- О! - Лицо магистра разгладилось. - Приятно встретить истинно образованного человека в этой глуши, среди орд грязных...
- Итак? - резко перебил Нант. Это его люди, и какими бы они ни были, он совершенно не собирался позволять постороннему, пусть даже и магистру, оскорблять их.
- У меня срочное послание от магистра Баниши. - Ояхаси извлек из складок своей тоги запечатанный конверт. - Дело исключительной секретности и важности! Необходимо срочно доставить его этому вашему Гуграйту. Мне надо немедленно видеть его! Капитан, проводите меня.
Нант вздохнул. У него уже вполне сложилось представление о прибывшем магистре.
- Позвольте. - Капитан взял у Ояхаси письмо, внимательно осмотрел. Конечно, он не маг, но, насколько он мог доверять своим глазам, печати были подлинные. - Сожалею, господин магистр, но придется ждать до утра.
- Как - до утра? - По лицу магистра опять поползли складки, он нервно оглянулся на стоящих вокруг солдат. - Как - до утра?! Вы что, не понимаете? Это же сам Баниши!
- Очень сожалею. - Нант притворно покачал головой. - Но поверьте, сейчас видеть Гуграйта совершенно невозможно. Вы же знаете, у правителей свои причуды. Гуграйт абсолютно не принимает по ночам.
- Не принимает... - Ояхаси моргнул. - Но ведь сам Великий Магистр, сам Баниши...
- Кроме того, до Изарона еще шесть часов езды. Разбойников у нас нет, и тем не менее езда по ночным дорогам...
- Так это не Езерон? - Ояхаси выглядел совершенно потрясенным. - А что? А я думал...
- Поэтому, уважаемый магистр, - продолжил Нант, - я предлагаю вам свое гостеприимство и ночлег. Прошу вас, устраивайтесь на ночь, а завтра мы известим Гуграйта, и, не сомневаюсь, он встретится с вами немедленно, как только ему представится возможность.
- Это не Езерон? Это не Езерон. - Магистр не мог прийти в себя.
- Гвид, проводи господина магистра, устрой его с наибольшими удобствами. Отправь гонца Гуграйту, пусть решает, что делать с этим магистром. - Гул в голове... Нант потер лоб. Он что-то забыл? - Охрану ему. Полную, в обе стороны. Понял?
- Понял, - Лейтенант усмехнулся, поманил пальцем старшего из подростков.
Нант двинулся обратно к своей палатке. Всевысшие, как он устал... Весь день учения в поле, ночи - на материальное обеспечение и бухгалтерию. Надо кого-нибудь найти, чтобы этим занимался... Сейчас упасть на кровать, и все, спать, спать... Что-то он забыл, что он забыл? Нант взглянул на свою руку, в которой по-прежнему было зажато письмо Баниши. О, черт побери! Надо вернуть его магистру. Гул, словно прибой, темный, вдавливающий...
Нант вошел в свою палатку, кинул письмо на кипу докладов. Спать, спать... Капитан стянул с ног сапоги и упал на кровать, даже не раздеваясь.
Девушка в лунном свете, склонившаяся над его столом... Опять снится... Нант повернулся на другой бок.
* * *
Крайт закончил читать, задумчиво взглянул на вытянувшегося Нанта:
- А ты что думаешь?
- Мы готовы выполнить любой ваш приказ!
Крайт хмыкнул, повертел письмо в руках. Похоже, настоящее. Защита не слишком тонкая, подделать при желании можно, но в этом мире все проще. Да и кому это нужно? Конечно, можно допустить, что Баниши заманивает его в ловушку, но это вряд ли. Не мог магистр, каким он его себе представлял по прежним действиям, быть настолько самонадеянным, чтобы рассчитывать, что он, Гунга, не почувствует засаду. А это значит...
Крайт встал, заходил по палатке. А это значит, что появляется возможность вернуть Йолю гораздо быстрее и проще. Не надо никаких походов, не надо тратить время и силы на ее поиски, просто договориться Йоля...
Крайт тихо застонал. Она нужна ему, демоны знают, как она ему нужна! Он не выдержит, он сойдет с ума! То, что с ним происходит... Он не знал, откуда взялась эта уверенность, но Йоля, Йоля, стоит ей только улыбнуться этой своей тихой улыбкой, прикоснуться к нему рукой... И все снова станет правильно, станет хорошо. Исчезнет Гунга, расползающийся, словно болезнь, его неутолимый, сосущий голод, от которого уже не защищали никакие лекарства, не отгораживали никакие куклы. Кончатся эти все более частые и долгие приступы боли, расходящейся по всему телу, выкручивающей суставы, впивающейся раскаленными иглами в члены, и эта пытка - бесконечный кошмар ожидания нового приступа... Йоля, только она могла его спасти. Его любовь, его жизнь.
- Ладно, позовите этого магистра.
* * *
- Это все? - Крайт тряхнул письмом. - Больше ничего не было?
- Нет, уважаемый Гуграйт. - Ояхаси подобострастно затряс дряблыми щеками. - Это все, уважаемый Гуграйт.
- А на словах? Передавал Баниши что-нибудь еще на словах?
- Только выражение своего глубокого уважения. Он говорил, что не видит причин продолжать конфронтацию и надеется в самое ближайшее время разрешить все проблемы к взаимному удовлетворению.
