Сказки города Ключ

миновать, да-а... Проклятый Лес! Мага привели в допросную залу. Висенна и Янни предварительно обвешали ее амулетами, обложили всеми своими заклятьями. Палач, семь арбалетчиков. Круг света, спрашивающие в темноте. Принесли белый с синим грязный плащ мага, положили отдельно. Проверили. Магии в плаще нет. Можно начинать. Отношение к графу резко изменилось. Были вы любезный кавалер... а ныне мой государственный долг, а вы - слуга императора. Вот и не позвали. Сам явится, придется пустить, а на свою голову незачем. Хотя и к лучшему его несдержанность, молчаливый хитрец, верно, опаснее. Привели мага, втолкнули в круг. Без подсказки вышел на середину. Как знакомым, кивнул арбалетчикам: знаю, мол. Шаг влево, шаг вправо, попытка колдовать и все такое прочее... Повернулся к стульям с девушками: приятно пытать? Повернул голову к писцу с пергаментом: я готов, а ты за мной успеешь? И хоть бы слово сказал при этом всем. - Кто ты такой? - Таккат из Истока Ветров. Маг Леса, моя стихия - Жизнь. Я был командиром первого флота. - По рождению кто? - Я никогда не помнил. В Лесу не имеет значения. О родителях ничего не знаю. Вырос при школе Следопытов. - Сколько всего флотов? - Двенадцать по шесть кораблей. На каждый из двенадцати самых крупных островов Архипелага. Он не врал, или защитная магия ничего не стоила. - Почему ты не пытаешься врать? - Таков мой приказ. - Что?! - Приказ, цитирую: нанести по возможности больший ущерб острову, но никогда не трогать жителей. Грабить их, но не наносить им смертельного оскорбления. Добиться присылки на остров отряда империи. Это хорошо, что вашего кавалера здесь нет, он мне не понравился. - Думаешь вывести меня из равновесия и ищешь легкой смерти? - Легкой - не ищу. Любой. Все двенадцать флотов набраны из смертников. Мы умираем вот уже год. - Неизлечимая болезнь? - Мы все пронесли через Ирбиссангин тело, и сожгли там душу. А свой сон я потерял еще в болотах Владыки Грязи. Как тот парень, про которого еще легенда сложена. Можно мне договорить мой приказ? - Попробуй. - в чем причина его настойчивости? - Благодарю. Приказ, цитирую: оставшимся в живых рассказать о Лесе как можно больше. Вот в чем! 'Удар менестреля.' Боятся тех, кого не знают. Ненавидят непривычное. Когда на островах перестанут ненавидеть Лес, у него вполне хватит сил на завоевание. И в этом случае оно будет воспринято уже не как конец света в ордах тьмы, а как обыденная смена правителя. И механизм и силы последнего отчаяния останутся ненужными, пафос противостояния людей и зверей сотрется и не подымет никого на бунт. - Жаль, что у Вас императорский посол. - Тебя сейчас не спрашивают. Уберите. Кто заговорит с ним или ответит хоть на один его вопрос, будет убит. Эй, маг! Раскроешь пасть - будешь убит немедленно. Неправильно понятое движение руками - то же самое. Висенна узнала достаточно. Рассказывать он хочет. Как ловко все перевернуто! Вместо отчаянной хватки за жизнь и желания сохранить тайну глашатай, мученик, живая легенда. Проповедник. С ним нельзя говорить. Лучше всего просто убить теперь же. Но! Посол императора! Как точно выдержано время! Отряд пошел на смерть, чтобы выманить человека императора на остров. Последние уцелевшие долго скрывались, пока не уверились. И вот, на глазах у ставленника... Император захочет знаний. Не позволит убить пленника. И тот будет говорить. А что он скажет, уже давно придумано. Год прошел с Ирбиссангина, было время. Мы - такие же, как вы. Давайте торговать. Потом - дружить. Потом... Да вы уже узнали нас и видите сами чего нас бояться. Так же поступил император, а потом... Архипелаг в жерновах между Лесом и Империей. Вечером Висенна советовалась с Янни. Как теперь выбирать, с кем быть? Отдать пленника императору? Казнить так и так не дадут, слишком ценен. Тайно казнить? Обида и месть императора. Это не женишок с соседнего острова. Замуж за кого-нибудь наскоро? А дальше что? Еще этот граф обидится, ведь сам куры строит. За кого попало не выскочишь, вместо глупого мужа самой придется думать - да над тем же самым. Но в любом случае всех мужчин сжигает любопытство, и они позволят развязать язык проповеднику, надеясь выпытать военные тайны. Вот на полке самая магическая книга: 'Власть колец.' Там подробно расписано, чем окончил глупый король, пощадив пленного мага и позволив ему открывать рот. Но на островах магия не в почете, и такой довод не будет принят. К тому же мужчины уверены, что уж они-то окажутся умнее - и в который раз опростоволосятся. Получается, с Лесом, или с Империей? Про Империю мы знаем - люди как люди, только гонористые, но наши острова и не таких отесывали. А Лес? Как ни выбирай, все равно придется его спрашивать. И Висенна решительно вытащила пробку из слуховой трубы, что вела в камеру мага. Маг молчал, но на серебрянном зеркале-экране вдруг возникли буквы: 'Ты думаешь?' Янни взвизгнула от неожиданности. 'Я не знаю, кого выбрать.' 'Тебя пытали сегодня?' 'Нет. Меня считают медведем и посадили в зверинец. Правда, стерегут, но думают, я твой ручной зверь и без приказа не могу. Мне уйти? Могу пошуметь, если надо.' 