– Обряд крещения, это… – торжественно начинает Макарий, но Илья Данилович перебивает его:
– Вы знаете что? Вы меня не агитируйте. Я все равно при своем мнении. Вы мне лучше скажите, можно ли его сейчас окрестить и – почем?
– Плата за крещение младенцев пятьдесят рублей, – скромно говорит Макарий. – Со взрослых соответственно дороже.
– Так ведь он же не взрослый! За него и в трамвае ничего не берут!
– У нас не трамвай, – с достоинством говорит Макарий.
Илья Данилович по натуре горячий спорщик. Ему нестерпимо хочется доказать Макарию, что трамвай, как всякий транспорт, дело полезное, а религия пережиток и далеко с ней не уедешь. Но он сдерживается. Момент для спора явно неподходящий. Он говорит:
– Я понимаю. И, конечно, торговаться не стану, раз у вас такса и без запроса. Только я хотел бы поскорее.
– Одну минуту, – говорит Макарий, уходит в дом и возвращается с толстой книгой. – Это «Жития всех святых». Здесь все православные имена и краткие описания праведного жития святых угодников божьих.
– Откровенно говоря, меня ихние биографии не интересуют, – хмурится Илья Данилович.
– Некоторые также не интересовались, – настойчиво говорит Макарий, – но потом вникли и им даже понравилось. Я все же считаю своим долгом ознакомить вас…
Он надевает очки в щегольской прозрачной оправе и читает:
– «Святой пророк Илья был родом из города Фосвы. Во время рождения его отец видел мужей, которые беседовали с ним, повивали его огнем и давали ему есть огненный пламень».
Илюша опасливо косится на Макария и потихоньку сползает со скамейки.
– «Святой пророк Илья беседовал с богом на горе Хориве и живым был взят на небо на огненной колеснице с огненными конями».
Илью Даниловича так и распирает желание поспорить с Макарием. Он усмехается.
– Мы с вами люди солидные, в пожилых годах. Вот у вас электрический чайник на столе… Радио в квартире играет. А вы говорите – огненная колесница!
– В то время электрических чайников не было, – говорит Макарий. – Пророк Илья жил за девять столетий до рождества христова.
Илья Данилович сердито фыркает.
– Живучи!
– Как?
– Живучи, я говорю, эти побасенки. Да ведь между прочим и придумано-то нескладно. Вот, например, мой старший сын – майор, летчик. Это понятно, что он подымается в небо, но опять-таки на мощном самолете, а не на лошадях. Это же, извините, несообразность! Кто этому верит? Одни замшелые старухи?
– Ваша супруга верует, – тихо и упрямо говорит Макарий.
– А вы и рады? А старухи с собой ребят в церковь таскают, а этим ребятам при коммунизме жить! На што им, спрашивается, Илья пророк, который глотал огненный пламень? Вы вот, я извиняюсь, кушаете оладышки с медом, а он пламень ел?
– Всякому свое, – уклончиво говорит Макарий. – Однако если вы желаете крестить младенца, то, может быть, приступим?
– Я лично не желаю, – мрачно говорит Илья Данилович, – это моя старуха. Я даже сомневаюсь, не простудить бы…
– В физическом отношении для ребенка никакого вреда! – убежденно говорит Макарий.
– А для ребячьей души, стало быть, польза? – запальчиво спрашивает Илья Данилович. – Ну хорошо. Все равно, я деньги уже отдал, но вы хоть мне объясните в популярной форме, какая польза от того, что вы парнишку три раза окунете в водопроводную воду? Ведь всякое дело, всякая работа нуждается в критике…
– Это не работа. Это совершение обряда.
– Ах, вот то-то, что не работа! А зачем же…
– Папа!
…Илья Данилович едва не падает со скамьи. Что это? За забором толпа ребятишек с любопытными, оживленными физиономиями. В центре ее невестка с Илюшкой на руках… Эх, провалиться бы сейчас в преисподнюю или вознестись бы куда-нибудь, как пророк Илья, чтоб не переживать такого конфуза!..
– Папа, что вы здесь делаете? – спрашивает невестка, едва переводя дух от быстрой ходьбы.
Илья Данилович не умеет врать. Он густо краснеет и говорит:
– Вот, с попом спорю…
Белобрысенькая девочка без двух передних зубов забегает вперед и шепеляво говорит:
– Неправда! Неправда! Он Илюфку фобирался крифтить!
– Это верно? – спрашивает невестка.
Макарий узнает молодую женщину. Она – известный в городе хирург, а Макария уже давно наводит на
