— И охота вам время на эти роботы тратить?! Сидели бы у себя и конфеты сосали. Честное слово! А за роботов не волнуйтесь, милая Тихая: все, что требуется, они увидят и на корабль передадут. — И запел — наверное, чтобы заглушит Тихую:
Тихая как из пулемета строчила:
— Ой, врешь, куманек! Как же без нюхала? Ой, смотри, запоешь тогда, да поздно будет. Пропадут роботы! Такие средства угробите — под суд вас отдать, деловые какие нашлись. Все Михеичу выскажу! Он вам покажет! Он вас на Хлюидус без нутряных мешков отправит!
И на этот раз обстановку разрядил Сергей Сергеевич:
— Разрешите проиллюстрировать это ма-лень-ким анекдотом из далекой древности…
— «Из древности», — обиделась Тихая. — Ты сам-от и есть из древности…
На следующий день начался спуск роботов в заданный район. Все, конечно, сидели у телеэкрана. Но не то связь не ладилась, не то роботы чего-то не умели. Половина датчиков не работала. Изображение было мутное. Показатели электромагнитного поля все время менялись.
— Поля пляшут, — сказал как-то обиженно Сергей Сергеевич.
А Володин неопределенно хмыкнул.
С Аниной же точки зрения, плясали не поля, а роботы — так странно они продвигались. Но она помалкивала — может так и должно быть в дебрях Флюидуса. Когда-то давно она ведь и робота представляла иначе — чем-то вроде водолаза костюме или громоздкого человека, у которого все четырехугольное: ноги, руки, туловище, голова. Роботы для Флюидуса, однако, с самого начала были задуманы по-другому. Хотя они умели видеть, записывать, давать показания, самонастраиваться и принимать решения в соответствии с заданием и обстановкой, в них не было ничего похожего на водолазов или громоздких людей — довольно объемные шары с выдвижными усиками, плавниками и чем-то вроде упругих цеплялок. Флюидус был не такой, как Земля, и роботы были здесь другие. И то сказать — где уж в такой жиже-воздухе ходить ногам:
И все-таки странно они передвигались! Аня молчала, помалкивали и другие. А вот Матильда Васильевна молчать не собиралась.
— Прелесть! — громко заявила она. — Это похоже на праздник! Будто цветные шарики пляшут!
И сама сделала какое-то невероятное па.
— Анечка, но ведь это же танец! Как он называется?
— Это называется «прошляпили — не сработали», — взорвался молчавший до этого Сергеев.
— Заблудятся? Пропадут? — растерянно спросила Аня.
— Не должны бы — у них хорошая память, — неуверенно возразил Козмиди, поглаживая свои седоватые волосы.
Однако роботы поплясали, поплясали — и вовсе отключились. Напрасно к ним взывали корабельные автоматы. Сергей Сергеевич сидел мрачнее тучи. Михеич сморщился всеми своими морщинами.
— В таком поле пропасть несложно, — сказал примирительно Маазик.
Он, конечно, имел в виду физическое поле. Но Тихая поняла по-своему.
— Поле как поле, — сказала она непримиримо. — Вернее не поле, а лес… А может, море… Обыкновенное, хлюидусовское. А вот техники — безмозглые, — постучала она по голове и выразительно посмотрела на Сергеева. — Вот, любуйтесь теперь — тычутся ваши роботы, как котята безнюхие (она так и сказала: не «слепые», а «безнюхие»)… Так котята хоть маткяуют, а ваши кругляшата и корабль не унюхают! Говорила там: мастерите нос кругляшатам — так вам все хихоньки! Я ухожу. Смотреть тут больше нечего — в мозги себе лучше загляните!
Не стал и других задерживать Михеич — велел разойтись и подумать, а потом собраться на совещание.
Подумать о чем? Что делать с роботами? Или как вообще дальше быть? Аня думала обо всем сразу.
На совещании Сергеев предложил роботов немедленно возвратить.
— Если их долго продержать на Флюидусе, — сказал он, — то как бы выбраковывать не пришлось.
— Это бывает, — тут же вмешалась Тихая. — И коров тоже выбраковывают, ежели они молока не дают. И лошадь — коли копыта истерлись. А собак, слыхала, списывают, когда у них нюх пропал. Этих кругляшат тоже можно списать…
— Ни за понюх, — сказал Володин и хмыкнул то ли одобрительно, то ли насмешливо.
— Но лучше бы списать инженеров, которые их без нюхала отпустили, — невозмутимо закончила свою мысль Тихая.
Хотя люди и были подавлены неудачей с роботами, но тут дружно расхохотались — все, кроме Сергеева, который все же был обижен.
— Надо готовиться к высадке на Флюидус людей, — неожиданно сказал Михеич. — С учетом всех полученных данных будем готовить капсулу. С завтрашнего дня, кроме обычных нагрузок, — ежедневный тренаж по запахам. И прислушивайтесь к Тихой — Тихая будет в этой части нашим глазным тренером.
Нужно было видеть лица присутствующих, когда он сказал это. Одна Тихая осталась невозмутима, словно всю жизнь только и делала, что тренировала участников планетных экспедиций!
Бабоныка не выдержала:
— Я понимаю: дисциплина и так далее… выработка совместности в этих самых сверхусловиях… Но насчет моей соседки… то есть коллеги… то есть старухи, попросту говоря… Тихую я имею в виду… Это уже слишком!
— Иди обрабатывай свои цифири, — проворчала Тихая. — Только на это твоего тощего носа и хватит. Носы, тоже мне! Кого в экспедиции посылают, прости мою душу грешную!
— Ну, честно говоря, — поддержал все же Бабоныку, хотя и шутливо, Козмиди, — характер у коллеги Тихой в самом деле тяжеловатый.
— Зато у тебя слишком легкий, — тут же нашлась Тихая.
Многие улыбались. Улыбался и Михеич. Но закончил сурово:
— Приступайте к работе!
«Одоротренад»[2] — так назывались эти мучительные занятия под руководством Тихой. Ох уж и гоняла она всех и каждого! Только Сергей Сергеевич и спасал с его анекдотами.
Выработка нюха шла медленно. Все гадали, как же это Михеич выйдет из положения, — все сроки экспедиции могут пройти, пока Тихая хоть чему-нибудь их научит.
А Михеич вдруг распорядился:
— Назавтра в девять ноль-ноль по бортовому времени пробная высадка на Флюидус. Состав экспедиции — я, Сергеев и Тихая.
Вот так: начальник экспедиции, штурман-инженер и старуха с плохим характером, но редким нюхом!
В день высадки оставшиеся на корабле собрались у обзорного экрана. Хоть и смутно, но все же было видно и капсулу, и фигурки в скафандрах: зеленом, оранжевом и сером. Аня еще подумала, до чего все странно на Флюидусе: на Земле самым заметным был бы оранжевый скафандр, здесь же ярче всех оказался серый.
Временами становилось совсем хорошо видно. Один раз даже крупно приблизилось стекло
