начала замечать некоторое несоответствие во внешнем облике Сэма. Под дешевым, безвкусным костюмом - дорогая рубашка и шелковый галстук; на запястье дорогие часы... Она интуитивно чувствовала: он что-то скрывает. Эксцентричный миллионер в поисках Золушки?
- Здесь хорошо готовят блюда из даров моря, - прервал он полет ее фантазии. - Вам нравятся омары?
- Я их обожаю. - Роза слегка подняла брови, когда посмотрела на цены. Сумеет ли он расплатиться?
- Тогда закажем их, - быстро сказал он. Салат, бутылка хорошего французского вина, лосось с соусом. Пойдет?
Точно миллионер, решила Роза, скрывая свое изумление. Что же, она готова стать Золушкой, ведь она планировала вернуться домой задолго до полуночи.
Ресторан был обставлен редкостной красоты растениями. На столах безупречные белые скатерти и сияющие серебряные изделия.
Каждый столик отделен от других полированными деревянными панелями, что создавало интимную атмосферу.
В конце зала возвышалась небольшая сцена, где милая рыжеволосая девушка что-то тихо играла на арфе.
Роза внимательно разглядывала своего визави. Широкоплечий, чего не мог скрыть даже такой костюм. Держится уверенно. Похоже, в этой роскоши он чувствует себя как рыба в воде. Да, первое впечатление обманчиво.
Официант принес им напитки и положил еще одну красную розу перед девушкой. Ситуация становилась непредсказуемой, что приводило ее в смущение.
- Этот цветок прекрасен, - произнесла Роза. - Вы часто приходите сюда? - Она остановилась, совсем смешавшись. - То есть, я хотела спросить, вам приходилось здесь бывать?
- Ну, справедливый вопрос, - усмехнулся он. - Только по особым случаям.
Роза подняла брови в изумлении, стараясь не смотреть в его манящие бирюзовые глаза.
- Значит, я - не первая?
Он насмешливо взглянул на нее.
- С чего вы взяли?
- Думаю, многие откликнулись на такое объявление.
- Вы правы, - произнес он после паузы. Но я же не со всеми встречаюсь.
- Тогда, - сказала она, - почему вы выбрали меня?
- Ваше письмо заинтриговало меня, - мягко ответил он и откинулся на спинку стула. - Особенно ваша профессия - 'специалист по красоте'. Что входит в ваши обязанности?
Роза сглотнула.
- Я.., демонстрирую самые последние новинки моды на выставках красоты, рекламирую косметику в магазинах.., ну и так далее.
- Впечатляет, - после паузы проговорил Сэм. Он встал, обогнул стол, взял Розу за руку и наклонил голову, вдыхая ее аромат. - Это новые духи?
- Нет.., нет, - поспешила она убрать руку. Они уже в продаже некоторое время. Это 'Органза' от Живанши.
- Мило, - прошептал он. - Они идут вам. Он помолчал. - А вам нравится ваша работа?
- Конечно. Зачем бы я тогда стала заниматься этим?
- Я изумлен. - Он задумчиво осматривал ее лицо. - Вы не пользуетесь косметикой, и... париком, и прочими атрибутами красоты...
- Когда работаю, я выгляжу совсем по-другому. Значит, вы разочарованы? - перешла она в наступление.
- Нет, - медленно произнес он. - Как раз напротив...
Они замолчали. Роза чувствовала, как ее постепенно будто окутывали золотой сетью.
- Теперь ваша очередь. Что вы делаете, чтобы заработать себе на кусок хлеба?
Он взял нож.
- Ничего необычного. Я работаю бухгалтером в международной организации.
- О!
- Удивлены?
- Да. - И еще почему-то разочарована, осознала она внезапно.
- Почему? - спросил он.
- Потому что вы не похожи на.., бухгалтеров, которых я знаю, исправилась она торопливо.
- Возможно. Ваши слова следует воспринимать как комплимент? пробормотал он, скользя по ней глазами. - И много у вас знакомых бухгалтеров?
Вполне достаточно, чтобы составить о них отрицательное мнение: один из налоговой фирмы и, конечно же, Колин, с которым она встречается два года.
- Два-три. - Она пожала плечами. - У меня такая работа, что я общаюсь со множеством людей.
- Я уверен в этом. - Он остановился. - Может быть, и мне стоит как-нибудь заглянуть к вам?
- Попробуйте. - Она посмотрела на его волосы. Он тут же поднял руку, стараясь пригладить торчащие пряди. - Простите. - Роза слегка покраснела. Я глянула случайно.
- По правде сказать, - произнес он, - если бы не мое объявление, вы бы сейчас разогревали дома ужин, не подозревая о таких прекрасных блюдах, которые нам принесли. Я себя постоянно спрашиваю - почему вы здесь, Джени? Что вы намерены делать со мной?
Она чуть не подавилась.
- Я не знаю, что вы имеете в виду. Я, как и другие, откликнулась на ваше объявление...
- Вот этого я и не понимаю. Молодая, привлекательная, умная - и решили ответить на объявление? Нелогично и абсурдно, неразумно.
- Разумно, если вы проводите много времени в изоляции.
- Но как при вашей работе вы находитесь в изоляции? В магазин все время приходят мужчины...
Она пожала плечами.
- Да, они приходят, но только затем, чтобы купить подарки своим женщинам, - холодно ответила она. - А потом магазин закрывается, и я ухожу домой. Одна.
- Вы живете одна?
- С сестрой.., у нее своя собственная жизнь. Она отложила вилку в сторону. - Кстати, я могла бы спросить у вас нечто подобное. Вы работаете в крупной компании, а большинство людей знакомятся со своими возлюбленными на работе. Почему же тогда существует 'Одинокий мужчина в Лондоне'? - Она остановилась. - Особенно когда вы, кажется, ничего хорошего не ждете от таких встреч.
- Извините, если я произвел подобное впечатление. - Он слегка нахмурился. - В действительности я не знал, чего ожидать. Вы многое скрыли, - добавил он, обдумывая каждое слово. - Ваше письмо.., ввело меня в заблуждение.
Ее сердце испуганно сжалось. Она постаралась беззаботно рассмеяться.
- Потому что у меня не фиолетовые волосы?
- Не только. В письмах вы производите впечатление уверенной.., даже немного безрассудной, а на самом деле вы очень скромны. Как у женщины, да еще специалиста по красоте, может быть такое качество?
- В душе я робкий человек, - ответила она. Но демонстрировать товар и демонстрировать себя - разные вещи.
- В письме вы признались, что хотите встретить любовь, однако вы производите впечатление очень независимой особы. Так ли уж вам нужна любовь?
Роза опустила глаза. Что ответить на этот вопрос?
Она решилась:
- Хотеть - это не значит встретить. Разве есть гарантия, что я нашла любовь?
- Но вы же встретились со мной, не думая о последствиях? О результате?
- То же самое я хочу спросить, тем более инициатива шла от вас.
