Старик анафемствовал. Это было самое страшное, что он мог сделать, отлучение от бога, от церкви, самое ужасное наказание в арсенале христианской религии.
- Кто не возлюбил Иисуса, да будет отлучен до пришествия господа! Анафема, анафема, маран-афа!
Он сделал все, что мог.
Таня заплакала. Даже Лида чувствовала себя подавленной, так наэлектризовал окружающих гневный старик. Один Юра неожиданно усмехнулся и произнес странное и никому не понятное выражение.
- Сумасшедшее пианино, - сказал он, глядя старику прямо в глаза. - Вы сумасшедшее пианино.
Он тут же повернулся к своим спутникам и предложил:
- Пойдем?
- Нет, - сказала Лида. - Я хочу попробовать уговорить других девушек. Таня, скажи им...
- Девочки! - произнесла Таня слабым голосом, приближаясь к черным платочкам. - Может быть, вы тоже...
Юре стало не по себе. Счастливый тем, что нашлась Таня, и еще более счастливый, что она ушла от этого воронья, Юра забыл, да и не то что забыл, даже не подумал о других девушках, которые находились не в лучшем положении, чем Таня...
Но тут произошло непредвиденное обстоятельство: на сцену выступило новое действующее лицо.
Откуда-то из-за деревьев никем не замеченный появился... лесник не лесник, охотник не охотник, мужчина в серой кепке, в потертой кожаной куртке, в высоких болотных сапогах, с двустволкой за плечами, пожилой мужчина с чисто выбритым и безразличным каким-то лицом.
Он встал между двух враждующих лагерей, и сейчас же, вслед за ним, откуда-то вынырнула великолепная могучая овчарка.
- Куш! - приказал незнакомец собаке, хотя она уже сидела возле его ног, и неторопливо обратился к окружающим: - Извиняюсь, товарищи, но что это тут у вас происходит?
- Спасаем девчонку, вот что, - не без запальчивости объяснил Петя. - Из рук вот этих... - Он не знал, как назвать сектантов.
В глазах незнакомца вспыхнула и погасла смешинка.
- Кого и от кого?
- Видите ли, - пришел Юра на помощь другу, - вот эти фанатики заманили в свою секту нескольких девушек, и мы хотим, чтобы они поняли...
- Э, так нельзя...
Незнакомец укоризненно посмотрел на Юру и неодобрительно покачал головой.
- Гражданин начальник! - вдруг обратился к незнакомцу чернобородый. Оградите вы нас от оскорблениев!
Незнакомец повернулся к чернобородому:
- Кто же это вас оскорбил?
- Да не меня, а старца, - пожаловался чернобородый и указал пальцем на Юру. - Назвал человека пианином.
- Как? - удивился незнакомец.
- Пианином.
- Разве это обидно?
- А как же! - воскликнул чернобородый. - Пианином там или балалайкой...
- А вы что скажете? - обратился незнакомец к оскорбленному. - Вы-то чего молчите?
Однако старик продолжал молчать, он еще не принял решения, как себя следует вести.
- Чего же набрали воды в рот? - упрекнул его незнакомец и опять обратился к комсомольцам: - Нет, товарищи, вы превысили свои функции, и, кстати, есть ли у вас при себе документы?
Юра независимо посмотрел на незнакомца и перевел взгляд на Лиду.
- Ты его знаешь? - вполголоса спросил он.
Лида слегка помотала головой:
- Нет.
- А вы кто такой, чтобы проверять у нас документы? - вызывающе спросил Юра. - Вы бы предъявили сначала свои!
- Я представитель охотнадзора, моя фамилия Власов, - представился незнакомец. - И кроме того, я член дружины по охране общественного порядка.
- Интересно, среди кого вы наводите здесь порядок? Среди зверей? насмешливо спросил Юра. - Вы браконьер, - сказал он, гордясь своей проницательностью. - Потрудитесь не соваться в чужие дела.
Незнакомец, однако, не обиделся и опять обратился к комсомольцам:
- Кто тут у вас старший?
И хотя среди них не было старшего, три мальчика разом посмотрели на Лиду - и по должности, и по опыту старшей была она.
- Я, - ответила Лида, выступая вперед.
- Отлично, - сказал незнакомец, копаясь в боковом кармане, переступая с места на место и незаметно уводя Лиду в сторону. - Вот мой охотничий билет.
Он протянул Лиде какую-то книжечку, что-то сказал, она кивнула, и он еще что-то сказал.
- Извините, - звонко сказала Лида. - У меня нет документов... - Она смущенно пожала плечами. - Кто же берет с собой в тайгу документы!
- Вот то-то же, - укоризненно произнес незнакомец. - А еще поднимаете шум.
- В следующий раз будем умнее, - послушно согласилась Лида. - Кто же знал...
Незнакомец повернулся к сектантам:
- Ну, а вы что тут делаете?
- Идем, - мрачно ответил их предводитель, сердито глядя из-под насупленных бровей на незнакомца.
- Куда?
- По грибы, - еще мрачнее ответил старик.
- Ну и идите, идите, отцы, - добродушно напутствовал их незнакомец и уже гораздо строже обратился опять к комсомольцам: - А вас я бы попросил не приставать к незнакомым людям и не мешать им заниматься своими делами.
- Пошли, - решительно сказала Лида и принялась взбираться на пригорок.
- Лида, так нельзя, - возмущенно возразил Юра. - Он же явно попустительствует этим фанатикам!
- Пошли, пошли, - твердо повторила Лида и стала взбираться еще быстрее.
Лида струсила, но Юра не решился перечить, она лучше знает законы тайги. Хорошо, что Таня с ними. Она взбиралась на пригорок следом за Лидой. Венька тоже послушался Лиду. За ним Петя... И Юре ничего не оставалось, как повернуться и пойти вслед за всеми.
- Вот так-то лучше, - заметил ему в спину незнакомец, и Юра услышал, как он еще утешил сектантов: - Ничего, ничего, отцы, идите, в обиду вас не дадим.
С полчаса вся компания молча пробиралась по тропке.
- Куда теперь? - прервал молчание Петя.
- Обратно, - не без юмора разъяснил Венька.
- А куда же пойдут те? - поинтересовался Петя.
- К медведям.
- Без шуток.
- А я без шуток. В той стороне только медведи.
- Разве они здесь водятся?
- Сколько угодно.
- А почему их не боятся?
- Потому что летом медведь не опасен, а такой компании испугается любой зверь.
- Все-таки не понимаю, - не удержался Юра. - Почему мы уступили?
Лида ласково улыбнулась:
- Поймешь, Юрочка, поймешь.
