Маркус смотрел на нее с обычными для него самоуверенностью и раздражением. Взволнованная, Люси тяжело дышала. Неожиданно он схватил ее за руку.
— И сколько шампанского ты уже выпила? — мрачно поинтересовался Маркус.
— Еще слишком мало, — легкомысленно ответила Люси.
Маркус пристально смотрел на нее, и с его лица не сходило выражение раздражения и нетерпения.
— Да ты еле стоишь на ногах, — заметил он.
— И что с того? — дерзко спросила она, высоко задрав подбородок и решив, что не подчинится ему. — Вообще-то мне кажется, что я должна взять еще шампанского. Сегодня у меня праздник, понимаешь ли, — услышала она свой голос и, к своему собственному ужасу, одним глотком опустошила бокал, чтобы только не дать Маркусу отобрать его у нее.
Люси стала искать взглядом официанта. Она почувствовала, что ее губы и пальцы на ногах онемели, и попыталась убедить себя в том, что между таким состоянием и выпитым шампанским нет никакой связи.
— Что празднуешь? — грозно спросил Маркус, еще крепче сжимая ее руку.
— Чудо, — ответила Люси, стараясь как можно более четко выговаривать слова.
Возможно, ей показалось, но Маркус несколько смягчился.
— Единственное чудо, которое я здесь вижу, заключается в том, что ты все еще стоишь на ногах, — пробормотал он.
К ним подошел официант, и Люси протянула руку к подносу, чтобы взять новый бокал. Но Маркус опередил ее, схватив за запястье.
— Не трогай его, — спокойно скомандовал он.
— Меня мучит жажда, — заявила Люси, думая о том, что имеет в виду далеко не пересохшее горло.
Она посмотрела на его красивые, длинные пальцы, обвивавшие ее руку, и с трудом подавила желание накрыть их ладонью другой руки, поднести к своим губам и вдыхать запах его кожи.
— Думаю, нам пора уходить, — заявил Маркус, и его слова вырвали Люси из забытья.
— Нам? — осторожно переспросила она.
— Да, нам. Я как раз собирался уходить, и, если ты, конечно, не хочешь осчастливить свою бабушку и ее гостей зрелищем пьяной женщины, растянувшейся на паркете, думаю, ты поступишь мудро, уехав со мной. Я должен тебе сказать, что настаиваю на этом.
— Ты мой попечитель, Маркус, а не охранник и не нянька.
— В данный момент я мужчина, у которого вот-вот лопнет терпение. К тому же мне нужно поговорить с тобой о «Празднике для вас».
Люси замерла, готовясь обороняться.
— Если ты снова собираешься читать мне нотации по поводу Ника… — начала она, но Маркус не обратил на нее ни малейшего внимания.
— Ты, наверное, помнишь, что моя сестра Беатрис решила организовать вечеринку-сюрприз на пятидесятилетие своего мужа?
— Да, — ответила Люси.
— Через несколько дней я еду повидаться с ней. Она предложила мне взять тебя с собой, чтобы вы могли обсудить все детали. Так что тебе следует внимательно просмотреть свое расписание и назначить дату.
Люси выдохнула. Сейчас она была рада любой работе, даже если та предполагала, что все выходные ей придется провести в обществе Маркуса.
— В принципе эта неделя у меня не очень занята, — ответила она, стараясь говорить как можно спокойнее.
Им каким-то образом удалось добраться до двери, ведущей в прихожую, где уже стояла ее двоюродная бабушка, прощаясь с некоторыми из своих гостей. Люси тотчас же поняла, что так просто улизнуть ей не удастся.
— Ты идешь слишком быстро, — заметила она, с трудом догоняя Маркуса и тяжело дыша.
Люси чуть не упала, когда он резко остановился. Теперь она стояла рядом с ним. Он держал ее за руку, а другая его ладонь покоилась на ее спине. Она с упоением вдыхала лимонный запах его одеколона и мечтала о том, чтобы он притянул ее ближе, нагнулся к ней, прикоснулся губами к ее рту и…
— Маркус, дорогой, как я рада, что ты пришел. И Люси…
Люси внезапно почувствовала, что ее лицо горит. Маркус отошел назад, но так и не отпустил ее руку.
Смешно, но, когда ее двоюродная бабушка обращалась к Маркусу, в ее голосе звучала такая теплота, что постореннему человеку могло показаться, будто старушка решила пококетничать. Обиднее всего было то, что имя самой Люси бабушка произнесла с прямо противоположной интонацией. «Неужели на Земле нет ни одной женщины, которая смогла бы сопротивляться обаянию Маркуса?» — спросила себя Люси.
— Я тоже очень рад, Элис. Спасибо за приглашение.
— Мой дорогой мальчик, разве я сумела бы не сделать этого? В конце концов, твоя семья заботится о наших финансовых делах с незапамятных времен. Конечно, здесь не помешала бы кое-какая закуска, но в этом Люси меня подвела.
— Как? Дело в том… Ой! — возмутилась Люси, почувствовав, что Маркус наступил ей на ногу.
Не дав Люси больше ничего сказать, он буквально схватил ее и потащил на улицу.
— Ты наступил мне на ногу! — возмутилась Люси.
— Иначе мне пришлось бы заткнуть тебе рот более жестоким способом, — объяснил он.
— Элис сама решила обойтись без угощения. Я тут ни при чем.
— Иногда ты приводишь меня в недоумение, — заявил Маркус. — Разве тебя не учили, что немного такта никогда не помешает ни в бизнесе, ни для того, чтобы поддерживать безупречную репутацию?
— Это просто слова. И почему-то ты сам, разговаривая со мной, никогда не пользуешься собственными советами.
— В некоторых ситуациях необходимы жесткие меры, — улыбаясь, ответил Маркус.
— Если ты имеешь в виду мой брак… — произнесла Люси и запнулась, совершенно не желая обсуждать с ним эту тему. Через несколько секунд она опомнилась: — Ты уже можешь отпустить меня!
Но Маркус, не обращая на нее внимания, поймал такси, открыл Люси дверцу и практически втолкнул ее в салон машины.
— Куда едем, начальник? — поинтересовался шофер.
— Вендовер-сквер, двадцать один, — ответил Маркус.
— Эрнкотт-стрит, — перебила его Люси.
— Может, вы все-таки определитесь? — поинтересовался водитель.
— Вендовер-сквер, — повторил Маркус, опередив Люси.
Ей оставалось только сверлить его злобным взглядом.
— Будет проще, если он сначала отвезет меня, Маркус, — заметила она.
— Я хочу поговорить с тобой, — спокойно возразил он.
— Говори, — опрометчиво потребовала она.
— Когда останемся наедине, — твердо ответил Маркус.
Дом Маркуса, в котором жили многие поколения его предков, занимал самое выгодное положение на площади. Четырехэтажное здание с двумя фасадами было мечтой любой семьи.
— Надеюсь, вне зависимости о того, что ты хочешь мне сказать, это не займет у меня много времени, — заявила Люси, стараясь казаться как можно спокойнее, хотя ее всю трясло.
Маркус открыл дверь, и Люси с удивлением заметила:
— Миссис Крэбтри нет дома?
— Она поехала к своей дочери, чтобы посидеть с внуком.
— О, — пробормотала Люси, споткнувшись в коридоре.
— Я же говорил тебе, что ты слишком много выпила, — с улыбкой заметил Маркус. — В любом случае одна ты не смогла бы никуда добраться. — Люси хотела было возразить, но он продолжил: — Ты вышла из
