— Привет! Ты чего ревешь? — спросила Калоша.
Девочка с удивлением уставилась на Калошу, протерла глаза кулачками и перестала плакать.
— Как тебя зовут-то? — поинтересовалась Калоша, видя, что на первый вопрос ответа ей не дождаться.
— Наташа. А тебя? — девочка присела на корточки и осторожно потрогала Калошу пальцем.
— Я — Блестящая Калоша с Правой Ноги, — приосанившись, представилась Калоша. — Так что ты тут делаешь?
Девочка опять зашмыгала носом:
— Я потерялась.
— Ха, я вижу ты не прочь иной раз приврать! — воскликнула Калоша.
— Я никогда не вру, — надулась Наташа.
— Но ты ведь только что соврала, что ты потерялась.
— Я и правда потерялась, — развела руками Наташа.
Калоша смерила ее взглядом и насмешливо произнесла:
— Ха-ха! Кого ты хочешь обмануть? Ясно, как белый день, что если бы ты потерялась, то была бы неизвестно где, а ты стоишь здесь, значит, потеряться ты никак не могла, — с видом знатока заявила Калоша.
— Но я была с мамой, а теперь не знаю, где она.
— Значит, потерялась твоя мама, а ты тут вовсе не при чем! Впрочем, у меня случилась такая же неприятность. Моя сестрица с левой ноги тоже где-то потерялась, вместе с моим хозяином. Но я не могу ее винить. В отличии от меня, она всегда не правая.
— Почему?
— Потому что она левая, неужели не понятно?
Глаза Наташи опять наполнились слезами:
— Я хочу к ма-а-а-ме, — затянула она, но Калоша строго сказала:
— Фу! Такая большая, а ревет, как маленькая. Стыд и срам!
— Я еще маленькая, — сказала девочка капризным голосом.
Калоша подняла голову, смерила Наташу взглядом и спросила:
— А я, по-твоему, большая?
Девочка оценивающе посмотрела на Калошу, потом на свои ботиночки и кивнула головой:
— Конечно, большая!
— А теперь скажи, кто из нас больше? — Калоша с вызовом посмотрела на девочку.
Наташа молчала, и Калоша продолжила:
— То-то же! Ты не просто большая, ты чудовищно огромная! Прямо великанша! Меня надевают на ботинки сорок третьего размера, а в тебе, наверное, сто сорок третий размер. А может быть, даже сто сорок четвертый… с половиной, — добавила она и фыркнула: — Хорошенькое дельце встретить дылду сто сорок пятого размера, или даже сто сорок шестого с половиной, которая рыдает, что она маленькая.
Наташа представила себе эту картину и хихикнула, но тут же снова вспомнила о том, что не знает, где искать маму, и вздохнула:
— А вдруг моя мама так сильно потерялась, что никогда-никогда не найдется?
— Чепуха! Всё когда-нибудь находится, — успокоила ее Калоша.
— А вот и не всё! Знаешь, у меня частенько теряются разные вещи: то варежки, то игрушки, то книжки… Мама всегда говорила, что если я не перестану быть Наташей-растеряшей, то когда-нибудь об этом сильно пожалею. Теперь это когда-нибудь наступило, но я не знаю, что делать, чтобы не быть растеряшей.
Вид у Наташи был печальный, как у человека, которому нужен совет, а кто может дать совет лучше, чем Блестящая Калоша с Правой Ноги?
— Чтобы не быть растеряшей, надо стать находчивой, как я! — сказала Калоша и подбоченилась, чтобы была лучше видна ее горделивая осанка.
— А как стать находчивой?
— Очень просто, во-первых, никогда не надо плакать и унывать. Часто бывает так, что потеряешь маленькое, а найдешь большое.
— Знаю! — захлопала в ладоши Наташа. — Это как Золушка! Потеряла башмачок, а нашла принца!
— Вот именно! Если бы не я, она ни за что не нашла бы принца! подтвердила Калоша.
— Если бы не ты?! — Наташа недоверчиво покосилась на Калошу и покачала головой. — Но ведь Золушка потеряла хрустальный башмачок, а не калошу.
— Что ж тут удивительного? — без тени смущения проговорила Калоша, Это ведь было давным-давно. Я была молода и очень хороша собой. Ведь твоя бабушка сейчас тоже не такая, как на старых фотографиях.
На это Наташе возразить было нечего, Калоша кокетливо подмигнула и продолжала:
— А во-вторых, чтобы стать находчивой, надо искать. Сейчас мы этим и займемся.
— Мы будем искать маму?
— Нет. Если мама потерялась в этом месте, то лучше отсюда не уходить. Надо искать себе здесь занятие.
— Какое занятие?
— Ну, например, можно поиграть в Золушку, — предложила Калоша.
— Давай! — обрадовалась Наташа.
Калоша услужливо пододвинулась девочке под ноги и прочитала заклинание:
ГЛАВА 8. ЗОЛУШКИН БАЛ
В тот же миг торговый зал магазина преобразился. Как по мановению волшебной палочки, Наташа оказалась во дворце. На ней было воздушное розовое платье с атласной лентой вместо пояса и кружевная шляпка с полями, из-под которой выбивались уложенные локонами волосы. На ногах у девочки красовались крошечные, хрустальные башмачки. Наташа огляделась. Несомненно, она попала прямо в тронный зал.
Хрустальные люстры горели тысячами свечей. По стенам висели гобелены со сценами охоты, расписной потолок поддерживали белые мраморные колонны. На торжество во дворец собралось все общество: дамы в бальных платьях, кавалеры в шитых золотом камзолах, важные вельможи и их верные пажи.
Оркестр играл громко, но в мелодию то и дело прокрадывались минорные нотки, отчего музыка казалась скорее печальной, чем танцевальной. В центре зала несколько пар склонялись в менуэте так нехотя и уныло, как-будто танцевали по принуждению. Да и у остальных гостей настроение было явно не праздничное. Казалось, все чем-то озабочены. Наташа посмотрела в сторону трона, ей не терпелось
