Дама и музыкант

песни у нее заболело горло. Она поднесла списки к свече, отерла лоб.

- Я могла бы поступить жесточе. Я могла бы оставить тебя одну, как оставляет меня он, уходя в кабак, казармы или к Верховной. Хатан полнится слухами и сплетнями, и торговки на рынках судачат о его великой любви и - обо мне. Мы, живые, уже стали легендой. И я жду его по ночам, вздрагивая от стука двери, скрипа, шороха мыши за панелью, треска фитиля, и знаю, что шаги не его. И это больнее, больнее тут, внутри, горше, чем от любовного зелья. Слушай, слушай меня, воровка, слушай, низкий соглядатай, вам я открываю свою боль, и вы будете молчать. Слушай, лицедейка, я милосердней его: когда ты изопьешь любовной отравы, ты не будешь страдать от одиночества. И ты впрямь, впрямь надеялась получить его?!

Глаза Истар засверкали:

- Никто! Никто и никогда не получит Гзльда! Ибо он уже отдал свое сердце, а его не взяли!..

Она зажала рот рукавом, исторгая короткие рыдания. Вира молча смотрела на нее.

Наконец Истар сухо рассмеялась:

- Ну, довольно! Ты все забыл, Морталь.

Морталь наклонил голову.

Вира сделала попытку дотянуться до кувшинчика и опрокинуть его, но Истар, ловкая, как тэба, подхватила сосуд на лету.

- Зря стараешься! Пей!

Арфистка сопротивлялась изо всех сил, выкручивалась и пиналась.

- Морталь, помоги!

Вдвоем они придавили девчонку к полу и, оттянув за косы голову, влили в горло обжигающий взвар. Истар зажала Вире рот и нос, не давая выплюнуть, заставляя проглотить под страхом удушения.

Арфистка наконец перестала дергаться и лежала, как оглушенная, только пот тек по побледневшему лицу. Истар поднялась, тяжело дыша, поправляя разодранный кайн.

- Пусть полежит часок, войдет в желание, - выплюнула она. - Потом занесешь наверх. Или можешь сам заняться.

Морталь пренебрежительно сморщился.

- Надеюсь, мы не перебудили половину дома. К чему такая изощренность, госпожа?

- Ты становишься болтлив.

- Старею.

- Я хотела отомстить.

- Она ведь не успела.

- А если бы успела? Один шанс из тысячи. Но если бы?..

Истар наклонилась, задумчиво оглядела арфу и бросила ее в огонь.

Гомель, 7 - 10. 08. 1996.