комнату, лег в постель и уснул, едва коснувшись головой подушки.
2
Утро. Ломит все тело. Болят мускулы.
Кто-то оставил в моей комнате новый коричневый плащ. Слава богу, не черный. Мне совсем не хотелось, чтобы Ганелон вспомнил цвет моих одежд, когда я обрету прежнюю форму. В целях конспирации я не стал также сбривать бороду — он знал меня куда в менее волосатом состоянии. Разговаривая с ним, я старательно изменял голос, и Грейсвандир упрятал далеко под кровать.
Всю следующую неделю я занимался самоистязанием, упражняясь каждый день до изнеможения. Боль в мускулах почти прошла, я прибавил в весе фунтов пятнадцать и постепенно стал чувствовать себя здоровым человеком.
Страна, в которую я попал, называлась Лорен, и
Таких женщин, как она, вежливо называют «походными подругами». Я встретил ее вечером, когда руки мои, казалось, отваливались от усталости после упражнений с булавой и саблей. Лорен стояла в сторонке, поджидая очередного солдата, назначившего ей свидание. В этот день я впервые обратил на нее внимание. Она улыбнулась, я ответил ей улыбкой, подмигнул и пошел отдыхать. На следующее утро я опять ее увидел и, проходя мимо, сказал: «Привет». Вот и все.
Но она все время попадалась мне на глаза. В конце второй недели, когда у меня ничего больше не болело, а весил я сто восемьдесят фунтов, мне захотелось провести с ней вечер. Я, конечно, уже знал, кто она такая, и меня это нисколько не волновало. Но той ночью мы не занимались тем, ради чего встретились. Не получилось.
Сначала мы разговаривали, а затем произошло непредвиденное.
В ее волосах цвета ржавчины проглядывала седина. Тем не менее я был уверен, что ей нет и тридцати. Ярко-голубые глаза. Чуть вздернутый подбородок. Белые ровные зубы, улыбающийся рот. Говорила она, немного гнусавя, волосы у нее были слишком длинными, большое количество косметики скрывало следы усталости на лице, кричащее платье туго обтягивало начинающую полнеть фигуру. Но Лорен мне нравилась, хотя я не могу сказать, что испытывал к ней в тот вечер какие-либо чувства. Ведь я пригласил ее совсем для другого.
Нам пришлось пойти ко мне, больше было некуда. Теперь я стал капитаном и, пользуясь привилегиями своего ранга, заказал обед в комнату и попросил принести лишнюю бутылку вина.
— Люди вас боятся, — сказала она. — Говорят, вы никогда не устаете.
— Устаю, — признался я. — Можешь мне поверить.
— Ну конечно! — Она встряхнула кудряшками и многозначительно улыбнулась. — Все мы устаем, верно?
— Сколько вам лет?
— А тебе?
— Джентльмен никогда не задает подобных вопросов.
— Леди тоже.
— Когда вы впервые здесь появились, мы решили, что вам за пятьдесят.
— А сейчас?
— Никто не знает. Сорок пять? Сорок?
— Нет, — ответил я.
— И я думаю, что меньше. Это ваша борода всех обманула.
— Бороды часто лгут.
— С каждым днем вы выглядите все лучше и лучше. Сильнее…
— С каждым днем я чувствую себя все лучше и лучше.
— Сэр Кори из Кабры, — сказала Лорен. — Какая она, Кабра? Где находится? Вы возьмете меня с собой на Кабру, если я очень попрошу?
— Могу соврать, что возьму.
— Соврите. Все равно будет приятно.
— Хорошо. Я возьму тебя на Кабру. Отвратительный остров.
— Вы действительно такой необыкновенный, как говорят?
— Боюсь, что нет. А ты?
— Наверное, тоже нет. Мне раздеваться?
— Не надо. Сначала поболтаем. Выпей бокал вина.
— Большое спасибо… За ваше здоровье.
— И за твое.
— Где вы научились так здорово драться на шпагах?
— У меня были прекрасные учителя.
— …И вы пронесли Ланса целых пять лиг, убили двух тварей…
— Каждый новый рассказчик преувеличивает. Эдак я стану настоящим героем.
— Но я наблюдала за вами. Вы очень сильный и ловкий. Недаром Ганелон заключил с вами договор, правда не знаю какой. Ганелон своего не упустит. У меня было много друзей, и я всегда смотрела, как они фехтуют. Вы могли бы изрезать их на мелкие кусочки. Люди говорят, вы хороший учитель. Они вас любят, хоть и боятся.
— Почему боятся? Потому что я сильный? Но сильных людей много. Или потому, что я хорошо фехтую?
— Все считают, что вы — сверхъестественное существо.
Я рассмеялся.
— Не беспокойся, я всего лишь второй шпажист в мире. Прости, может быть, третий. Но я учусь.
— Кто лучше?
— Возможно, Эрик из Эмбера.
— Кто он?
— Сверхъестественное существо.
— И он лучший?
— Нет.
— Тогда кто же?
— Бенедикт из Эмбера.
— А он тоже сверхъестественное существо?
— Да, если жив.
— Странный вы какой-то, — сказала она. — Не могу понять почему. Скажите, а вы — сверхъестественное существо?
— Хочешь еще вина?
— Я опьянею.
— Вот и прекрасно.
Я наполнил бокалы.
— Мы все погибнем, — сказала она.
— Рано или поздно.
— Я имею в виду Черный Круг. Он нас уничтожит.
— Почему ты так думаешь?
— Мы слишком слабы.
— В таком случае зачем ты здесь остаешься?
— Мне некуда идти. Я ведь просила вас взять меня на Кабру.
