бы утешением 'деду' и 'бабе'. (Под этими терминами я склонен понимать действительных лиц пожилого возраста - и в наши дни таковые встречаются среди тех, кто отказался своевременно пройти биопрофилактику.)
Вопрос третий. Каков возраст сказки?
В тексте нет ни малейшего указания на эпоху. Напрашивается вывод: история безвременная, следовательно, вечная...
За всем этим что-то крылось! Мне нужен был дополнительный материал, и мы с Сережкой отправились в местную инфотеку. Оставил его в детском зале, а
* Заметки на полях: 'Золото' - металл, использовался до XXII века как некоторый эквивалент стоимости вещей.
сам поднялся наверх. Сережка, надо сказать, вел себя идеально все последнее время: не хныкал, не приставал с глупостями, а главное, не жаловался матери. Придется подарить ему компьютер, - все равно после Сережкиных усовершенствований он стабильно перешел на четыре действия арифметики.
В инфотеке мне нужно было перерыть массу инфокарт. Я не знал, в каком временном пласту искать это.
Да и что - это?.. Боюсь подумать, чем кончилась бы моя затея, если бы не Майя, которая работает там классификатором, а в универсаде была влюблена в меня. Она не удивилась просьбе и очень быстро заполнила картузапрос колонками шифра. Мне оставалось лишь пройти в смотровую кабину и нацепить считывающие датчики...
Сам факт существования Рябы теперь не вызывает сомнения. Она жила бок о бок с человеком с незапамятных времен. Более того, человек не расставался с нею. Ряба пользовалась большим уважением: с нею советовались в особо ответственных случаях (см. 'Сказку о золотом петушке' А. С. Пушкина). Кстати, 'петушок' и 'курочка' - разные названия одного и того же существа *.
Особенно большое количество кур появилось в середине XX столетия. Для них строились специальные помещения - 'курятники', в других источниках - 'инкубаторы'. Интересная особенность: возводились они, как правило, за чертой города. Не потому ли, что относились к наиболее важным объектам?
Далее. Яйцо - это действительно продукт деятельности петухакурицы. Специально выписал цитату: 'В продолжение жизни курицы яйца ее составляют превосходное произведение, и уже за это одно курица достойна тех стараний, которые ее окружают в хороших хозяйствах' (выделено мною).
Употреблялось в пищу! Обладало потрясающим коэффициентом полезности! Усваивалось полностью и без каких-либо болезненных последствий! Давалось детям, больным, певцам - для улучшения голоса. По составу - идеальный полибелок!!! Древние знали секрет его получения, имели в неограниченном количестве, а мы не можем его даже синтезировать...
* Заметки на полях: 'Золотой' петушок и 'золотое' яйцо - нет ли тут связи?..
Перехожу к самой странной части моего открытия.
Имею в виду тот единственный источник, который, с моей точки зрения, обладает несомненной достоверностью. Из него-то я и узнал о составе яйца и его достоинствах... Речь идет о нескольких ветхих страницах какой-то, видимо, толстой книги, где описывается приготовление различных блюд, употреблявшихся древними.
И там - 'курица жареная в сухарях', 'куриный суп', 'курица, фаршированная яблоками'... Какое варварство! Я не знал, как классифицировать подобную информацию. Что же такое курица?
Если курица - живое существо, снабжающее человека столь удивительным продуктом, то ее уничтожение - чудовищное расточительство, ставящее в тупик разумного человека! Если курица - не живое (не естественное) биологическое образование и, допустим, ее аннулирование происходило после выработки энергетических ресурсов, то следует признать, что цивилизация, способная создать идеальную биосистему с цикличной, самовоспроизводящей программой, была необычайно развитой. Тогда можно объяснить самые странные, казалось бы, вещи. Например, стабильную привязанность человека к данной модели, стремление передать информацию о ней последующим поколениям...
13 января.
Я думал, будет нелегко втолковать моим ребятам эту новость, но то, что произошло на самом деле!.. Как все-таки консервативен мозг человеческий!..
