«Госпожа издательница» тоже присутствовала на этом пикнике. Когда все посмотрели в ее сторону, Федра помахала им рукой. Бог наградил их с Эллиотом дочерью, которая с самого раннего возраста обнаружила характер такой же твердый, как у ее матери. Поэтому Федре приходилось проявлять терпение, на каждом шагу сталкиваясь с упрямством своей крошки.
– Кристиан, я могла бы об этом написать, но вряд ли мои статьи принесут больше пользы, чем твои речи в палате лордов. Торговля опиумом набирает обороты. Богу за всем не уследить, а ангелов на всех не хватает.
Однако Истербрук не был намерен опускать руки. Он будет продолжать борьбу с распространением опиума, используя для этого свои выступления в палате лордов.
До сих пор складывалось впечатление, что англичане проявляли беспечность, полагая, что это зло их не коснется, поскольку Азия расположена от них далеко. Этому мнению способствовал и тот факт, что торговля опиумом велась тайно. Последняя статья Леоны в журнале погубила репутацию одного священника и четырех отошедших в мир иной лордов. Все были потрясены, узнав о том, какими грязными делами занимались эти высокопоставленные особы. Шло время, разговоры стихли, и люди снова стали пить китайский чай. После того как одна торговая компания прекратила существование, ее место заняла другая. И в трюмы кораблей в Линтине снова грузили опиум.
Гаспар замер, увидев молодую женщину, которая направлялась к ним. Белокурая и обворожительная Айрин Лонгуорт шла рука об руку со своей сестрой Роуз, ведя с ней неторопливый разговор.
Гаспар засуетился и передал Кристиану малыша.
– Мне кажется… То есть… По-моему, мне надо прогуляться, – скороговоркой проговорил Гаспар.
Кристиан взял на руки сына. Эйден уже начал произносить первые слова. То, что у этого малыша есть эмоции, никто не сомневался – он на каждом шагу их проявлял, и иногда довольно бурно. Однако не было никаких свидетельств того, что он унаследовал сверхчувствительность отца.
Интуиция пока ничего не подсказывала Кристиану насчет того, имелись ли у ребенка необычные способности, которые ему самому доставляли массу неприятностей. Сейчас пока казалось, что маленький Эйден весь как на ладони. По характеру он был как и Деннингем – душа нараспашку. Возможно, с возрастом у него проявятся способности отца.
Леона издали наблюдала за братом, который подошел к Айрин и Роуз.
– Гаспар проводит с ней много времени, – сказала она. – И Брадуэллы, кажется, не имеют ничего против.
– Миссис Брадуэлл просто в восторге и надеется, что предложение руки и сердца не заставит себя долго ждать.
– Ты уверен?
– Абсолютно. Так сказала Алексия.
– Значит, сестра Айрин мечтает об этом так же, как и мой брат. А что сама Айрин?
– Судя по всему, она согласна. Ты посмотри, как она ему улыбается.
– Но может быть, она улыбается ему только из вежливости? Мне нужно, чтобы ты сказал, что ты чувствуешь.
Эйден завозился. Он вырвался из рук отца и побежал к девочкам Хейдена и Алексии и сыну Эллиота, которые играли вместе. Эйден вмешался в их игру, толкнул кого-то и получил сдачи. В отместку он пустил в ход свои кулачки, и в итоге завязалась потасовка.
– Леона, хочешь, чтобы я вмешался? Все должно идти своим чередом, и было бы неразумно и несправедливо с моей стороны вмешиваться…
– Ради Бога, перестань, Истербрук. Ты обладаешь исключительными способностями, тебе легко распознать душевное состояние человека. А я не могу даже узнать, как девушка, в которую влюблен мой брат, отреагирует, если он сделает ей предложение! Сейчас же иди к ним и… и… в лепешку расшибись, а узнай, что у этой девушки на уме.
Кристиан рассмеялся и поцеловал Леоне руку.
– Все ясно как день. У меня есть все основания заключить, что сватовство твоего брата увенчается успехом. Даже мысль о том, что ей придется переехать на другой конец света, не может охладить чувства Айрин Лонгуорт к Гаспару.
Леона улыбнулась:
– Я всегда знала, что могу на тебя положиться, Кристиан. Ты научился обращать свой дар всем нам на пользу.
Истербрук начал постепенно приобщаться к светской жизни. Ему все реже хотелось пребывать в одиночестве. Когда окружающий мир начинал его утомлять, Кристиан обращался к Леоне, которая была для него неиссякаемым источником жизненной энергии.
– Кажется, намечается еще одна свадьба, – сказал Истербрук. – Миллер намерен предложить Изабелле руку и сердце.
– Я рада, хотя несколько удивлена. У нее нет ни гроша за душой, – вздохнула Леона.
– У нее есть гораздо больше, чем могут дать человеку деньги: доброе сердце, чистая душа и ее любовь, – то, что подарила мне ты.
– Это совсем другое дело. Ты ни в чем не нуждался и мог позволить себе жениться на бедной. Миллер не такой обеспеченный, как маркиз Истербрук. Ему нельзя не брать в расчет материальное положение будущей супруги.
– Дорогая, мы решим что-нибудь с приданым для Изабеллы. Однако уверен, что на решение Миллера это никак не повлияет.
Леона улыбнулась, и Кристиан снова вспомнил Макао и темноглазую девушку в ночном саду, которая
