И ничего не произошло. Кармоди открыл глаза.
За это мгновение Кармод, очевидно, передумал и разоружился. На его губах играла вежливая улыбка.
- По зрелом размышлении, - сказал он лукаво, - я решил отказаться от своих прав. То, что предвидишь, осуществляется не сразу, особенно в такой неорганизованной Галактике, как наша. Мы можем встретиться, а можем и не встретиться, Кармоди. Не знаю, что для вас лучше. Прощайте, Кармоди, счастливого вам пути.
С этим, зловеще прозвучавшим пожеланием Кармод исчез. Кармоди нашел его манеры странными, но весьма впечатляющими.
ЧАСТЬ II
Глава 5
- Ну и ладно, - сказал Приз. - Будь, что будет. Надеюсь, мы в последний раз видели этого урода. Пошли к тебе домой, Кармоди!
- Прекрасная мысль, - охотно согласился Кармоди. - Посланец, я хочу домой!
- Вполне естественное желание, - сказал Посланец. И вполне реалистичное. Я сказал бы даже, что вам следует отправиться домой - и как можно скорее.
- Ну так и отправьте меня.
Посланец покачал головой.
- Это не мое дело. Я обязан был только доставить вас сюда.
- Чье же это дело?
- Ваше собственное, Кармоди, - сказал Клерк.
Кармоди почувствовал, что тонет. Он начал понимать, почему Кармод так легко отступился.
- Послушайте, - взмолился он, - мне совестно затруднять вас, но я действительно нуждаюсь в помощи.
- Хорошо, - сказал Посланец. - Давайте координаты вашего дома, и я доставлю вас.
- Координаты? Понятия не имею о координатах. Моя планета называется Землей.
- Пусть Земля, пусть Зеленый Сыр, безразлично. Если хотите, чтобы я вам помог, нужны координаты.
- Но вы же там были! Вы же прибыли на Землю и оттуда доставили меня…
- Вам это только показалось, - терпеливо пояснил Посланец. - На самом деле я отправился в точку, координаты которой дал мне Клерк, а он получил их от Лотерейного Компьютера. В той точке были вы, и я привел вас сюда.
- А вы можете доставить меня назад по тем же координатам?
- Могу, и с величайшей легкостью, но вы там ничего не найдете. Галактика, знаете ли, не статична. В ней все движется - и каждый предмет со своей скоростью и по своему пути.
- А вычислить по этим координатам теперешнее положение Земли вы можете? - спросил Кармоди.
- Я не могу даже сложить столбика цифр, - гордо сказал Посланец. - Мои таланты лежат в другой области.
Кармоди повернулся к Клерку:
- Тогда, может быть, вы? Или Лотерейный Компьютер?
- Я тоже не силен в сложении, - отмахнулся Клерк.
- А я складываю великолепно, - объявил Компьютер, снова вкатываясь в комнату. - Номой функции ограничены отбором выигравших в Лотерее и определением их местонахождения в пределах допустимой ошибки. Ваше местонахождение я установил (сейчас вы здесь). Следовательно интересная теоретическая работа по определению текущих координат вашей планеты мне запрещена.
- Может сделаете одолжение? - взмолился Кармоди.
- На одолжения не запрограммирован, - ответил Компьютер. - Найти вашу планету для меня так же невозможно, как поджарить яичницу или разделить Новую на три равные части.
- Но хоть кто-нибудь мне поможет?
- Не отчаивайтесь, - сказал Клерк. - Есть «Служба Помощи Путникам», она все организует в единый миг. Я сам вас туда доставлю. Дайте им координаты вашего дома, и они все сделают.
- Но я их не знаю!
Все опешили, на какое-то время лишившись дара речи. Первым пришел в себя Посланец:
- Кто же может знать ваш адрес, если вы и сами-то его не знаете? Эта Галактика, может, и не бесконечна, но все-таки она достаточно велика. Существо, не знающее своего Местожительства, не должно выходить из дома.
- Тогда я этого не знал, - сказал Кармоди.
- Вы могли спросить.
- Мне и в голову не приходило… Слушайте вы должны мне помочь. Неужели так трудно выяснить, куда передвинулась моя планета?
- Это невероятно трудно, - сказал Клерк. - «Куда» - только одна из трех необходимых координат.
- А какие же две другие?
- Еще нам нужно знать «Когда» и «Которая». Мы называем их «Три К» Местожительства.
- Какая разница, называйте хоть Зеленым Сыром, - внезапно взорвался Кармоди. - Как находят дорогу домой другие существа?
- Они используют свой наследственный инстинкт гнезда, - сказал Посланец. - Между прочим, вы уверены, что у вас его нет?
- Не знаю, - ответил Кармоди.
- Откуда у него инстинкт гнезда? - вставил Приз негодующе. - Парень ведь никогда не покидал родной планеты! У него такой инстинкт просто не мог развиться.
- Справедливо. - Клерк устало вытер лицо. - Вот что получается, когда имеешь дел с низшими формами жизни. Будь проклята эта машина и ее благочестивые ошибки!
- Только одна на пять биллионов, - сказал Компьютер. - Честное слово, я не требую слишком многого.
- Никто вас не обвиняет, - вздохнул Клерк. - Собственно говоря, никто никого не винит. Но нам нужно решить, что с ним делать. - Большая ответственность! - вздохнул Посланец.
- Конечно, - согласился Клерк. - А может прикончить его и дело с концом?
- Эй-эй! - крикнул Кармоди.
- О’кей, я согласен, - сказал Посланец.
- Что вам о'кей, то и мне О’кей, - присоединился Компьютер.
- Я не в счет, - сказал Приз. - Я пока еще не во всем разобрался, но в самой идее мне чудится что-то неправильное.
Кармоди произнес страстную речь о том, что он не хочет умирать и не должен быть убит. Он взывал к лучшим чувствам своих судей и принципу честной игры. Но его заявление было признано пристрастным и вычеркнуто из протокола.
- Придумал!
- неожиданно сказал Посланец. - Что вы скажете об альтернативном решении? То есть, давайте не убивать его. Давайте искренне и в полную меру наших сил поможем ему вернуться домой, живым и