Когда я объявил, что сворачиваем опыты, они посмотрели удивленно, но промолчали. Ждали, какую идею я подкину взамен.
- Ab ovo, - сказал я. - Начнем с начала, как говорили древние. Полетим в гости к ним за курочкой Рябой.
Олежка запустил пятерню в свой 'девственный лес', который не могла одолеть ни одна щетка. Джон широко и счастливо улыбался.
Света Синичкина глядела на меня по-детски распахнутыми глазами, и они медленно наполнялись прозрачной влагой.
- Славик, - начала она, - пойдем домой. Посидим, поболтаем, музыку послушаем...
Я засмеялся.
- Думаете, с ума сошел, пока сказки Сережке читал? Ого! Петушок-курочка - это биокибер! Поняли!.. Ряба - это РеБе, регенератор белка! Нашего полибелка, который распадается от одного взгляда!..
Меня не поняли. Виртуозов старался незаметно переместиться к локатору 'сон', Метелкин двинулся ко мне, гостеприимно раскинув руки и по-прежнему лучезарно улыбаясь... Я позволил усыпить себя и обследовать на предмет полной вменяемости. Только после этого у нас пошел нормальный разговор.
20 января.
Готовимся к приезду комиссии. Решили стоять 'насмерть'. Отказать нам не посмеют. Не имеют права! Мы должны побывать там!..
1 апреля.
Ура! Победа! Отправляемся в двадцать первый век!
Виртуозов утвержден моим заместителем.
На него возложена вся 'техника'. Очень рад, что Олег со мной...
На этом первая часть записей кончалась.
- Вот как все начиналось, - задумчиво произнес Джон. - Не знал, что у шефа был дневник.
- Никто не знал, - откликнулся Виртуозов. - Но меня удивляет другое: почему он писал? Не использовал, например, мыслеграф или, на худой конец, стенограф.
- А все-таки Ванин - голова! - вздохнула Света. - Надо же додуматься! Сколько раз читала Сережке про эту курочку,..
- Гений, - подытожил Метелкин и раскрыл вторую тетрадь.
Эта часть записок представляла собой нечто вроде развернутого письма или отчета перед самим собой.
Ванин писал торопливо, с малопонятными сокращениями...
'Теперь, когда путешествие позади, когда написаны доклады и сделаны определенные выводы и прогнозы, появилась потребность проанализировать свои впечатления и поразмышлять... Хочу восстановить все по памяти. Уверен, что ограниченная скорость в написании знаков делает возможным более тщательный анализ и отбор переносимого на бумагу материала. Мысли фиксируются в оптимальной форме, внутренняя логика суждений становится более выпуклой, обнажая незаметные ранее закономерности...
...Перед стартом все казалось просто и ясно. Разумеется, предполагались и самые сложные ситуации, но, как выяснилось, они не имели ничего общего с теми, в которых мы очутились.
Во-первых, был выбран недостаточный временной интервал.
Очутившись в двадцать первом зеке, мы уже не нашли действующую Рябу. В музее техники ее вообще не оказалось. Обнаружили Рябу... в музее Природы!
Странно, конечно. Но так или иначе, а отныне мы знали, как в действительности выглядит Ряба: ее изображения в современных книгокартах искажены просто до неузнаваемости...
Во-вторых, 'методика пассивного наблюдения', которой снабдили нас временологи, безнадежно устарела.
Подумать только, она ни разу не корректировалась!
Не было, видите ли, необходимости, поскольку путешествия в прошлое вообще нерациональны: расход энергии велик, а чему можно научиться у древних?! Эта методика, вероятно, идеально соответствует 'Кодексу невмешательства', но чтобы с ее помощью что-то изучить - сомневаюсь. Пришлось нам выкручиваться на месте...
В-третьих, мы совершенно не были готовы психологически.
После неудачи в двадцать первом веке Олег 'промахнул' целый виток спирали - в конец двадцатого!
