оттенков, как и наш взгляд на жизнь. Да вы попробуйте! Честное слово, не отравитесь.' - и снова подмигнул Строеву.
'Какой, вы, поручик Малеев, право, весельчак', - подумал Антон, но всё же отхлебнул из чашки. К его удивлению, напиток оказался весьма, на его вкус, приятным, ароматным и очень бодрящим.
- Весьма оригинально, Виктор Владимирович.
- А вы с печеньем попробуйте, Антон Сергеевич.
Чуть позже Малеев объяснил Антону, как правильно подливать кипяток в чашки, и, что 'одну' чашку можно пить в течение целого часа. Потом разговор переключился на Варшаву, Москву и Россию в целом.
Когда поезд уже подходил к Куанчендзы, оба молодых офицера уже составили некоторое мнение друг о друге, и, если не сдружились, то уж обоюдную симпатию испытывали.
'А он не сноб, хоть и гвардеец-отличник… Хотя, всё-таки интересно, что его сюда принесло?': - думал Малеев.
'Весел, хитёр, хоть и прячет это под маской простака-балагура. Но смелости явно не лишён, да и в реалиях местных разбирается': - как бы в ответ думал Строев.
Когда поезд прибыл в Куанчендзы, уже вечерело. Офицеры вышли на пыльную привокзальную площадь. К ним немедленно подбежал рикша и залопотал на ломаном русском:
- Офицела, оицела садисЯ. Недолого, садисЯ.
Антон с некоторым изумлением пытался понять, чего же от него хочет этот туземец.
- Не советую, ваше благородие, - со смешком сказал Малеев, - если только на экзотику вы не падки. Тут до казарм идти то 5 минут, - и, повернувшись к рикше повелительно сказал что-то вроде 'Фоу. Вомэ ти', а дальше Антон не расслышал.
- А где это вы, Виктор Владимирович китайской грамоте выучились? - поинтересовался Строев у Малеева.
- Так грамоту я и не знаю. Так, пару дюжин обиходных фраз выучил. Ну, и вывески могу прочитать. Говорят, в Харбин преподавателя из 'певческих' прислали, но пока никто из наших офицеров до него доехать так и не сподобился.
Казармы показались Строеву, как бы это сказать, крупноватыми для такого захолустья, о чём он и сказал Малееву.
- Не такое уж и захолустье наш Куанчендзы! - ответил тот.
- На самой станции народишку, конечно, не много, но в Гунджулине соседнем тысяч двести живёт.
- Сколько?!! Здесь?
- Привыкайте Антон Сергеевич, это - Китай. Тут деревушки есть - с виду какая-нибудь наша среднерусская Нищебродовка, а 50 тыщ населения. Бедно тут очень, потому на воробьёв с мышами охотятся.
- Как это?
- А так. В хорошей местной харчевне вам 7 видов мяса предложат, включая собачатину и кошатину. - и, глядя на перекосившегося Строева, Виктор хитро подмигнул.
- Хотя собачатину рекомендую. Вкусно готовят, куда там крольчатине. Хотя в первое время советую столоваться в собрании. Пока не попривыкните.
'Разыгрывает приезжего недотёпу', - подумал Строев.
'Начальника отряда, его высокоблагородия господина подполковника Рослейна, на месте уже нет, так что, давайте я вас к командиру роты - штабс-ротмистру Кульчину отведу. На сегодня он вас на постой определит.'
Кульчина они нашли в офицерском собрании. Высокий, чуть сутуловатый ротмистр с каким-то блёклым, будто выцветшим лицом, пристально оглядел молодцеватого Строева и, представившись в ответ, предложил тому присесть. Подозвав, скучавшего в углу почти пустого зала, вестового, ротмистр сказал:
- Голубчик, кликни-ка фельдфебеля Неробу, да помоги господину поручику багаж принести.
