револьверами. Не забыл он укрыть лицо маской Джокера.
Долго думал взять ли с собой верного слугу Мики. Наконец решил, что без него вряд ли обойдется. Если ему удастся совершить то, что он задумал, стоит позаботиться также и о провианте хотя бы на первое время. Мики было поручено собрать провизию и воду.
Через полчаса они были готовы к выходу. Вооруженный и очень злой Островной Лис и слуга Мики с тяжелым рюкзаком на спине.
До Дворца Замков и Ключей они добрались пешком. Проникнуть незамеченным в Оранжерею не получится. Теперь он преступник, которого после попытки переворота ищут все маги Морской Гидры, да и Священная Волчица после великого избиения, совершенного по его приказу, отдаст любые деньги за его голову. Но Островной Лис знал обходной путь, которым он и воспользовался.
Оказавшись внутри Оранжереи, Островной Лис укрылся в одном из пустующих куполов-лабораторий и затаился, выпустив наблюдательную сеть. Он должен был знать, что происходит вокруг, чтобы выбрать момент, когда можно нанести удар.
Он должен во что бы то ни стало раздобыть частицу Цветка Изначалья, чтобы получить его силу. От своих агентов, работавших в Оранжереи, Островной Лис знал, что тот кто владеет цветком управляет временем. Именно это ему и нужно, чтобы исправить ошибки.
О своей жизни на Близнеце Островной Лис помнил плохо. Он почти ничего и не видел. От самого рождения, когда родители, испугавшись проснувшегося дара, отдали его на воспитание государству, он прожил в закрытом интернате, где воспитывали таких как он. К ним относились как к выродкам, уродству, проказе, поразившей человечество, и пытались либо уничтожить – в некоторых государствах (так им рассказывали), либо заставляли служить обществу, подготавливая специальных агентов. Такие агенты служили в разведке, поставляя ценнейшую информацию из других стран, работали в войсках специального назначения. Но где бы они не были они всегда испытывали стыд за то, что они не такие как все, и им подвластна сила, о которой простой человек и мечтать не может. Им привили чувство стыда с детства, развили и культивировали. На этом строилась их маниакальная верность. Ведь только службой на благо Родине они могли загладить свое уродство. Тогда Островной Лис не знал, что существует другая планета, по ту сторону Солнца, где магия в норме вещей, где маги по сути управляют всем миром. Если бы он знал об этом с детства, быть может чувство стыда не развилось бы, а он мечтал бы о Земле, как о райском острове, где он может обрести свое счастье. Но, увы, этого не случилось.
Их «выводок» (так воспитатели называли курс воспитанников) готовили к особой специальной миссии. Отбирали самых способных в точных науках, в гуманитарных дисциплинах и самых одаренных в магии. Отобранных воспитанников перевели в закрытый интернат, где их познакомили с миром Земли. Островной Лис помнил, какой он испытал шок, когда узнал что существует планета, населенная магами. Воспитатели объяснили и доказали, что магия является дьявольским инструментом, искажением замысла создателя, а мир, населенный магами, противоестественен. Он живет в разрез всем законам природы. Пять лет им вдалбливали в разум греховность и уродство магической силы. Эта мысль плотно дала крепкие корни в душе каждого воспитанника. Как потом выяснилось их «выводок» готовили для заброса на вражескую территорию, на магическую Землю. Они по сути являлись разведчиками в мире, который был ближе им и понятнее чем тот, в котором они родились. Но вдолбленная с пеленок идея о греховности магии пустила крепкие корни в их душах.
Они жили в чужом-родном мире и ненавидели его. Здесь не надо было скрываться, можно было колдовать хоть сутками напролет, но в то же время ненависть к этой сытой благополучности жгла душу изнутри. Островной Лис регулярно передавал на Близнеца информационные сводки, выдержки из газет, обрисовывающие события мировой политики, отчет о положении в Венеции и в ложе Морской Гидры, и в то же время стремился к своей цели.
Когда их отправляли на Землю, была поставлена четкая задача – не высовываться. Но он уже тогда знал, что не будет плясать под чужую дудку. Он жаждал власти, а когда ее не получил, ужасно разочаровался в новом мире и в себе. Он понимал, что с одной стороны провалил задание Близнеца, с другой ему теперь не вернуть даже жалких крох того, что у него было. План пришел сам собой.
