал заросли камыша, уходящие далеко в озеро. На траве валялась скомканная одежда, под наброшенной простыней угадывались очертания человеческого тела. Над вторым, обнаженной светловолосой девушкой, наклонился эксперт Максим Крапивин.
- Сергей, девчонка-то жива, оказывается! – сказал он. – Слабенький пульс есть. «Скорая» уже едет. Может, и успеет.
Не говоря ни слова, Сергей откинул простыню с лица убитого. Женщина сдавленно ахнула и опустилась рядом с ним на колени.
- Антошенька, - прошептала она, коснувшись его лица.
К обеду все закончилось. Труповоз увез тело Антона Мещерского, «скорая» – Анну Лосеву, так и не пришедшую в сознание. Еще одну «скорую» пришлось вызвать для матери Мещерского. Протокол составлен, рыбаки, сообщившие в милицию о жуткой находке, опрошены, двое оперов бродили по селу, собирая сведения, сплетни и пересуды. Сергей с участковым ждали их возвращения в саду Мещерских. Влажная духота давила, озеро под горой манило прохладным блеском, но возвращаться туда, где на траве запеклась черная кровь, не хотелось.
- Они только этой весной купили, - Игорь кивнул в сторону дома. - Дачники. Так вот. Как ты знаешь, два года назад здесь было два трупа. Первый в июне. Девушка. Потом через месяц парень. На том же месте. Оба голые, оба зарезанные. Причем у обоих горло перерезано. Как у Мещерского.
- Борьба? Изнасилование?– уточнил следователь.
- Никаких следов. Никакой борьбы, никакого секса. Ни насильного, ни добровольного. В прошлом году снова два трупа. И снова летом. Сначала парень, через два месяца девушка. Все то же самое. Голые и с перерезанным горлом. Что характерно, все молодые, от восемнадцати до двадцати двух лет. И одного типа. Славянского. Светловолосые, высокие, стройные. Нож, похоже, один и тот же. Навскидку примерно такой же, как сегодня в воде нашли.
- Значит, решили, что маньяк? – Сергей оторвался от блокнота, где делал заметки. – Ну да. Место, почерк, орудие, тип жертвы.
- Самое гадкое, когда маньяк несексуальный.
- А кто сказал, что несексуальный?
- Ну так… - запнулся Стариков. – Даже попыток нет. И жертвы разного пола. И потом вот еще. Там когда-то капище языческое было. Как раз на той полянке. Местные все знают. Там жертвы человеческие приносили. Какому-то Духу озера. Озеро-то нехорошее.
- В смысле?
- Без дна. Провал там. Говорят, оно как-то сообщается под землей с другим озером, в десяти километрах отсюда. Аквалангисты пытались нырять, провал искать - так и не нашли. В смысле, аквалангистов не нашли. Лягушки тут совершенно страшные. Огромные, злобные, никого не боятся. Вцепятся в ногу и висят, пока не сбросишь или не пристукнешь. Орут. Село-то до революции Лягвино называлось, это уж потом в Октябрьское переименовали.
- Ладно, про лягушек – это не в тему, - перебил Сергей. – Лучше про жертвы расскажи. Местные?
- Кто как. Первая из соседней деревни. Потом парень к другу в гости приезжал. Третий местный, сын агронома. Четвертая – дачница. Кроме внешности, ничего общего.
- И что их всех туда понесло, скажи на милость? – Сергей вытер пот со лба. – Ну ладно, насчет этой парочки, допустим, понятно. А другие? Купаться ходили? Вот скажи, ты бы туда ночью один пошел? Зная, что там уже несколько человек убили?
- Я – нет, - покачал головой Игорь. – А молодые дураки – запросто. Экстрим.
- Дураки – может быть. А дуры? Ладно первая. Но вторая-то? Поперлась туда, где уже троих прикончили. Или не знала? С трудом верится. Скорее всего, шли они туда как раз с этим самым маньяком.
- Выходит, он местный?
- Не обязательно. Может, специально приезжает именно сюда. Сам же говоришь, тут капище было. Впрочем, может, и местный. С сезонным обострением. Может, дух этот самый только летом просыпается. Между прочим, наличие духа как раз и объясняет, почему жертвы разнополые. Для комплекта. Девочка – мальчик, мальчик – девочка. А тут сразу и мальчик, и девочка. Может, он слышал, как они договаривались о встрече.
- Возможно, - согласился Игорь. – Бабки сказали, что они вчера утром на молочной поляне разговаривали. Сюда каждый день молоковоз из соседнего села приезжает, с фермы. Очередь заранее занимают. Получается что-то вроде клуба. Странно вот еще что. У всех горло перерезано, а у Лосевой в грудь ранение.
- Да ничего тут нет странного, - поморщился, отгоняя назойливого слепня, Сергей. – Те не ожидали удара, а Лосева, надо думать, видела, как Мещерского убили. Сопротивлялась. Странно другое - что убийца нож оставил. Посмотрим, что экспертиза скажет.
Впрочем, толку от экспертизы было немного. Какие могут быть отпечатки пальцев на ноже, упавшем в воду. А вот сам по себе нож – скорее всего, тот же самый, что и в остальных случаях. Небольшой, с пластмассовой рукояткой, лезвие всего двенадцать сантиметров, но очень острое. И почерк идентичный. Один режущий удар по горлу, спереди, по диагонали – сверху вниз. Убийца – выше среднего роста, правша. Вот и все.
Дел было много. Похоже, на Сергея свалили весь залежавшийся в сейфах у коллег мусор. Но все остальные были какими-то… пресными. И только это будоражило воображение и вызывало настоящий охотничий азарт. Да еще и бабки активно разносили по селу слухи, что никакой это не маньяк, а тот самый Дух озера… Конечно, в эти глупости Сергей не верил, духи ножами не пользуются, но все равно было в этих убийствах что-то таинственное, как в ужастиках, которые он смотрел по видику еще мальчишкой. Да и самолюбие покусывало мелкими беличьими зубками: вот бы с ходу раскрутить это дело, над которым бился не один следователь, да так за два года и не осилил.
Он сидел в своем крохотном кабинетике, подставив лицо под струи холодного воздуха от вентилятора и с тоской глядя, как за окном высоко в небе кувыркаются черные точки ласточек. Сидел и пытался соображать. Откинуть все то, что наработали предшественники, и выстроить свою рабочую версию.
А концы с концами никак не сходились. Если предположить, что предыдущие жертвы были с убийцей знакомы, пришли на озеро вместе с ним, то это вполне объясняет отсутствие борьбы. А Лосева с Мещерским? Или они тоже были не одни?
Еще один фокус. Все голые. И ни единого намека на секс. Он их что, раздевал, мол, давай того-этого, а вместо этого – раз и ножом по горлу? Но, как выяснилось, убитые парни голубыми не были. Равно как и девушки – лесбиянками. Купались? Вроде, если ночь, значит, надо голяком купаться – так романтичнее. При луне опять же. Полнолуние.
А была еще запись в дневнике Антона Мещерского. Запись о предстоящей встрече с Анной. На том самом месте, где капище было. Странная запись. Да и вообще весь дневник донельзя странный. И сам парень, судя по рассказам родственников и знакомых, тоже. С детства дикий, замкнутый, ни друзей близких, ни девушки. В дневнике – сплошные мистические бредни о переселении душ, прежних жизнях, жизненных