'А Хиарвенд?' 'Он крыло сломал.' 'Жалко. Самый сильный наш маг. Здешние ведьмы почти равны мне по силам. А я слишком устал месяц прикидываться деревьями. Без него уже ничего не смогу.' 'Так с кем мы будем договариваться, с островом, или с императором?' 'Лучше с островом. Сам понимаешь.' 'Так зачем ты, идиот, ее отца положил? Раньше приказа смерти искал? Как теперь на трупе договоришься? Слышал, что кричат в городе?' 'Он устал жить. В глазах стояло. Видно, свою женщину давно потерял. Дочь верхом и с клинком не легче отцовского... какая мать спокойно посмотрит?' 'Тогда, Такк, вот что я тебе скажу: не вера делает нас, а мы делаем веру. Если не выберешь страну, выбирай людей. Тебе ведь явно девчонки симпатичнее. С ними и договаривайся.' 'С чего ты взял?' 'У тебя мысли сделались, как тем вечером - помнишь? Когда ты спрашивал у меня, что тебе мешает ей признаться.' 'Услышал бы вас кто! В камере смертников о половине судьбы спорить.' 'Ты как? ' 'Крыло. А так ничего. Здесь народ ничего, не злой. И вышколены хорошо. Жаль, что старый лорд не захотел дальше.' 'Я уже не могу. Спать хочу. Если завтра переживем, в обычное время.' - Они могли говорить это для нас... - пробормотала Янни. - Они могли знать, что мы их слышим. Госпожа, мне страшно! Они не колдовали, они просто читали мысли друг друга. До сих пор я только про такое слышала. Мы же это зеркало на мысли и заколдовывали... но у нас никогда такая ровная речь не получалась. - Отец и правда хотел умереть, как ты думаешь? - Он мне говорил. - Когда?! - Когда... я... ему... призналась. А вам он просил не говорить. И он не мог. - Да. Сочли бы трусостью, если бы сам. Слушай, я тоже спать хочу. Уходи. Передай этим балбесам в страже, что звери тоже магические, пусть изменят охрану. Только аккуратно, а то те сообразят, что их подслушали. Но Висенна просто проплакала всю ночь. Наутро пришел граф Дальгрен. Свое звучное имя он произносил, приятно вычеканивая последний слог. Он вежливо извинился, и поинтересовался, будет ли допрошен пленник. 'Император заинтересован.' - 'Конечно. Мой секретарь передаст вам протоколы допроса.' - 'Как, уже? Вы распорядительны.' - 'А вы решительны.' - 'Да, и вот вам доказательство.' Кольцо! Предложение. 'Я обдумаю ваш подарок. До скорого свидания. Я собираюсь на верховую прогулку - вдруг в этих лесах еще кто-то остался?' - 'Вы храбры. Вы докажете это вторым кольцом?' - 'Я подумаю, граф. Я вернусь через неделю. Испортите мне пленников, пеняйте на себя.' - 'Зачем они вам?' - 'Я же ведьма, граф. И люблю игрушки!' - 'Ах, вам уже передали? Умоляю не обижаться.' - 'Извините, я тороплюсь.' Почему это граф засуетился с предложением? Гм... Висенна вернулась в замок тайком на час раньше времени вчерашнего разговора пленников. Приготовила зеркало, секретаря, послала двух шпионов под покои графа и в зверинец. Янни сама принесла еду. Хоть всю ночь просидим, если потребуется. 'Подъем! Начинается новый счастливый день! Все, кто видел дурные сны или храпел, должны немедленно доложить начальнику квартала для получения справедливого наказания!' 'С твоими шутками...' 'Вечер, друзья!' 'Кому вечер, а кому и дыба. Имперский гость глуп. ' 'А ты ждал, что он сразу поверит?' 'Давай уйдем, Таккат. Девчонки уехали. Пока вернутся, нас тут не будет какой-нибудь там несчастный случай, и мы в зоопарке императора, а ты в его казематах. Давай прикинемся больными, созовем стражу, отберем оружие и будем прорубаться наверх. Если угадаем время, умрем как раз на рассвете. Я знаю, что рассвет ты любишь. Магию мы почти уже набрали. Крыло заживет дня через два.' 'Но на рассвете, мне кажется, жить приятнее.' 'И я считаю, что мы еще не все сказали. А что легко будет, нам никто не обещал.' 'До их приезда потерпим. Потом говорим все, и как можно больше. Еще вот что: если я раньше вас, как-нибудь передайте мое кольцо той, что повыше. Мне кажется, на ней будет смотреться. ' Еще одно кольцо! Они с ума посходили! 'Ты больше не хочешь умирать, а?' 'Я не хочу об этом говорить' 'Я обиделся и иду спать' 'Я не обиделся, но все равно сплю. Хррр.' Зеркало потухло. Так значит, имперец зашевелился из ревности. Верно говорят: дурак дурака... - Сегодняшние протоколы допроса! - Вы же официально уехали. - Плевать! Через некоторое время секретарь вернулся. - Граф отвечал, что никакого допроса не производил. Будь Висенна менее уставшей, она бы решила разумнее. Но тут просто обиделась. Не державно, конечно, вершить по чувствам, а зато грызть не будет. Что она сама графа обманула, ей и в голову не пришло. - Дежурного начальника стражи ко мне! - и, когда тот явился, - Мага из казематов сюда. Немедленно. Привели в комнату, два арбалетчика, болтами почти в висок, но так, чтоб не мог сбить прицел резким движением головы. - Если ты дашь слово здесь не появляться, и мы отпустим тебя, ты его сдержишь? - Я любое свое слово сдержу. Но это давать не хочу. Мне нравится у вас. Почти как в Лесу. Янни кивнула: правда. - Ты знаешь, что с тобой сделает император? - Я не говорю: император, или: