ответ, показывая прорезающиеся зубы. Ник ощутил прилив нежности. – Рано радуешься! Так просто ты меня не проведешь! – приговаривал Ник, спускаясь вместе с Рори по лестнице на первый этаж, к Мэдж.
«Скорая» прибыла через пятнадцать минут. За это время Ник устроил удобное ложе на полу для Мэдж, поменял подгузник Рори и дал ему апельсинового сока. Рори не противился и перебирал волосы Ника, которые были значительно длиннее, чем у Мэдж.
К сожалению, дозвониться до Линды не удалось. Ее рабочий телефон был постоянно занят. Поэтому Ник пообещал Мэдж, когда ее забирала «скорая», что останется и дождется возвращения Линды с работы. Ник позвонил старшей дочери Мэдж, жившей на северном побережье, и сообщил ей о случившемся. Затем, держа Рори на одной руке, завел мотоцикл во внутренний двор, не желая лишиться своего боевого коня, пока будет разыгрывать роль благородного рыцаря. А потом, прихватив рюкзак, вернулся в дом и начал обдумывать, чем бы заняться до прибытия Линды.
На втором этаже он обнаружил телевизор и уселся смотреть футбол с Рори на коленях. Вскоре тот начал клевать носом. Ник положил его обратно в кроватку, и малыш заснул.
Некоторое время Ник разглядывал спящего ребенка, следил за его губами – как они двигаются в такт дыханию. Он ошибся в своей первой оценке: Рори на самом деле было только девять месяцев. Так сказала ему Мэдж.
– Спи, малыш, – прошептал Ник и осторожно, на цыпочках вышел из комнаты.
Ник снова попытался набрать номер Линды. Безрезультатно. Затем он позвонил сестре Огастин и сказал, что, вероятно, сегодня вообще не приедет. Он не стал объяснять причину своей задержки. Сестра Огастин всегда убеждала его сменить образ жизни. Осесть. Обзавестись семьей. Незачем внушать ей пустые надежды. Он просто сослался на поломку мотоцикла.
Затем снова попытался дозвониться до Линды, и снова – безрезультатно. Надо думать, контора, где работает Линда, полна женщин, а женщины всегда висят на телефоне. Даже сестра Огастин любила поговорить, часами могла беседовать с ним, выспрашивая все о его жизни. Желая знать его самые сокровенные мысли и переживания… Почему женщины норовят влезть мужчинам в душу? Такая настойчивость и ведет к скандалам. К разрыву.
Под впечатлением этих невеселых мыслей Ник поднялся наверх проведать Рори. При виде сладко спавшего малыша на душе у него сразу полегчало.
Ник взглянул на часы. Двадцать минут четвертого. Еще бездна времени до предполагаемого возвращения Линды. Он потрогал подбородок. Надо бы побриться и принять душ. Перед хозяйкой дома следует предстать в лучшем виде.
Ник быстро исследовал комнаты на втором этаже. Рядом с комнатой Рори была ванная, за ней большая спальня с балконом, с которого открывалась еще более живописная картина бухты, чем из гостиной внизу. По другую сторону детской располагалась третья спальня, меньшая по размерам, а дальше была еще одна комната, где Ник уже смотрел телевизор. Она тоже имела выход на балкон, через который соединялась с большой спальней.
Обстановка на втором этаже была более уютная, чем на нижнем. На всех полах – серое ковровое покрытие. В той комнате, где Ник смотрел телевизор, были оборудованы небольшая кухня и бар, изобиловавшие всевозможными техническими ухищрениями: от тостера до микроволновой печи. Полочки и шкафчики были забиты посудой, кухонными принадлежностями, банками с кофе, чаем, детским питанием, различными напитками и тому подобным.
Хотя Ник не успел удостовериться, но предполагал, что на первом этаже должна быть еще одна кухня, больших размеров. Впрочем, здесь имелось все необходимое ему и Рори на данный момент. А если чего-то не будет хватать, можно спуститься вниз.
На часах было половина четвертого. Время принять душ, подумал Ник и отправился в ванную.
Ник любил петь во время мытья. В основном оперные арии. Его еще в детстве обучили в монастыре некоторым ариям из репертуара Марио Ланца. В особенности ариям религиозного характера. У Ника был неплохой тенор, и он с удовольствием распевал, пока намыливал голову и тело. Совершенно забыл о Рори и пел в полный голос, когда вдруг услышал детский плач.