Крайт сурово нахмурил брови, снова посмотрел на письмо:
- А почему Мергенский брод? Сейчас там болото. Не самое удобное место, а, магистр?
- Э-э, а-а... - Ояхаси нервно облизал губы. - Для секретности, уважаемый Гуграйт. Магистр Баниши особенно настаивал на секретности. У нас не все приветствуют возможный мир с орками, могут быть любые происки.
Крайт внимательно посмотрел на магистра. Нет, лжи не чувствовалось.
- Хорошо, я принимаю приглашение магистра Баниши.
- Слава Всевысшим, слава Всевысшим! - Ояхаси облегченно заулыбался. Благодарю вас за проявленное благоразумие и спешу откланяться, дабы донести эту приятную весть...
- Не спешите, магистр, - перебил Крайт, - не надо. Мы не можем, просто не имеем права отпустить вас, не оказав почестей, достойных мага такого высокого ранга. Поэтому я настаиваю, чтобы вы задержались у нас на какое-то время, чтобы мы вместе смогли отпраздновать успешное завершение переговоров.
- Да, но... - Улыбка сползла с лица магистра. - Я же должен сообщить Великому Магистру о вашем согласии.
- О, не волнуйтесь, магистр. - Крайт насмешливо покачал головой. - Великий Магистр был настолько предусмотрителен и любезен, что разрешил вам погостить у нас, и мы сделаем все от нас зависящее, чтобы ни ему, ни вам не пришлось пожалеть о потраченном времени. А относительно моего согласия... Великий Магистр не просит ответа, в своем письме он указал не только место, но и время встречи. Так что, как видите, нет никаких причин так скоро лишать нас удовольствия общения с вами.
Ояхаси посерел.
- Проводите уважаемого магистра. - Крайт кивнул замершим у входа колдунам.
- Фрин, доставь его в Изарон и позаботься, чтобы он дождался моего возвращения.
- Гунга Крайт. - На лице Фрина появилась обида, - вы отсылаете меня? Почему?
- Надо будет ехать верхом, Фрин. Я не могу терять время.
- Ничего, - Фрин упрямо мотнул головой. - Я справлюсь, Гунга Крайт.
Крайт помолчал. Пожалуй, он действительно несправедлив с ним. Фрин его раздражает, но это глупая причина.
- Хорошо, поедешь со мной. Капитан, - Крайт повернулся к Нанту, - подбери десяток надежных солдат. По одной запасной лошади каждому. Запас провизии на неделю. Выезжаем завтра утром.
* * *
... Губы девушки раскрываются в улыбке, она протягивает к нему руки.
- Ну иди же...
Он задыхается, смутные желания захлестывают его. Он боится, и в то же время что-то толкает его вперед, к этим мягким изгибам, к серебристой коже... Нет!
Темнота... Он лежит, неспособный шевельнуться, чувствуя спиной шероховатость холодного камня. Где он? Гул в голове, пронзающий его безумным, все разлагающим ужасом... Нет, не гул. Он уже различает слова на неведомом языке, гнусавые и шипящие. Они входят в него, падают, словно капли жидкого огня, разъедающие, извращенные... И такие сладкие. Это песня, песня тьме, песня ночи, песня ее детей, того, что всегда приходит на смену свету.
Нант открыл глаза, сел. Да, это песня, и она по-прежнему звучит, она зовет его к себе. Он должен идти в ее прохладные объятия, где нет времени, где всегда покой.
Нант встал. Нет, что-то не так, ему нужно... Рукоять удобно легла в ладонь. Все, он готов, он идет.
Нант шагнул в ночь, сверкающую алмазами, прекрасную и таинственную, восхищающую и дарующую блаженство. Он не один. Вокруг такие же, как он, постигшие счастье обратной стороны, слышащие музыку ночи. Она говорит с ними, она велит...
- Капитан?
Песня смолкла, рассыпалась бессмысленными осколками. Кто?! Нант обернулся. Тень, жалкая и отвратительная, не способная видеть блистательной красоты, безобразным диссонансом попирающая совершенство... Стереть, стереть ее скорее, вернуть разрушенное чудо, снова окунуться в чарующую и уносящую в ласковую тьму мелодию. То, что у него в руке, оно для этого, оно ему поможет...
* * *
Крик, захлебывающийся, срывающийся в бульканье...
Крайт откатился с того места, где спал, замер. Вслушался. Что это было? Тонкий взгляд скользил вокруг, выискивая огоньки сознаний. Часовой... Затуманенный разум умирающего человека, сдавшегося, обессиленного. Но кто?
Шепот мыслей, такой знакомый... Натуане, не меньше десятка вокруг. Все-таки засада, Девятка сговорилась с Шеридаром. Но почему кричал часовой? Натуане умеют убивать совершенно беззвучно. Хотели напугать?
Крайт встал, продолжая напряженно вслушиваться в темноту. Было еще что-то, чего он не мог определить... Осторожно подходящие фигуры...
- Капитан? Быстро собери своих людей сюда. Фрин! - Колдун стоял, окруженный аурой защиты, бесполезной против натуан. - Тоже сюда! Скорее!!
Мелькнуло что-то темное, и Фрин вдруг взлетел, нелепо раскинув руки, словно кукла, отброшенная детской рукой... Дикий вопль ударил в уши