- Что вы, Алексей Митрофанович, у меня и багажа то никакого и нет, - встрял Антон
- А вот это вы зря, с магазинами тут плохо, не то, что в Варшаве.
…Переночевал Антон в 'гостевой' комнате, тут же в офицерском собрании. А утром, позавтракав чаем из горячего с ночи самовара, отправился знакомиться со своим новым командиром.
….
Как оказалось, Строеву предстояло в ближайшем будущем занять место не заместителя, а командира роты, поскольку штабс-ротмистр Кульчин, подорвавший своё здоровье службой в Туркестане, действительно подал прошение об отставке.
Как сказал Антону подполковник Рослейн:
- Пока побудете вне вакансий, а там, глядишь, и чин ваш подоспеет, и Алексея Митрофановича прошение удовлетворят. Так что, Антон Сергеевич, придётся вам побыть 'мальчиком за всё', - и подполковник, улыбнувшись, подмигнул Строеву.
25 марта 1902 года Антон выехал на первое самостоятельное боевое задание. Ему, вместе с полуротой солдат предстояло совершить поход в направлении на Бухай, провести рекогносцировку, и определить возможные направления подхода хунхузов к железной дороге. Помотавшись по степи почти 3 дня и исписав два блокнота, Антон вернулся в расположение отряда. Во время доклада командиру отряда Строев спросил подполковника:
- Сергей Вильямович, а нет ли у нас возможностей перехватывать разбойников заранее? Местность на вверенном нам участке такая, что противник практически беспрепятственно может выйти, где ему вздумается, а посты его заметят меньше чем в версте от полотна.
- Господин поручик, зона нашей юрисдикции - 15 верст от дороги, далее - китайская территория, на коей мы не властны. А выходку поручика Помасского с митральезой мы повторить не можем, так как не знаем где и когда 'краснобородые' нагрянут. Так что, Антон Сергеевич, усердие ваше я понимаю, но действовать нам в рамках служебных полномочий надо.
Разговор запал Строеву в душу, и, когда через пару дней он отправился сопровождать колонну строительных рабочих, то поделился своими мыслями с Малеевым, так же отряженным с двумя десятками кавалеристов в сопровождение строителей.
- Виктор Владимирович, что же такое получается, мы - солдаты одной из мировых империй с какими то разбойниками совладать не можем. Реагируем уже после нападения, превентивно ударить не можем. Если б мы так в Чечне воевали, по сию пору на Кавказе возились бы.
- Антон Сергеевич, а что же нам делать. Есть договорённости Великих держав, есть генералы местные. Дипломатами нам с вами быть приходится.
- А если логово этих 'хунхузов' найти, да и поприжать их. Всё нам передышка.
- Так логова то у них далеко за пределами полосы отчуждения располагаются.
- Виктор Владимирович, а если их 'на живца' выманить?
- На какого ещё 'живца'?
- Поезд с ценным грузом, к примеру.
- Ставить под угрозу движение на дороге нам никто не позволит, Антон Сергеевич.
- Ну, а если караван торговый или со снабжением?
- А где мы этот караван возьмём?
- Виктор Владимирович, вы же сами говорили, что у вас знакомцы среди купцов местных имеются… Может и уговорите кого.
- Антон Сергеевич, Антон Сергеевич… Купчишкам то какой с этого интерес?
- Как какой? А они что, от 'краснобородых' не страдают? Давайте вечерком, по возвращении, обдумаем всё хорошенько.
- А вы авантюрист, Антон Сергеевич, - сказал Малеев с улыбкой, - 'но мне это нравиться! Кстати, в Харбине в оружейную лавку завезли партию новых пистолетов, в том числе и замечательное творение братьев Маузер - пистолет-карабин образца 96-го года. Я бы на вашем месте таким обзавёлся, а то всё с 'наганом' ходите. А у 'маузера' прицельный бой саженей на 200, сам проверял'.
И, хитро улыбнувшись, Малеев откинул потник и продемонстрировал Антону большую деревянную
