Избранник, впервые проходя через город, по доброте душевной ссудил его деньгами. Всего пятьдесят монет, чистые копейки, но с ними Френк, верящий в свою удачу, пошёл в казино и буквально за несколько дней стал одним из самых богатых горожан, уступая лишь Мецгеру и Ребекке. Теперь Френк ходит в непонятно откуда взятом шикарном довоенном костюме, столь странно выглядящем в его доме, наполненном спящими вповалку грязными людьми. А десятки тех, кого он в своё время обыграл, бродят по улицам, натыкаясь на стены домов, друг на друга, выкрикивая странные фразы на никому не понятных языках.
Многое изменилось в городе за последние пол года. Например, нет больше Мецгера с его работорговцами, опустел загон из колючей проволоки, где раньше держали людей, не раздаются больше в ночи стоны запертых людей. Пустует мрачное здание гильдии работорговцев, лишь ветер иногда хлопает дверьми и ставнями.
Почему-то наркоманы никогда в него не заходят, возможно, они просто не заметили, что у здания теперь нет хозяина. Наркоманы предпочитают отдыхать в пустующем здании церкви между прогнившими ящиками с химическим сырьём, которые никто больше не охраняет. Да, многое изменилось в городе, но ещё больше осталось прежним.
Здание гильдии работорговцев было как всегда пустынно, только напротив через дорогу молча стояли три человека. Они разглядывали здание уже несколько минут, и за всё это время ни один из них не проронил ни слова. Потом они всё так же молча подошли к двери и проникли внутрь. Из под ног метнулись несколько крыс, и снова всё погрузилось в мрачную тишину. Наконец, один, обойдя комнату, которая когда- то была офисом Мецгера, заглянув в загон, произнёс:
— Помнишь, Сулик, совсем недавно, а кажется, что в незапамятные времена, мы соединили наши руки, поклявшись в вечной дружбе. Тогда ты пообещал помочь мне найти ГЭК, а я тебе — спасти твою сестру из рук работорговцев. Пронеслось время, ГЭК найден. Работорговцев мы уничтожили, сам Мецгер пал от твоей руки. Мы освободили всех рабов, многие из которых были твоими и моими соплеменниками. Жаль, конечно, что твоей сестры среди них не оказалось.
Дикарь стоял, прислонившись к стене, скрестив руки на груди и опустив голову, он ждал, что скажет его товарищ, хотя прекрасно знал, о чём тот будет говорить. Избранник помолчал, потом продолжил.
— Однако если твоя сестра жива, мы найдём её, хотя на это мало шансов! Несмотря на то, что сейчас есть множество неотложных дел…
— Не продолжай, я понял! — Голос Сулика звучал возвышенно, гулким эхом отражаясь от стен пустого здания. — Тебя ждёт твой народ, которому ты несёшь избавление. Тебя ждёт почёт и слава, тебя ждут заботы правителя.
— Но, несмотря на эти заботы, я клянусь…
— Не клянись! — Дикарь предостерегающе поднял руку. — Дальше мы отправимся на поиски сестры одни. Я и духи, которые наведут меня на верный след. А от тебя я прошу одного. Позволь мне присутствовать рядом до конца. Дай мне разделить твою радость победы. Разреши обнять верного друга, ставшего вождём своего народа.
— Спасибо, Сулик, я и не смел просить о таком одолжении. Ну а ты, Вик?
Во время, этого величественного диалога, старик никак не мог найти себе место, он явно чувствовал себя лишним в этом огромном здании, но встать и выйти, тоже не смел. Услышав своё имя, Вик сразу повеселел и, выпрямившись, произнёс:
— А что Вик? Вик — ваш раб. Разве не вы выкупили меня из плена Мецгера? Так что теперь я буду следовать за своим боссом везде.
— Ты давно уже отработал свой выкуп, Вик. И я даже не знаю, чем тебя можно отблагодарить. Хочешь, я дам тебе денег, и ты снова сможешь стать свободным торговцем?
— Знаете, босс, мне кажется, я старею, и постоянные путешествия начинают меня утомлять. Я был торговцем столько, сколько себя помню, а теперь мне хочется спокойной мирной жизни и места на нормальном кладбище, а не посреди пустыни. Так что, я прошу вас, босс, взять меня с собой в тот город, который вы построите на месте вашей деревни. Ведь венец правителя зачастую бывает ох как тяжёл, и тогда вам может срочно понадобиться друг, которому вы сможете во всём доверять. Так что позвольте мне остаться с вами.
— А, Вик, как я вижу, честолюбив, — Избранник весело рассмеялся, — хорошо, ты будешь моим первым советником. Доволен теперь?
— Это предел моих желаний, босс. Я буду верой и правдой служить вам на столь ответственном посту.
— Ну ладно, пойдём, до деревни надо ещё доехать, а это будет только послезавтра. Что-то мы под влиянием странной силы этих стен, впитавших в себя столько человеческого страдания, слишком уж разговорились.
— Страдание переполняет эти стены, как вода губку. Оно сочится наружу и капает на тех, кто здесь. Нам не следует долго оставаться, уйдём, — согласился Сулик, и трое мужчин быстро вышли из тёмного здания гильдии работорговцев.
Они миновали кладбище, церковь, пошли по улице, не обращая внимания на беснующихся наркоманов, к созерцанию которых уже давно привыкли. Вдруг избранник вспомнил, что неплохо было бы заглянуть к торговцу, у которого часто встречается джет, правда, по огромным ценам. Но деньги сейчас избранника не интересовали, не хотелось лишний раз ездить в Нью-Рено, покидая свой город.
Магазин располагался почти у самого прохода в ограждении как раз недалеко от машины. Избранник уже толкнул входную дверь, с улыбкой отметил, что мальчик— зазывала склонился, приветствуя такого важного посетителя. Как вдруг он почувствовал чью-то руку, осторожно всунутую ему в карман и мгновенно оттуда извлечённую. Рука отдёрнулась практически мгновенно, но Мужчина повернулся ещё быстрее. Избранник сам был очень ловким вором и неоднократно пользовался своими умениями лишать невнимательных людей их имущества, так что он хотел лишь, пожурить незадачливого воришку и попросить вернуть украденную вещь. Но то, что он увидел, оказалось сильнее его желаний. Он увидел маленькие хищные пальцы, сжимающие розовую ампулу с джетом, всё остальное застлала розовая пелена. Он не видел ни самого юного вора, ни его исхудалого тела, ни его осунувшегося лица, ни переполненных ужасом, слегка безумных глаз. Он не замечал ничего, ничего кроме этих пальцев и этой ампулы. Он уже не соображал, что делает. Руки сами метнулись к поясу, выхватили пистолет, уверенный палец мгновенно спустил курок.
