- Ну а теперь поговорим о Стиве, - нетерпеливо бросила Джессика.
- О чем именно?
- Я тебя не понимаю, Лиз, совершенно не понимаю. Наш единственный брат влюблен по уши, а тебе все равно.
- Стив? Влюблен по уши? - Элизабет удивленно покачала головой: 'Интересно, Джессика просто хочет уйти от разговора о Тодде или она знает, что говорит?'
- Да ведь каждому дураку ясно, что, во-первых, Стив в кого-то влюблен, во-вторых, он скрывает в кого, и, в-третьих, мы его выбор явно не одобрим. И я твердо решила выяснить, в чем тут дело.
- Слушай, Шерлок Холмс, - оборвала ее Элизабет. - А тебе не приходит в голову, что, во-первых, это личное дело Стива, во-вторых, это не наше дело, и, в-третьих, не советую тебе шпионить, а то как бы тебе от Стива не влетело.
- Поступай как хочешь, Элизабет Уэйкфилд, но не в моем характере сидеть сложа руки и думать только о себе, когда речь идет о счастье нашего старшего брата!
На лице Джессики появилось выражение, которому мог бы позавидовать и ангел. Она собрала свои учебники и выплыла из кухни.
Элизабет редко теряла самообладание, но тут она швырнула губку, которой вытирала стол, через всю кухню и чуть не попала в мать, вошедшую в дом через заднюю дверь.
- Элизабет, что здесь происходит?
- Ой, мамочка! Ничего не происходит. Я вытирала со стола, а губка... губку я нечаянно уронила.
Элис Уэйкфилд поставила сумки с продуктами на длинный стол возле стены и понимающе посмотрела на свою дочь.
- Что-то случилось, малышка, не так ли? Хочешь, поговорим? - Она подошла к Элизабет и положила ей руки на плечи.
Элизабет вдруг захотелось опять стать маленькой девочкой. Тогда бы она поплакала вволю и рассказала все маме, и мама все бы устроила. Как это было давно, сейчас все по-другому.
Элизабет сняла мамины руки с плеч и наклонилась за губкой:
- Все в порядке, мама.
- Но я же вижу, Лиз, ты сама не своя. Давай прямо сейчас поговорим. У меня встреча с клиентом, и мне скоро надо идти.
'Сосчитай до десяти, - сказала себе Элизабет, - не срывай зла на маме'.
- Что случилось?
Элизабет не могла больше сдерживаться и разрыдалась.
- 'Сама не своя' - знаешь, что это значит, мама? Лиз Уэйкфилд всегда такая умная, всегда такая послушная, чуткая... - Слезы так и текли у нее по лицу. Знаешь, каково это? Это скучно, скучно, скучно! Ведь иногда и мне обидно, иногда и я злюсь...
- Малышка, я понимаю. И у меня бывает такое настроение.
- Эгей, в этой семейке что, все чокнутые?
- Стив! А я не знала, что ты приехал.
- Привет, мамочка. И пока. - Он чмокнул ее куда-то в ухо и поспешил к выходу.
- Стив, мы даже словом не перекинулись. Ты куда?
- Погуляю, мама.
- Погуляешь? Где? С кем?
- О Господи! Здесь что, частная жизнь считается всеобщим достоянием? Окружной прокурор там наверху загнал меня в угол своими вопросами. К счастью, меня спас телефонный звонок. И теперь наша прелестная Джессика охмуряет по телефону какого-то беднягу Тодда. Чао, мои хорошие.
Стивен выскочил из дверей, прежде чем Элизабет или мать смогли сказать слово.
Тодд и Джессика говорят по телефону!
Это уже было слишком. Заливаясь слезами, Лиз швырнула губку в раковину и бросилась в свою комнату. Мать осталась стоять посреди кухни, открыв рот от удивления.