Оборвав пение восклицанием, которое заставило бы покраснеть и сестру Огастин, и Марио Ланца, Ник спешно отжал волосы, обернул бедра голубым махровым полотенцем и выскочил из ванной.
– Не снимай подгузник! – приказал Ник, вбежав в детскую. Рори замолчал, увидев Ника. – Думаю, тебе нужно быть более дисциплинированным. Я тебя оставлю здесь, а сам пойду оденусь. – Когда Рори одарил Ника одной из своих очаровательных улыбок, Ник не выдержал и смягчился. – Ты хуже, чем красивая женщина: я не в силах сказать тебе «нет». Ладно, пошли. Будешь наблюдать, как я привожу себя в порядок для твоей мамы.
Рори, как только его взяли на руки, тут же сунул одну из мокрых прядей Ника в рот и начал сосать – будто умирал от жажды.
– А, так ты хочешь пить? – догадался Ник. Он направился было в кухню, но в этот момент какое-то движение на лестнице привлекло его внимание.
Ник обернулся и увидел женщину. Держа обеими руками массивную подставку для лампы, она занесла ее над плечом – для удара. Ее глаза сверкали гневом. Она бросилась к Нику, целясь ему в голову.
– Эй! – крикнул Ник и отскочил назад.
Она остановилась, держа подставку все в том же угрожающем положении.
– Немедленно объясните, что вы делаете с моим ребенком, или вам не поздоровится! – гневно приказала она.
Ник улыбнулся. Мама-тигрица спасает своего детеныша. Неужели не понимает, что, будь он действительно разбойником, у нее практически не было бы никаких шансов? У него рост шесть футов четыре дюйма, вес около ста килограммов, плюс черный пояс по карате и дзюдо. В ней же росту от силы пять футов четыре дюйма и весу не более пятидесяти килограммов. Но, конечно, она не отдавала себе отчета в грозившей ей опасности. Она защищала своего ребенка. Ник сразу же проникся к ней симпатией. Смелый человек. Ник понял это, еще когда разговаривал с ней по телефону.
– Я жду, – повторила она.
Ник попытался изобразить на лице подобие улыбки.
– Я Ник. Вы знаете. Друг Дейва. Я пришел постричь газон.
Однако выражение ее лица не изменилось.
– В таком случае, что вы делаете здесь, в доме? Почему раздеты? Почему у вас на руках мой ребенок? И где Мэдж?
– Мэдж стало плохо, она упала с лестницы и, по-видимому, сломала бедро. Она в больнице.
– О, нет! – Наконец выражение лица у женщины смягчилось. Она опустила свое грозное оружие и в отчаянии затрясла головой. Теперь женщина выглядела глубоко расстроенной. Это дало Нику возможность рассмотреть ее более внимательно.
Она могла бы быть действительно эффектной женщиной, если бы немного позаботилась о своей внешности. Линда была совершенно без макияжа, а волосы просто собрала в пучок на затылке. Впрочем, от этого не страдала естественная красота ее лица.
С фигурой было иначе. Ник ничего не мог разглядеть: мешали пиджак и брюки свободного покроя. Если она стремилась выглядеть феминисткой, то добилась цели. Нику захотелось распустить ее волосы и сорвать с нее этот ужасный костюм.
Неожиданно она снова просверлила его взглядом и строго спросила:
– Когда это произошло?
Ник пожал плечами. Рори прекратил сосать его волосы и уставился на свою маму, хотя и не выказывал ни малейшего желания перебраться к ней на руки.
– Около часа назад. Как только я закончил подстригать газон. Я услышал, что Рори плакал, не переставая, и решил посмотреть, в чем дело. И нашел Мэдж лежащей на полу у лестницы. Бедняга была в обмороке. Но затем пришла в себя.
– Почему вы не позвонили мне в офис? – продолжила она допрос. – Мэдж знает мой номер.
– Я звонил, но телефон был постоянно занят.
– Сью! – фыркнула Линда и топнула ногой. – Думает, что телефон поставлен для нее. Я ей скажу кое- что в понедельник. – Линда снова взглянула на Ника. Ее голубые глаза сверкали от ярости. Ник не сказал бы
