– А я думаю, что наши миролюбивые послания и пожелания были поняты, и это была попытка контакта с нами. – Трой была задумчива. – Думаю, что сравнение капитана Пикара перемещений чужого корабля с игрой котенка вполне уместно.
– Ну что, может быть, мы примем игру и поддразним его кусочком веревочки, а, лейтенант? – Пикар взглянул на Шубункина.
– Можно попробовать, – надув для важности щеки, сказал Шубункин.
– Мистер Крашер, вперед на самой малой скорости.
– Есть, сэр.
Корабль чужеземцев на экране 'Энтерпрайза' рос прямо на глазах. Этим маневром капитан Пикар хотел заставить его обнаружить либо команду, либо автоматические системы. Потому что с теми, кто не желает вступать в контакты, не смог бы наладить связь даже Шубункин.
Наблюдая за маневрами корабля, Пикар подумал о том, что неплохо бы было взять его на палубу челнока, чтобы Шубункин мог изучить его при ближайшем расстоянии, потому что вел он себя теперь вовсе непонятно. Но на то они и были чужестранцы, чтобы поступать не так, как принято в Федерации. Вот именно это и нравилось Пикару и было второй причиной, приведшей его в космос.
Корабль прекратил резкие движения. Возможно, наблюдая за произведенным эффектом, но, скорее всего, Пикару просто это показалось. Ведь даже узнать о том, заметили они приближение 'Энтерпрайза' или нет, он не мог.
В следующее мгновение прекрасное видение исчезло с экрана.
– Скорость шесть, – доложил Дейта. – Курс 1.47, уровень 4. По-прежнему нет данных о скоростных механизмах, передача сигнала продолжается.
– Скорость шесть, мистер Крашер. Возьмите управление у мистера Дейты, – сказал Райкер.
– Слушаюсь.
Звезды проплывали по сторонам видеоэкрана и почему-то всегда накапливались в центре. Казалось, что 'Энтерпрайз' нырнул в длинный незнакомый туннель, поблескивающий кварцевыми лампами.
– Курс 246, уровень 8.
Весли произвел тщательное расследование. Чужеземный корабль шел со скоростью, уменьшив ее потом до пяти, при этом изменил направление более трех раз.
Консул Трой взвизгнула.
– Корабль ушел, – доложил Дейта.
– Поясните, – потребовал Пикар.
– Только что был здесь, сэр, а сейчас его нет, – добросовестно пояснил Дейта.
Трой, уже успокоившаяся, застенчиво улыбнулась:
– Я почувствовала его уход, сэр.
– Это можно почувствовать? – Райкер был удивлен.
Трой кивнула.
– Я ощущала его здесь, какое-то давление, неизвестное мне прежде. И вдруг оно исчезло, – Она помолчала и добавила:
– Он пощекотал меня.
Пикар нахмурился и взглянул на Райкера. Тот едва заметно пожал плечами.
– Сказанное консулом Трой подтверждается показаниями приборов, – доложил Дейта. – Приборы не успели зафиксировать, в каком направлении скрылся корабль, а также неизвестно, каким образом ему удалось это сделать.
– Может быть, в подпространство? – предположил Пикар.
– Сейчас установить это не представляется возможным.
– Что скажете по этому поводу вы, лейтенант Шубункин?
– Сэр, несколько часов работы с цифрами в руках позволят мне...
– Понять все особенности устройства этого корабля? – договорил Пикар.
– Может быть, вам нужна помощь Дейты? – предложил Пикар.
– Нет, нет, благодарю. Все, что мне нужно, – это побыть одному с исходным материалом...
Он вышел. Пикар пригласил Дейту и Трой в свою подготовительную комнату. Сказать больше того, что она сказала, Трой не могла. Ясно было только то, что сигнал послан чужеземной цивилизацией, представители которой могли перемещаться в пространстве со скоростью света на корабле, не имеющем механизмов скорости. Неизвестно также, были они людьми или нет.
– Все это очень странно, – заметил Пикар.
Дейте и Трой ничего не оставалось делать, как согласиться с ним.
Шубункин не показывался из своей комнаты, а когда наконец вышел, добавить что-либо к информации об инциденте не смог.
'Энтерпрайз' исследовал пространство Омеги Триангулы еще в течение целой недели, но ничего интересного больше не произошло...
Глава 1
Капитан звездолета 'Энтерпрайз' Весли Крашер размышлял, наблюдая за изображением капитана ромуланцев на главном экране. Переговоры явно зашли в тупик, запас дипломатических выражений был почти исчерпан, на лице сидящего рядом с Крашером капитана Райкера выступили крупные капли пота.
Капитан Эрвис покачал головой и произнес:
– Я не уверен, что Федерация ведет честные переговоры.
Крашер развел руками, улыбнулся:
– Уверяю вас, капитан Эрвис, что Федерация с удовольствием воспользуется полученным шансом, чтобы поделить богатства Ригана-3.
– Ваша уверенность ничего не означает, – перебил его Эрвис. – Нам нечего больше обсуждать.
Экран погас, и тут же мистер Ворф воскликнул:
– Три ромуланских корабля пошли на быстрое сближение!
– Тактический маневр. – Крашер был спокоен.
В трехмерной системе координат на головном экране 'Энтерпрайз' выглядел голубой точкой, к которой быстро приближались три искорки – корабли ромуланцев.
– Мистер Ворф, дайте сигнал красной тревоги! Лейтенант Уинстон Смит, включить все системы!
Сработала сигнализация, вспыхнули огни, все бортовые системы были приведены в рабочее состояние. Вцепившись в подлокотники командирского кресла, Крашер почувствовал жаркий всплеск адреналина в крови. Действия ромуланцев поставили экипаж 'Энтерпрайза' в трудное положение, заставляя выбирать: или убивать, или самим быть убитым, однако капитан 'Энтерпрайза' еще надеялся найти выход. Ему не хотелось, чтобы три недели переговоров были потрачены впустую.
– Мы мертвецы... – буркнул Райкер.
– Пятьсот тысяч подтяжек до сближения, – предупредил Дейта.
– Вижу, – ответил Крашер.
Красные точки на головном экране значительно приблизились. Казалось, что ромуланские корабли находятся чуть правее носовой части звездолета, однако Крашер понимал, что это всего лишь иллюзия, но и недооценивать их близость было слишком опасно.
В середине ромуланского корабля вспыхнуло яркое пятно, и фотонная ракета помчалась к 'Энтерпрайзу'.