4
Элизабет сидела в редакции 'Оракула'. Голова ее гудела от забот, она не знала, за что хвататься в первую очередь. Она еще не написала ни строчки для колонки 'Глаза и уши' и все еще не выбрала тему для реферата по истории. И потом - Стив, с ним явно что-то не так, и от этого ей не по себе. Но самое главное: ее беспокоили подозрения насчет папы и мисс Уэст. Она недавно видела их вместе, они ехали в машине. Марианна - очень красивая женщина. Они с папой были так увлечены разговором, что даже не заметили ее. Ей хотелось бы не думать об этом, но, кажется, уже потянуло дымком. А ведь дыма без огня не бывает.
Она вздохнула. Последнее время перед ней встало много вопросов, а ответов на них не было. Она заглянула в свой блокнот, он был абсолютно чист, только на первой странице вверху крупными буквами нацарапано: Тодд Уилкинз. Она знала, бесполезно даже пытаться работать, ведь на самом деле ей хочется одного забыться и погрузиться в мечты. Только в мечтах ей хорошо и покойно. Представляется всегда одно и то же: они сидят вместе, она и Тодд, в школьной столовой во время большой перемены. В столовой полно народу, она болтает с Инид или еще с кем-то, подошел Тодд и ласково гладит ее по волосам. Улыбнувшись, она оборачивается, а он привлекает ее к себе и нежно целует в лоб. Вот и все. Ничего больше - но это на виду у всех, как будто так и надо. Значит, Тодд ее любит...
Элизабет снова и снова воображала себе эту сцену, словно это ее любимый фильм, который никогда не надоедает смотреть, как вдруг в комнату редколлегии ворвалась Кара Уокер и разбила на мелкие осколки ее чудесное видение, возвратив ее к ужасной действительности.
- Лиз, - запыхавшись, затараторила Кара. - У меня блестящая идея! Знаешь, какая заметка получится!
- Прекрасно, Кара. Что это за идея?
- Ты случайно не знаешь, кто пишет 'Глаза и уши'?
- Это секрет, Кара. Никто не знает, кроме мистера Коллинза.
- Ну ладно. Ты ему передашь? Последние новости: у нас появилась новая парочка - твоя собственная сестра Джессика и...
- Джессика? - удивленно переспросила Лиз.
- Вот именно! Я, конечно, не журналистка, - продолжала Кара, - но можно написать что-нибудь вроде: 'Новая парочка в школе Ласковой Долины. Капитан баскетбольной команды и капитан болельщиков'!
- Что-о?
- Ну как тебе новость? - Кара захихикала. - Ужасно забавно, правда, что два капитана?!
- Кто это тебе рассказал? - спросила Элизабет. Сердце ее громко стучало.
- Все говорят, Лиз! Вся школа знает. Вчера они разъезжали по городу в красном 'фиате' твоей матери.
- Ах вот оно что!
- Их видели на мысе Миллерз Пойнт, - продолжала Кара. - Ты же знаешь, что это за место. Разве этого мало? - Она перевела дух.
Элизабет даже не заметила, как Кара умчалась. Она чувствовала себя совершенно разбитой. Тодд и Джессика! Ну почему именно Джессика?
- А почему бы и нет? - произнесла она вслух.
Вполне естественно, что Тодд влюбился в такую замечательную девушку, как ее сестра. Вполне естественно. Джессика - чуть ли не самая красивая девушка у них в школе. Ее все любят.
Вдруг новая ужасная мысль пронзила ей сердце. Наверное, тогда, в буфете, Тодд подумал, что улыбается Джессике. А она вообразила, ей! И решила, что нравится ему! Просто ей очень этого хотелось.
Ну, по крайней мере, теперь все ясно. Тодд увлекся Джессикой. Джессика это знает. И, по словам Кары, вся школа это знает. Значит, есть новый материал для ее рубрики 'Глаза и уши'. Элизабет начала печатать, не замечая, что слезы так и капают на клавиатуру машинки.
'Нет, - сказала она себе твердо. - Я не стану плакать. Не стану больше о нем думать. Тодду нравится Джессика. Джессике нравится Тодд. И точка'.
