Загадка снежного человека

— Нужно поставить её у плиты, — решил я. — Может быть, снег растает, если мы включим ее на полную мощность.

Мы поставили Николь рядом с плитой. Я поспешил включить все конфорки.

— Теперь она должна оттаять, — сказал я. Бусинки пота побежала вниз по моему лицу. От жары или от волнения?

Мы с Лорен смотрели и ждали.

Смотрели и ждали.

Я не двигался с места. И не дышал.

Снег не таял.

— Ничего не получается, — сказала Лорен охрипшим голосом. — Все напрасно.

Я тронул руку Николь. Чистый лед.

Я старался оставаться спокойным. Но чувствовал себя так, как будто у меня в животе танцует и машет крыльями сотня бабочек.

— Попытка не удалась. Попробуем что-нибудь ещё. Что-нибудь ещё…

По щекам Лорен потекли слезы.

— Что именно? — с надеждой в голосе спросила она.

— Ну… — Я мучительно размышлял, какое место у нас самое горячее. — Котел отопления! Мы подержим ее возле отопительного котла.

Мы потащили Николь в сарай за гаражом. Казалось, снег весит целую тонну. Мы совсем выбились из сил.

Я включил котел на всю мощность. Лорен поставила Николь перед котлом и настежь открыла дверцу топки.

Шквал горячего воздуха заставил нас с Лорен отпрянуть назад.

— Если это не поможет, то уж ничто не поможет, — всхлипывая, сказала Лорен.

Топка с рыком извергала жар. На заледеневшем лице Николь плясали красные языки пламени.

Сердце колотилось у меня в груди. Я напряженно ждал, когда лед начнет таять и с нее потечет вода.

Но лед не таял. Моя сестра была по-прежнему похожа на снежную шишку.

— Джордан, что теперь будет? — завопила Лорен.

Я помотал головой и крепко задумался.

— Котел не помог. Что еще у нас есть горячее? — В голову не лезло ничего путного. Я был слишком напуган.

— Не волнуйся, Николь, — сказала Лорен моей замерзшей сестре. — Мы что-нибудь придумаем.

Вдруг я вспомнил, каким теплым был снежный человек на Аляске, когда он нес нас по тундре. Несмотря на то что повсюду лежал глубокий снег, а мороз был больше двадцати градусов, от тела первобытного существа исходило приятное тепло.

— Приготовься, Лорен, — распорядился я. — Мы отнесем Николь в фотолабораторию.

Мы с трудом вытащили Николь на улицу и через черный ход внесли ее в темную комнату.

— Стой тут, — сказал я Лорен. — Я сейчас вернусь.

Я бросился на кухню. Я лихорадочно открывал одну дверцу буфета за другой, выдвинул все ящики. Мне нужна была одна вещь — мюсли.

«Ну, пожалуйста, пожалуйста, пусть в этом доме окажется хоть немного мюслей», — молил я.

— Ура! — За старой коробкой со спагетти я нашел пластиковый пакет с мюслями. Я схватил его и полетел назад в темную комнату.

Лорен уставилась на пакет в моей руке.

— Что это?

— Мюсли.

— Какие мюсли, Джордан? Как ты можешь сейчас есть?

Это не для меня — для него. — Я махнул рукой в сторону сундука.

Лорен от удивлен потеряла дар речи.

Я открыл замок и откинул крышку сундука. В сундуке ничего не изменилось. Как и прежде, страшилище мирно покоилось в глыбе льда.

Я зачерпнул горсть мюслей и поднес их к лицу снежного человека.

— Просыпайся! Пожалуйста, проснись! Посмотри — я принес тебе мюсли!

— Джордан, ты совсем спятил? — сдавленным голосом проговорила Лорен. — Что ты делаешь?

— Это последняя возможность спасти Николь! — воскликнул я.

В отчаянии я начал размахивать мюслями над головой снежного человека. Моя рука дрожала.

— Ну, очнись! Тебе же нравятся мюсли. Вставай! Встань, пожалуйста! Вылезай скорее и помоги нам.

Я перегнулся через край сундука, вглядываясь в глаза чудовища. Я наблюдал, не моргнет ли он. Не подаст ли он каких-либо признаков жизни.

Монстр не шелохнулся. Его глаза безжизненно смотрели на меня сквозь прозрачный лед.

Я не сдавался.

Я даже зарычал по-звериному.

— Мюсли! У-у, как вкусно! Я бросил несколько изюмин в рот и пожевал. — Ммм-мм! Вкусные мюсли. Отличные мюсли! Ну же, просыпайся и попробуй!

— Он не шевелится! — рыдала Лорен. Все пропало, Джордан. Что я наделала!

27

И тут раздался тихий треск. Я прямо-таки подпрыгнул на месте. Звук был слабый и отрывистый.

Я уставился на ледяную глыбу.

Неужели чудище повернулось?

Нет. Все затихло. В черных глазах снежного страшилища отражался свет, но взгляд был по-прежнему остекленевшим и пустым.

Воображение разыгралось?

«Лорен права, — подумал я печально. — Мой план не срабатывает. Все пропало».

Я прикоснулся к негнущейся, заледеневшей руке сестры. Может быть, когда папа вернется, он что- нибудь придумает, уцепился я за последнюю надежду. Он наверняка найдет способ, как ее спасти.

— Ну что же нам дееееелать? — рыдала Лорен. От нее никакой помощи.

И тут снова раздался треск.

На этот раз более явственно.

И затем уже совсем громко:

Трррррррррррррррррр!

На глыбе льда обозначилась длинная трещина.

Снежный человек заворочался.

Лорен, истошно вскрикнув, отпрянула назад.

— Он ожил!

Лед раскололся. Мохнатый снежный чело-век со стоном поднялся в сундуке.

Лорен, от страха приросшая к стене фотолаборатории, прошептала:

— Что он собирается делать?

— Ш-ш-ш!

Чудище стряхнуло с плечей осколки льда. Оно вылезло из сундука и глухо зарычало.

— Джордан, берегись! — крикнула Лорен.

Чудище наклонилось ко мне. Сердце у меня в груди подпрыгнуло. Мне захотелось отступить назад, да что там — убежать отсюда по-дальше. Но я не посмел. Я должен был остаться,