- Но я чувствую его пульс!
- А ну подойди сюда, - приказал приемник Филлипе. - Поищи какую-нибудь радиостанцию.
Александр серьезно занялся этим делом, заставляя Филла трещать от напряжения. В конце концов он так смутился, что попросил выключить его на минутку. Когда его снова включили, он уже полностью владел нервами:
- Не может быть... Людей давно нет, так нам говорят Победители, а им можно верить. И все-таки откуда ты взялся?
- Мне трудно вам объяснить. Я настоящий человек, из века первого межзвездного полета.
- Века? А это что такое? Твоя мера времени? Ну, а мы отсчитываем время с Большого взрыва. Сейчас идет семьдесят третий цикл после Большого взрыва.
Она была в таком же оранжевом комбинезоне, с русыми волосами и прямой фигуркой. В ее взгляде читалось безразличие ко всему окружающему. Она остановилась рядом с ним, даже не удостоив взглядом. Настоящая кукла!
Подошел лифт, а Александр вежливо пригласил ее.
Она лишь слегка повела бровью, оставаясь все такой же безразличной.
- Добрый день, сударыня. Как поживаете? - спросил Филл в объятиях своего нового слуги.
- Если бы было все в порядке, я сюда бы не пришла, - проворчала перламутровая пудреница. Она лежала на ладони женщиныкуклы, завернутая в белый платочек:
- Кажется, что-то случилось с моим зеркальцем. В нем уже нет того сияния, с которым я блистала в обществе.
- О, может быть, это от пыли. В последнее время часто бывает. Но для такой клиники как эта, зеркальце - сущая ерунда.
Они находились в современной клинике, где устранялись болезни, точнее, повреждения предметов.
Пока они ждали каждый у своего кабинета, мужчина внимательно наблюдал за женщиной-куклой. Она показалась ему идеальной поделкой, сделанной, видимо, по специальному заказу. Высокая грудь, гибкая талия, длинные ноги, нетерпеливо подрагивающие в узком комбинезоне.
- А вдруг она не кукла? - мелькнуло в голове у Александра. - Вдруг у нее теплые руки, а в груди - человеческое сердце?
Он осторожно подошел к ней, пытаясь прикоснуться. Она отдернула руку.
- Вы... настоящая? - сконфуженно промямлил он.
- Я как все.
Через минуту вынесли пудреницу и ее гувернантка удалилась грациозной походкой.
Ремонт приемника Филлипса занял четверть часа.
Сейчас Филл чувствовал себя здоровым, бодрым и в приятном расположении духа.
- Хорошо жить! - пропел он, когда они вышли. - А еще лучше знать, что будешь петь и сообщать новости вечно! Вечно!
- Слушай, Филл, - сказал Александр. - Что вы за существа?
Говорящие стулья, думающие радиоаппараты, капризные пудреницы - это же безумие!
- У тебя ускорился пульс, - отметил Филл. - Что говорит об эмоциональном возбуждении. Ты какая-то странная кукла! Гм. Ну ладно, больше человек, чем кукла. Но почему ты в таком виде до сих пор? Я хочу сказать, почему ты не превратился в какой-нибудь предмет?
- А зачем мне быть не человеком, а чем-то другим?
Есть ли смысл в этом расчеловечивании?
- Здесь все рано или поздно меняются. Это старая история. Во времена Большой войны на землю упали десятки атомных бомб. Уцелевшие люди стали неустойчивыми к болезням и начали вымирать. Производство пришло в упадок, а с ним и все остальное. Потом Победители возродили производство, а жизнь не смогли, вот и изобрели механические куклы по нашему образу и подобию. И хорошо, что они это сделали, потому что постепенно люди стали походить на изготовляемые ими вещи. Все мы потеряли человеческий облик и превратились в продукты своего труда.
- Но это абсурд! Сон, сказка!
- Посмотри на меня! - настойчиво сказал Филл. - Похож ли я на сон?
- Гм, не знаю. Я растерян. Победители... какого цвета их кожа, какую религию они исповедуют? Что они за люди?
- Люди... Какими бы они ни были, но тоже изменились. Живут себе в полной изоляции в своих далеких селениях, куда никто не ходит. Механические куклы - их наместники в нашем мире. Обслуживающий персонал и силы безопасности полностью формируются из них. Они смирные и исполнительные, но если ты приблизишься к долине обреченных, сотрут тебя в порошок. ..
- Что это за долина?
- Откуда мне знать? Может быть, это и легенда. Говорят, что на краю света есть такая долина, где живут выродившиеся животные. Для вариантов человека туда ходить опасно, потому что мутанты разорвут его в клочья. Поэтому там есть патрули - куклы, стреляющие без предупреждения в любого, кто осмелится подойти. Ну, хватит об этом. Настрой меня на короткие волны, да погромче. Сейчас мне нужно передавать новости.
Вокруг них собралась толпа желающих послушать новости.
Александр нажал на кнопку, думая о пресловутой долине. 'Что за странный гуманизм, -мелькнуло у него в уме. - Уничтожают, чтобы уберечь от хищников'.
- Да, - сказала перламутровая пудреница. - Скучно живем. С тех пор, как мой муж уехал в ту проклятую долину, я по целым дням сижу на туалетке и любуюсь на пыль, покрывающую меня. Ни о чем не думаю, да и разговаривать не с кем. Хорошо, что вы меня пригласили сегодня вечером...
- О, для меня это большая честь, - проговорил Филл. - А кем был ваш муж?
- Офицером армии. Победители ценили его, тем более, что он постепенно превратился в боевую ракету. Я только не понимаю, какого черта им понадобилось тащить его в долину. Если бы он не уехал, так и стоял бы себе на дворе.
Александр неспокойно зашевелился. Он стоял за Филлом, на расстоянии одного шага от женщины-куклы и его интерес раздваивался между нею и словами ее госпожи.
- Ну, вы же понимаете -долг, -пробормотал Филл.
- А что там в долине?
- Об этом мой муж редко рассказывал. Недавно разнесся слух, что в долине происходят какие-то события, неугодные Победителям, и тогда они сделали все, чтобы изолировать ее. Кроме того, муж утверждал, что там есть зеленая стена, в которую можно войти и заблудиться.
- Вы хотите сказать, что это лес? - спросил радиоприемник.
- Да. А что это такое?
- Лес - это мифическое существо. Позавчера передавали одну популярную лекцию, посвященную культам и суевериям. Так лес... это... ну да... тысячи высоких растений, собранных в одном месте. Они имеют собственную жизнь. Я не верю, чтобы хоть одно растение выжило, за исключением, конечно, Солнечного цветка, так любимого нами...
- Солнечный цветок? - вмешался в разговор Александр. - Слишком поэтично звучит для вашего мертвого мира. Почему вы не назвали его вариантом Солнечного цветка?
- Солнце вечно, - хмуро отрезал Филл. - А название осталось от последних людей. Это они так называли его перед тем, как исчезнуть. Он уже не цветет, но пережил всех остальных. Он вечен, и поэтому мы выбрали его своим символом.
- И этот символ вас погубит, - сказала неожиданно для всех женщина в оранжевом комбинезоне. - Я знаю это от своих прадедов.
- У тебя, у куклы, есть прадеды? - захохотала пудреница.
- Я человек. Женщина.
- Эта кукла сошла с ума, - злобно сказала пудреница. - Филл, позови, пожалуйста, сторожей.
Радиоприемник пронзительно запищал, но резким движением Александр выключил его. В следующую секунду он зашвырнул пудреницу в шкаф к сапогам, а потом протянул женщине руку. Их теплые пальцы