Он задавался вопросом. Почему одна планета купается в магии, а другая ее практически лишена. Это несправедливо. Каждому по равной доле, чтобы никто не ушел обиженным. А если нет, то тогда уж лучше никому. Изучая историю магии, Островной Лис узнал много нового для себя. В особенности ему помогли расшифрованные свитки, оставшиеся со времен Второй Магической Войны. Там он впервые прочитал о Цветке Изначалья. Там он нашел упоминание Грозы Бесконечья.
Если с Цветком все более или менее было ясно, то Гроза Бесконечья была окутана мраком таинственности. Одно было ясно, что именно с нее началась магия на Земле и закончилась на Близнеце. План созрел в одночасье. Он должен попасть в Оранжерею, завладеть частицей Цветка Изначалья и отправиться в прошлое Земли, чтобы разузнать побольше о Грозе Бесконечья.
Теперь он сидел в Оранжерее и выжидал. И вот его время наступило. Островной Лис знал, где лэл Торквемада выращивает Цветок Изначалья, но соваться туда без приглашения, это положить голову на плаху под топор палача. Он должен дождаться, пока Цветок созреет, лэл Торквемада соберет урожай, изготовит амулеты и покинет лабораторию. Островной Лис знал, что на одном из нижних уровней Оранжереи уже собирают боевые дружины магов, предназначенных для отправки в прошлое Земли с диверсионными заданиями. Они тоже стремились в прошлое, только вот цели у него и у людей Великого Инквизитора были разные.
Свершилось. Островной Лис почувствовал, как на свет родились амулеты Цветка Изначалья. Всего шесть штук. В сопровождении отряда Грешников лэл Торквемада покинул лабораторию, оставив после себя останки Цветка Изначалья, и направился к месту общего сбора дружин.
Время действовать. Островной Лис выбрался из укрытия и направился к секретной лаборатории. Он уже не скрывался. Ему никто не мог помешать. Даже если встанет на пути. Он пройдет по трупам. Мики поспевал за своим господином.
Дважды его пытались остановить, но Островной Лис применил заклинание «Черной Проказы». Атаковавшие его маги в мгновение превратились в живые статуи, созданные из черного пепла. При этом жизнь в них еще теплилась. Малейшие дуновение, и они рассыплются. Ужасное заклинание. Но Островной Лис готов был на все, чтобы заполучить Цветок Изначалья.
Ворвавшись в личную лабораторию Великого Инквизитора, Островной Лис увидел ухоженную клумбу, но она была пуста. По стенам стояли рабочие столы с колбами и ретортами. Островной Лис обошел все помещение в поисках малейшего пригодного к работе кусочка Цветка, но ничего не нашел, разозлился. В отчаянье он перевернул лабораторный стол. Посуда посыпалась на пол.
Неужели все кончено. Он потерпел фиаско. Не может этого быть. Он отказывался в это верить.
Островной Лис в злобе выглядел так ужасно, что Мики попятился в сторону, попытался забиться в угол, чтобы не дай бог попасть под гневную руку хозяина.
Островной Лис метался по лаборатории, громя все вокруг, словно в клетке раненный зверь. Когда гнев понемногу затих, Островной Лис облокотился об единственный уцелевший стол и задумался.
Он видел выход из клетки. Только вот прорываться придется с боем. Один против десятка боевых магов. Двум смертям не бывать, решил он для себя и направился прочь из лаборатории, кивнув забившемуся в угол Мики.
Когда он вошел в залу, где чувствовал скопление боевых магов Морской Гидры, она уже почти опустела. В воздухе затухали воронки временных переходов. Только одна воронка еще работала и боевые маги смело шагали в нее. Воронку поддерживал человек с открытым лицом и бритой головой. Он владел амулетом Цветка Изначалья, это Островной Лис почувствовал сразу. И, не дав ему опомниться, атаковал. Он применил все ту же «Черную Проказу». Командир последней боевой дружины даже не почувствовал приближение врага, когда заклинание ударило его в спину. Проказа мгновенно распространилась по телу, превращая его в живой пепел. Предводитель дернулся было к вращавшейся воронке. Это неосторожное движение завершило заклинание. Он осыпался черным пеплом, а амулет упал на пол.
Островной Лис подхватил с пола амулет. Он тут же почувствовал как знания о причинах и следствиях, умение повелевать временем просачиваются, заполняя его голову словно пустой сосуд. Первым делом он закрыл работавшую воронку. Вот удивится дружина оказавшаяся в далеком прошлом без возможности вернуться назад. Но его это не интересовало.
